Хелея прижималась к Димке всем телом, а того так и трясло и от страха, и от гнева и от радости, что уцелели. Поэтому и голос охрип, когда ругался:

— Я тебе что велел — уходить! Зачем вернулась⁈

— Помочь тебе хотела, — шепнула Хелея.

— Смелая больно… — наконец выговорился Димка и вздохнул с облегчением.

Рядом внезапно появился Лютик, весь ободранный когтями аркаида до костей, и рухнул без сил.

— Охраняй меня, я сейчас… — прошептал он.

Нужно было хотя бы несколько минут, чтобы зажили разорванные сосуды и кровь перестала выливаться из тела.

Димка, увидев друга, не справился с удивлением и слезами радости. Хелея отпустила его из объятий, и он подполз к Лютику.

— Знаешь кто это был? — прошептал тот.

Димка не сразу узнал аркаида, но сейчас вспомнил. Им, как разведчикам, пусть и не алавийским, положено было знать имена и лица всех военачальников Скарада.

— Дикад, — прошептал он.

— Ага…

— Как ты смог? — Димка всё ещё хрипло шептал, голоса не хватало. — Я думал, теперь только на небе тебя увижу.

— Он на сферу наступил.

— Что⁈ — оборотень дар речи потерял.

— Вес его представляешь? — Лютик наконец сумел засмеяться. Лицо-то после ударов о землю опухло так, что губы едва двигались. — Сам как буйвол и доспехи килограмм сто. Попал точно на сферу меж камней, вот она и лопнула. Нога его вроде мимо меня пролетала. Везучий я.

— Исключительно, — Димка крепко обнял Лютика. — Всегда таким будь.

На землю рядом с оборотнями опустились Партан и Руфол.

— Все живы? — взволнованно спросил Партан. — Верховная берегиня спрашивает!

Димка вскочил на ноги в тот же момент:

— Она здесь⁈

Псы подняли оборотней и девушку в небо. Сражение драконов перемещалось на окраину города. Небо ещё разрывали огненные вспышки, но было понятно, что серебряные рептилии, прибывшие в явном численном перевесе, уверенно берут верх в этом бою.

Псы облетели улицы, чтобы Димка нашёл охотников и воинов, которые могли остаться. Как он и думал, Хонт и его люди покинуть родное селение не захотели. Да и рилевские воины далеко не ушли. Все следили за сражением и видели, как серебряные драконы закручивают сети вокруг чёрных рептилий и отправляют их камнем на землю.

Едва бой закончился, Димка повёл людей к месту сбора алавийцев. Драконы и всадники собрались на небольшой площади возле окружного водного канала, проходящего через последние кварталы города.

Увидев берегинь, Димка и Лютик испытали холодок, а Гинева и Ритрита строго оглядели подошедших к ним оборотней. Охотники, столпившиеся за их спинами, с интересом разглядывали огромных серебряных рептилий и двух женщин в боевой одежде. Рилевские воины опустили перед ними головы в почтительном поклоне, а Димка и Лютик и вовсе встали на колено.

— Кто из вас двоих возглавлял оборону города? — грозно спросила их Гинева.

Димка вздрогнул, не сразу ответил, но всё же справился с волнением и сказал:

— Я, госпожа.

— И как же ты её организовал? — тон голоса берегини оставался недобрым. — Как собирался обороняться? А если бы мы не прилетели?

— Из воздуха много не организуешь, — тихо заметил Лютик и замолк под строгим взглядом.

— Если бы не прилетели, альтановых сфер хватило бы на всех навийцев, — уверенно ответил Димка.

Гинева взглянула на него с интересом:

— Так ты заминировал площадь? И заманил туда всю стаю?

Димка кивнул, а берегиня, наконец, улыбнулась:

— Хорошее решение. И хорошо, что не пришлось тебе его исполнить. Если бы сам слишком близко оказался, мы бы сейчас с тобой не говорили.

— Так и есть, госпожа, — вздохнул оборотень.

Погибнуть при взрыве площади он мог бы запросто. За его спиной ахнула Хелея. Димка обернулся, а девушка поставила руки на бока и смотрела на него с возмущением:

— Так вот ты что задумал⁈ Поэтому меня от себя отправил⁈ Никогда больше не отойду! Следить за тобой буду! И везде за тобой ходить!

Люди вокруг засмеялись. Димка не смутился, только с улыбкой спросил:

— Ты же мне обещала, что детей нянчить будешь. Как же ты будешь за мной ходить?

— Вот с ними и буду! — пыхнула Хелея. — И больше рисковать не будешь!

Такой пылкости в голосе девушки засмеялись даже строгие берегини. Гинева подняла оборотней с колен.

— Иди, обними невесту, — сказала она Димке, а сама, наконец, внимательно оглядела охотников и, заметив все особенности внешнего облика, усмехнулась: — Живое доказательство того, что все народы могут жить в мире.

Димка, обняв Хелею, спросил берегиню:

— Госпожа, а почему прилетели? Откуда узнали, что нам помощь нужна?

— Что помощь нужна узнали от разведки, когда навийский отряд засекли, — ответила Гинева, — но собирались к вам раньше. Хранитель рассказал о сфере Альтана в пещере Танадора. Знаете, где это?

— Конечно, — кивнул Димка. — А сам Никита где?

— Не поверишь, — покачала головой Гинева. — Повёл драконов на штурм святилища вместе с вашим князем.

Оборотни удивлённо замерли.

— Э-э-х! — с досадой потянул Лютик. — И без нас! Самое интересное пропустили!

Димка вздохнул с волнением, поняв, что Рир, Иван и Никита сейчас в бою, и обнял Хелею крепче. Людей они сберегли, поручение хранителя выполнили, а невеста смотрела на него с восхищением и нежностью. Значит, самого главного он не пропустил.

В небо над святилищем прибывали плотные облака. Словно, предчувствуя беду, взволнованная гроза приближалась к древнему сооружению в надежде вовремя потушить пожар.

Часовые расположились на берегу у костров, поджаривая грибы на железных наконечниках стрел, но, заметив белое пятно в тёмном полотне леса, сразу поднялись. Старший сурвак, разглядев фигуру, удивлённо присвистнул:

— Гром мне на рога… хранитель!

Белое пятно, быстро приближаясь, стало волком, а на подходе к святилищу зверь обратился в человека и пошёл, подняв руки над головой.

Сурваки целились в него с момента появления у кромки леса. Но старший, конечно, команды пустить стрелу не давал. Вместо этого выслал две группы проверить окрестности, на случай если хранитель ещё кого-нибудь с собой привёл, и сам отправился навстречу.

Никита оглядел сурвак, когда они подошли. Смотрели они исподлобья, но точно с интересом, и оружие держали наготове.

— Не дёргайтесь, — произнёс Велехов. — У меня дело с вашим командиром, вы мне не нужны.

Сурваки насмешливо оскалились. Как бы ни был силен белый волк, а всей своей сворой они его на шкурки разорвали бы. Так что шутку оценили.

— Иди за мной, — сказал старший.

Переходом от берега к святилищу, стоявшему столпами-основаниями в бурной реке, служил низкий гранитный мост. Сурваки повели хранителя по нему. Шагая вперёд, Никита смотрел под ноги на каменную поверхность. Если всё нормально, если Туран не заблудился в подземном коридоре, и всем хватило воздуха проплыть по нему, то Рир и Вурда сейчас рядом. Тайный путь начинался в лесу с неглубокого колодца в земле, вёл вдоль русла реки и выходил прямо под мост.

В тот самый момент, когда Велехов подумал об этом, Туран первым выбрался из узкого отверстия в стене берега под мостом. За ним Рир и Вурда. Оказавшись в бурном потоке реки, все уцепились за арку моста, вогнав когти в ложбинки меж камней и так двинулись вперёд, прислушиваясь к голосам наверху.

На середине перехода Никиту встретил Таркор, и довольная улыбка на его лице говорила, что он с нетерпением ждал хранителя.

— Значит, согласен, — вместо приветствия произнёс оборотень.

Велехов, молча, кивнул.

— И никаких сомнений? — Таркор вплотную подступил к нему.

Он смотрел прямо в глаза, напролом влезая в мысли, но Никита отразил его натиск.

— Не лезь, — резко предупредил он. — Отведи меня к ней.

Таркор усмехнулся и показал на лестницу за своей спиной. Широкими ступенями она поднималась через все уровни святилища на самый верх. На круглую площадку из горного хрусталя, служившую крышей колодцу и полом для золотого стола.