Слай свернул с аллеи. Его силуэт скрылся за поворотом, будто и вовсе его не было. Анжеле стало тоскливо и страшно. Сознание сохраненной гордости все еще утешало, но Анжела понимала, что вскоре и оно растает без следа. Ощущение безвыходности и одиночества все сильнее давило на нее. Еще немного – и этот груз окончательно ее раздавит.

Прихрамывая, Анжела доплелась до деревянной скамьи. Небо смотрело на нее серым холодным глазом, обещая очередной ливень, а с ним и новые неприятности. Анжела присела на скамью и потерла ногу. Щиколотка действительно распухла и противно ныла. От высокого каблука осталось одно название. Он болтался на туфле, как не оторванный ярлычок на новой одежде.

Анжела оторвала от туфли сломанный каблук – это не составило особого труда, а затем принялась за другой. Со вторым каблуком пришлось повозиться. Он упорно не хотел покидать свое место. Но усилия Анжелы были вознаграждены. Издав короткое «крак-чавк» каблук оторвался от туфли.

Она дотянулась до мусорной корзины, выбросила оторванные каблуки и окинула туфли критическим взглядом. Конечно, они выглядели ужасно. На месте каблуков болталась черная бахрома, и вообще, без каблука туфли утратили товарный вид.

По крайней мере, я добилась симметрии, утешила себя Анжела. Утешение было слабым, и настроение у нее окончательно испортилось.

Анжела подумала о том, как хорошо было бы сейчас оказаться дома. Сидеть перед компьютером в кресле или лежать с ноутбуком в кровати и дописывать последнюю книгу… Если бы кто-нибудь сказал ей о том, что это занятие вызовет у нее приступ ностальгии, она рассмеялась бы в лицо этому человеку. А теперь она сидит на лавочке в незнакомом городе и с тоской вспоминает о работе…

Как часто ей приходилось слышать о том, что человек ценит лишь те вещи или тех людей, с которыми его разлучают. Раньше она подвергала сомнению эту истину, а теперь… Теперь она была полностью согласна с этим высказыванием. Как ей хотелось вернуть свой милый скромный уголок, свою работу, которую она так и не закончила, свои тихие вечера… Чего бы только она не отдала за то, чтобы сейчас оказаться дома!

Наверное, ей стоит отыскать телефон и еще раз позвонить Годри. Не может быть, чтобы он пропал вот так, позабыв о ней, о ее возвращении… Не может быть? Но почему же? Ведь и она вспомнила о нем только тогда, когда ей понадобилась помощь. А до этого момента все ее мысли были заняты… Слаем Хэмптоном.

К лицу Анжелы прилила краска. Как она могла так поступить с Годри? Как могла увлечься кем-то другим? Получается, что он был прав, когда не хотел отпускать ее на «Музыку слога»…

Вот и сейчас Анжела чувствовала, что переживает вовсе не из-за Годри. А из-за того, что Слай Хэмптон послал ее ко всем чертям и скрылся за поворотом…

Чтобы отогнать от себя мысли о Слае, Анжела тряхнула головой. После дождя волосы окончательно спутались и теперь висели темными сбившимися прядями. И у нее нет даже расчески, чтобы привести себя в порядок. И нет зеркала, чтобы увидеть, на кого она похожа теперь.

Впрочем, ответ был ясен и без зеркала: на бродяжку. Скоро люди станут ей подавать милостыню, принимая ее за нищенку. Впрочем, в ее положении милостыня – это не так уж и плохо…

Чтобы положить конец жалости к себе, Анжела встала со скамьи и побрела по аллее. У нее была четкая цель: дозвониться до Годри. И сделать это нужно до наступления темноты…

Вечерний Шэдоу показался Анжеле тревожным. Темнота обступила ее со всех сторон, обволокла своими влажными щупальцами. Желтые глаза фонарей лишь изредка скрашивали дорогу. Каждый шорох за спиной, каждая тень, мелькнувшая в переулке, заставляла ее вздрагивать и открывала путь липкому страху, пробиравшемуся в самые сокровенные уголки души.

Анжела шла, усталая, изможденная, шла, не ведая куда, не зная зачем. Ее ноги адски болели, но продолжали идти, будто сами по себе. Она двигалась, как автомат, как зомби, и с трудом представляла, что ждет ее впереди.

Дозвониться до Годри она так и не смогла. Вместо жениха по-прежнему вещал автоответчик. Анжела и представить себе не могла, куда подевался Годри. Он, конечно же, не знает, во что она влипла. Но это слабое оправдание тому, что от него так долго нет никаких вестей. А ведь он прекрасно знает, что на днях Анжела должна вернуться из Шэдоу…

Судьба Слая тоже оставалась для нее загадкой. Может быть, он оказался сообразительнее Анжелы и выпутался из этой передряги? Впрочем, Анжела не очень верила в такой расклад событий. Слай Хэмптон только и мог, что впутываться в неприятности. А вот выпутаться из них…

– Бип! Бип-бип! – засигналила ей проезжающая машина.

Анжела вздрогнула и прикрыла рукой глаза. Яркий свет фар, разрезавший мглу, буквально обжег их. Дверца машины хлопнула, и до Анжелы донесся глуховатый мужской голос:

– Девушка! Одна, в такое время! Господи, да что вы здесь делаете?!

Обладатель голоса не замедлил появиться. Глаза Анжелы потихоньку свыкались со светом фар, и вскоре ей удалось разглядеть мужчину. Он был высоким, стройным, с красивыми глазами цвета созревших каштанов. У этих глаз был лишь один недостаток: они двигались так быстро, что Анжела с трудом понимала, куда в данный момент они смотрят.

– Что же вы здесь делаете? – повторил мужчина свой вопрос.

Анжела набрала в легкие побольше воздуха и рассказала историю, которую за сегодняшний день уже изложила три раза. Мужчина хлопал глазами, разглядывал Анжелу и, как ей показалось, слушал не очень-то внимательно.

– Вот незадача, – произнес он, когда Анжела закончила. – У нас в Шэдоу постоянно происходит такое дерьмо. Ничего не поделаешь, такой уж у нас городок. Зато отель шикарный, правда?

Анжела кивнула – что еще ей оставалось делать? Конечно, было не очень-то приятно слушать ругательства. Но этот мужчина, по крайней мере, вел себя дружелюбнее, чем все остальные… И, как ей показалось, сопереживал ее беде.

– Значит, вы приехали из Вудроу? – переспросил он ее.

– Да, – кивнула Анжела. – Не хочется обижать ваш город, но, честное слово, я бы поскорее отсюда уехала…

– Я вас понимаю, – кивнул мужчина. – И даже готов оказать посильную помощь. Я довезу вас до соседнего городка, а там что-нибудь придумаем. Согласны?

Согласна ли она? Сердце Анжелы радостно забилось. Неужели свет в конце тоннеля наконец-то поманил ее одним из своих лучиков?

– Конечно! – улыбнулась она. – Это было бы просто чудесно! Надеюсь, я не доставлю вам хлопот?

– Ну что вы, разумеется, нет, – горячо возразил мужчина. – Какие хлопоты может доставить очаровательная девушка, которой нужна помощь? Для того Бог и создал мужчину, чтобы он спасал и оберегал женщину.

Последняя фраза была слишком пафосной. И мужчина произнес ее каким-то неестественным, неискренним тоном. Анжеле стало вдруг как-то неуютно. Может быть, ей стоит отказаться от этого заманчивого предложения? Но усталость взяла свое. Если Анжела откажется от помощи этого мужчины, что она будет делать дальше? Вновь тупо двигаться вперед, с трудом перебирая усталыми ногами?

Нет, это плохая идея, Анжела… Может быть, виной всему твоя усталость? И из-за нее ты стала такой подозрительной? Впрочем, после всего, что случилось сегодня, в такой подозрительности нет ничего удивительного. Но нельзя позволить ей возобладать над голосом разума…

– Да, – нехотя согласилась Анжела. – Значит, вы довезете меня до соседнего городка?

– Присаживайтесь. – Мужчина галантно распахнул перед Анжелой дверцу. – Машина, конечно, не высший класс, но, думаю, вам не будет в ней так уж неуютно.

Анжела не разбиралась в марках машин. Обычно ее возил Годри или же она вызывала такси. Но то, что эта машина не была образцом чистоты, Анжела поняла с первого взгляда. На заднем сиденье валялись какие-то коробки, пустые бутылки из-под выпивки. На полу, придвинутый к сиденью водителя, стоял ящик с маленькими бутылочками. В полумраке Анжела так и не смогла разглядеть, что в них: ликер или коньяк.