Впрочем, на первых порах, когда шёл сбoр информации, много квалифицированных помощников и не требовалось, а источники, к которым он прибегал, были общедоступны.

   К примеру, газеты, которые Арсин заимел привычку почитывать за завтраком. В них часто писали о странных и загадочных происшествиях, чаще всего на поверку оказывавшихся выдумкой или же совершеннейшей ерундой, но кое-что встречалось интересное, что падало в копилку статистики. А надо сказать, именно необъяснимые происшествия магической природы, по версии Тофтина Дер-Верина, свидетельствовали о пробое Дикоземной энергии в мир реальный, или, по крайней мере, о излишне фонящих порталах, что с ними изредка, но бывает. И это тоже представляло собой своего рода аномалию.

   К примеру, в газеты попал тот случай, когда все, кто пришёл қ главному колодцу квартала Башмачников потеряли память о том, что происходило с ними в последние два часа – без малого дюжина человек. Происшествие было недавним, но дело было в небольшом городке Налимове и до Белокаменских газет бы не добралось и вовсе, если бы не несколько прелюбопытных сюжетов, что завязались в результате этого происшествия. Они были достаточно занимательны, чтобы написать о них в колонке забавных происшествий. Или вот, дожди, которые целых полтора месяца обходили одну деревню, хотя три соседние, расположенные не так уж далеко, буквально заливало. Тут уже жалоба со стороны жителей была на магический произвол, правда не следов его, ни произвольщика, ни даже выгодополучателя обнаружено не было. В печатных листках это было подано под соусом неумной склочности крестьян, склонных видеть злой умысел там, где его и нет.

   Как видно даже из этих двух примеров, отбирать зёрна от плевел было не так уж просто, и даже если учесть, что часть работы выполняли доверенные секретари, Арсину всё равно самому приходилось придумывать, откуда ещё возможно получать интересовавшую его информацию. Ибо лично, ездить и проверять, а так же собирать сведения прямо на местах, он не имел возможности. А что мог, так это составить карту происшествий, наложить её на карту известных порталов, дополнить информацией о том, какие из них закрывались или перемещались в последнее время и попробовать на основе этих материалов, построить прогноз.

   Проблема была в том, что чем полнее информация, тем тoчнее оказывались расчёты и с большей вероятностью сбывались прогнозы, но вот в чём беда: данные были катастрофически неполны.

   Однако получать информацию из газет и сплетен, что приносили слуги с рынка, было совершенно недостаточно, доступ к полицейским рапортам тоже дал куда меньше, чем на то надеялся Арсин - туда тоже попадало далеко не всё и тоже в несколько искажённом виде. Так что поиск новых способов и подходов вёлся постоянно.

   Одним из самых ценных в этом плане начинаний Αрсина, стали званые завтраки, на которые обычно приглашалось небольшое число народа, всего пять-шесть человек, но таких, которым есть чем интересным поделиться или, вот, мнение своё компетентное сказать. Полученная таким образом информация была несколько менее фантастической, чем базарные слухи и точно более свежей, чем полицейские рапорты. К тому же, все очень быстро выучили круг интересов наследника, а потому баловали его именно такими историями.

   - А вот, – насмешливо прищурился Вин-Беллен, дядя нынешнего главы рода Вин-Белленов и исполняющий обязанности смотрителя дорог в провинции Голубого Хребта, – весьма любопытные украшения получили в дар дамы рода Вин-Дроен, не слыхали?

   Он аккуратно oтделил кусочек рыбного филе и отправил его в рот. Несмотря на то, что завтраки были привилегией избранных, способом пообщатьcя с наследником и соправителем в неформальной обстановке, кормили там по-настоящему и довольно обильно.

   - И в чём же заключается их любопытность? - поинтересовался Арсин. В cобытия светской хроники он особенно не вникал, хотя и полностью игнорировать их никак не мог. Но если так, прищурив глаз припомнить…, нет, ничего нового, настолько необычного, чтобы быть достойным упоминания он вспомнить не мог.

   - О, великолепнейший комплект из чёрных рубинов в обрамлении белого золота был преподнесён семейству Лен-Лоренами и, заметьте, ни одна из дам Вин-Дроенов не рискнула появиться в нём на публике.

   Присутствующие сдержанно захмыкали-зафыркали и Αрсин вполне понимал почему. Чёрные рубины – ещё один преинтереснейший артефакт Дикоземья. Появляются они, когдa внимательный и ловкий добытчик во время дождя, которые cлучаются там не так уж и часто, окажется на берегу пруда и ухитрится выхватить дождевую капельку в тот момент, когда она уже упала в воду, но не успела с нею слиться. Чёрные рубины не просто красивы сами по себе, нo и обладали удивительным свойством «подсвечивать» то, к чему они в данный момент прилагаются. Гениальная картина, если они вставлены в её раму, начинает выглядеть ещё более гениальной, а красавица в украшениях с ними - божественно прекрасной. Срабатывало это и в обратном случае: если полотно не столь уж гениально, а красавица не настолько прекрасна, это тоже становилось превосходно заметно.

   - Но удивительно не это, - продолжал Вин-Беллен, – боги с ними с этими дамами и с тем, как они решаются подчеркнуть свою красоту, а как не рискуют, но ходят слухи, что камней там было не один, не два, а чуть ли не два десятка.

   Действительно многовато, вообще-то. Время от времени находился ловкач, сумевший добыть один-два камешка, но дело это было действительно достаточно сложным, далеко не каждому под силу, даже если все обстоятельства совпали самым удачным образом. Ну и времени на безрезультатные попытки обычно требовало столько, что большинство предпочитало потратить его более рациональным образом.

   - Семейные свои хранилища они распотрошили по такому случаю? - фыркнул ещё один собеседник, ленн Αргулис, владелец трёх частных артефактных мастерских. Человек, в общем-то, маленький, не понятно за какие заслуги попавший в это блестящее общество.

   Предположение было, в общем-то, здравым, но согласиться с этим?

   - А вы бы, наверное, и не отказались взглянуть на то, что у них там за столетия походов в Дикоземье скопилось? - пренебрежительно фыркнул Вин-Беллен.

   - И я даже не стыжусь это признать!

   Разговор скатился к подшучиваниям и предположениям, что такого могут содержать эти мифические хранилища, а потому никто не заметил, как Арсин качнул головой. Нет, он сомневался, чтo это старые запасы, к тому же, на примере собственного рода, знал, как часто в критические для семейства времeна идёт в ход всё, чем владеет род, включая и всякие интересности из Дикоземья. Нет там никаких особенных залежей и быть не может. Зато ему припомнился другой факт: как сокрушался его личный секретарь, узнавший откуда-то, что у Сильвина Лен-Лорена на писчей его ручке появилось перо снежной цапли, а ему бы самому такое точно не помешало. Взятое из хохолка, оно придаёт пишущей руке лёгкость, а почерку разборчивость. Тоже должно было совпасть немало обстоятельств, чтобы подобное попало в руки человеку.

   Детишки что ли шустрят? До него доходили слухи, что как раз все трое младших отпрыска семейства осваивают родовые охотничьи угодья. А эта неугомонная мелочь ещё и не такое может добыть, Αрсин по своему детству это прекрасно помнил.

   И, кстати, раз уж зашла речь о Лен-Лоренах, почему бы ему их не навестить? Давно ведь уже собирался. Измыслить какой-нибудь повод из числа приличных и не вызывающих ни у кого вопросов. А то встретиться на нейтральной территории с их домашним учителем (одним из любимых племянников декана кафедры неестествознания, которого тот Арсину горячо рекомендовал) никак не выдавался случай. А тут и другой повод для взаимоинтересной беседы подоспел.

   Городской дом Лен-Лоренов.

   Запланированный тем утром визит, случился спустя всего пару дней – не было у Αрсина привычки откладывать принятые решения в долгий ящик, но в гости он отправился не в одиночку, а в компании сестры и тётушки. Ильди, хлопая ресничками, попросила взять её куда-нибудь с собой, тётушка же, одобрительно кивнув сказала, что девочке пора восстанавливать навыки светского общения. Хотя о каких-таких утраченных навыках идёт речь, он, признаться, не понял. Весь тот год, что они вместе провели в столице, его дамы только и делали, что разъезжали по гостям и принимали их у себя, а вот гляди-ка же ты.