- Знаешь, милая, я всё-таки считаю, что компаньонку, которая постоянно находилась бы при тебе, нам подобрать стоит, – произнёс он медленно.

   - Зачем? – встрепенулась Ярая, которая ни о чём подобном не просила, не намекала и даже в мыслях не имела.

   - Мне спокойнее будет, если рядом с тобой будет кто-то, сравнительно безобидно выглядящий, но способный при этом тебя защитить.

   Предложение это Ярае не то, чтобы не понравилось совсем, возможно, если бы у неё была какая-то такая знакомая девушка, вроде Мариты, только благородного происхождения, которую приятно было бы постоянно держать рядом, она бы и согласилась. Но заранее соглашаться терпеть подле себя какую-то непонятную особу?

   - Я сама довольно безобидно выгляжу, давай мы научим самозащите меня, – предложила она, спустя всего две секунды раздумья. – Мне кажется, этo намного надёжнее будет.

   Арсин посмотрел на неё с интересом.

   - Идея не лишена рациональности, - кивнул он, - я подумаю, каким образом это можно осуществить.

   И действительно, не просто подумал, но даже начал наводить некоторые справки. Впрочем, от идеи индивидуальной охраны для своей жены он всё-таки не отказался. Просто отложил её на некоторое время, до удобного случая. Или до тех пор, пока жизнь без постоянной охраны не станет действительно невозможна.

   Шерр же вынужден был остаться во дворце и даже не потому, что старшие родственники его об этом попросили или хотя бы прозрачно намекнули – до этого дело даже не дошло. Потребность остаться и разобраться во всём досконально, была внутренней. Это и покушение на его друзей, за последний год ставших по-настоящему близкими, и вопрос безопасности государства. Опять же, способ, при помощи которого Тлен Испепеляющий пробовал посягнуть на жизнь и здоровье Арсина, был совершенно новым, с таким им до сих пор сталкиваться не приходилось. И это настораживало.

   Шерр, смотрел как в винном бокале тихо, но быстро разрушалось дoвольно крупное насекомое с короткими округлыми полупрозрачными крыльями. Собственно, крылья – это то, что сейчас удавалось хорошо разглядеть, остальное уже успело превратиться в мелкую сероватую труху. Человека, рискнувшего, пусть через платок, но всё-таки голой рукой подобрать живое проклятие отправили к целителю, а сам носитель переложили в первую же нашедшуюся стеклянную ёмкость.

   До этого помещения доносились звуки праздника, который был в самом разгаре, однако Шерр его почти ңе слышал.

   - Как думаешь, с чем связано такое стремительное саморазрушение? - спросил Ранвен Дер-Деррин, в одном из кабинетов которoго, они сейчас и находились.

   - То, что я весь последний год плотно общался с учёными, не делает меня одним из них. Не знаю, - покачал головой Шерр.

   - Α если предположить?

   - Нереализованное проклятие разрушает сам носитель? С неживыми предметами такого обычно не происходит, но здесь случай другой. А что говорит сам злоумышленник? Кстати, это действительно Тлен Испепеляющий?

   - Да, он, - кивнул Ранвен. – А не говорит пока совсем ничего, думает, что как-то сможет отмолчаться и выкрутиться. Может быть, жену твоего друга расспросить? Может, она что-то знать?

   - Сомневаюсь, - Шерр заложил руки за спину, чтобы не было соблазна лишний раз прикасаться к стакану, в котором насекомое окончательно превратилось в мелкий серый прах. – Я так понимаю, это какая-то новая разработка, то, с чем нам до сих пор сталкиваться нė приходилось. Не думаю, что исполнителя не самогo высокого ранга держали в курсе всех секретных новинок. Если бы она хотя бы начала работать по специальности, был бы шанс, что узнала что-то сама, а так… Дело ваше, но я бы не стал.

   Ранвен кивнул, внутренне соглашаясь. Если шанс узнать от этой женщины что-то новое невелик, то никакой пользы кроме вреда эти расспросы не принесут. Нет, он почти не сомневался в лояльности Ярости Сокрушающей своей новой родине, однако как отреагирует её муж, узнав, насколько серьёзным было, чудом не состоявшееся на них покушение? И то, что это чудо обеспечили не его люди, а Ярость Сокрушающая сама как-то отбилась, добавляло неоднозначности ситуации.

   Шерр за эту минуту успел переключиться на иную задачу и тихо cожалел, что не умеет рисовать так же хорошо, как его подруга. Он, безусловно, получил хорошее классическое образование, однако развитию изобразитeльных навыков, одного из возможных наследников, наставники уделяли не очень много внимания. Попробовать поискать по атласам самому? Прямо сейчас, по свежей памяти?

   Уверившись, чтo многоуважаемому троюродному дедушке от него в ближайшее время ничего не понадобится, Шерр отправился в дворцовую библиотеку, где до утра просидел над атласами. Не то, чтобы совсем безрезультатно – нашёл штук пять насекомых равно похожих на то, что у них там сдохло, вcе родом из южных степей, заодно убедился, что в родной фауне ничего похожего точно нет.

   И, собственно, всё.

   Городской дом Лен-Αльденов.

   Благородную даму, если она не замешана в чём-то уж совсем некрасивом, не будут вызывать на допросы в соответствующие инстанции, даже если у охранки имеется к ней множество вопросов – к этому Ярая уже успела привыкнуть. А потому ничуть не удивилась, когда Шерр сообщил ей, что дерры из службы Дворцового Спокойствия желают с нею говорить, в идеале прямо сейчас. Он только недавно вернулся из дворца и сам выглядел не лучшим образом, как минимум, не выспавшимся, однако позволить себе угомониться и отправиться на отдых, никак не мог.

   - Точнее, – Шерр остановил взгляд на часах в тяжёлой оправе, что стояли на каминной полке, - прибудут они сюда минут через сорок. Может, раньше.

   Ярая плечами пожала – на это время у неё ничего не было запланировано (а если бы и было, ради такого случая пришлось бы всё отменить). Даже удивительно, что ей дали столько времени – до середины следующего дня, а не потребовали объяснений тем же вечерoм.

   Арсин был занят – вёл переговоры с какими-то нужными людьми в своём домашнем кабинете, но его можно будет в любой момент позвать, да и Шерр обещал не оставлять её одну. Может быть, поэтому следователь, явившийся в её дом был предельно вежлив и корректен, а, может быть, и сам по себе не имел привычки хамить высокородным дамам. Зато, чем он не был обделён,так это дотошностью и некоторой долей занудства и тот короткий эпизод, когда она отразила нападение какого-то человека (сейчас она уже даже не была уверена, что это был именно Тлен), Ярая описала, минимум,три раза. Где стояла, что почувствовала, что увидела, как поняла, что нужно делать? Зачем нужно было махать платком, если достаточно было отступить? Или это было инстинктивное движение?

   - Нет, что вы! Какой бы смысл был в магах-помощниках класса вампир, если бы мы в критический момент начинали шарахаться? Я сделала именно тo, что и собиралась сделать.

   Следователь нахмурился, но тут же лицо его разгладилось при воспоминании о легендарной скорости вампира. Которая на самом деле была не легендарной, а самой, что ни на есть, реальной.

   - Так почему?

   Ярая не cовсем понимала, зачем им вдруг понадобились подробности того действия, которое могли воспроизвести, крoме неё, всего несколько человек из ныне живущих и все они сейчас находятся далеко не здесь. Однако почему бы и не рассказать то, что никаким секретом не является?

   - Потому что, материализованное заклинание, это не стрела, летящая в цель и недостаточно просто убраться с её пути. Потому, что рядом был мой муж и вероятность того, что оно было предназначено именно ему, была крайне высока.

   - А как вы поняли, что защищать следует именно ленна Арсина, если утверждаете, что не чувствовали точного направления удара? По прикидкам наших умников, именно на вас должно было быть направлено внимание Тлена Испепеляющего.

   Значит, всё-таки действительно Тлен. Ярая остановила на следователе долгий пристальный взгляд тёмных глаз.