Возможно, если бы на месте Анжелы была другая женщина, ему было бы не так обидно. Но Анжела… А что, собственно, Анжела? Почему ее смех ранит его сильнее, чем чей-либо другой? Слай думал над этим вопросом все время, пока они шли к такси, но ответа так и не нашел. Впрочем, стоило ли его искать?

Администрация отеля «Берроуз» с распростертыми объятиями встречала писателей, приехавших на «Музыку слога». Как только Анжела и Слай оказались на пороге отеля, их тут же окружили заботой и вниманием, от которых Анжелу мутило, как от приторного чая. Подобострастный облик работников отеля излучал такую неискренность, что Анжела всерьез задумалась над тем, какие здесь цены.

Цены в «Берроуз» действительно были заоблачными. Анжела даже похвалила себя за то, что взяла с собой больше денег, чем собиралась вначале. Иначе ей нечем было бы оплатить проживание. Вот это был бы курьез!

Ей показалось, что Слаю тоже не очень-то приятна напускная забота, с которой к ним отнеслись в «Берроуз». С их прибытием в отель он помрачнел еще больше и окончательно замкнулся в себе. Он не проронил ни слова, кроме «черт побери!», которое пробормотал в лифте, когда его чемодан чуть было не застрял между железными створками дверей.

Правда, здесь были и свои прелести. Роскошный номер, в который поместили Анжелу, показался ей восхитительным. Огромная кровать с алым балдахином, мягкие ковры, в ворсе которых ноги утопали, как в траве, просторная ванная, стены которой были украшены настоящими ракушками… Все это сразу же подняло Анжеле настроение.

Вечером в отеле намечался банкет в честь писателей, приехавших на фестиваль. Анжеле очень хотелось познакомиться с новыми людьми. Но все же ее мучил страх, не потеряется ли она, непривычная к шумным сборищам, в толпе людей?

И все-таки жаль, что с ней не поехал Годри. С ним она не чувствовала бы себя такой одинокой. Слай же словно подчеркивал ее одиночество, выделял его, делал заметным. Может, не будь его, Анжела чувствовала бы себя совершенно по-другому. Несмотря на то, что их номера находились на разных этажах, Анжела все равно ощущала его присутствие. Незримое присутствие Слая Хэмптона…

От этого навязчивого ощущения она не смогла избавиться даже после того, как приняла ванну и смыла с себя дорожные неурядицы. Слай Хэмптон был где-то рядом, и Анжела чувствовала это каждой клеточкой своей души.

Странно, но даже о Годри она думала гораздо меньше, чем о Слае Хэмптоне. Мысль об этом человеке преследовала ее, как назойливая муха, крутящаяся вокруг объекта своего внимания. В итоге Анжела пришла к парадоксальному выводу. Чтобы избавиться от мыслей о Слае, ей нужно лучше узнать его. Когда она разгадает этого человека, все встанет на свои места. Он перестанет интересовать ее, и она забудет о нем… сделав его прототипом какого-нибудь отрицательного персонажа.

Но для того чтобы узнать Слая Хэмптона ближе, нужно было общаться с ним. А как она сможет найти контакт с человеком, который не только не ищет общения, но и целенаправленно избегает его? Очередной тупик…

Ох, ей бы думать о женихе, который остался в одиночестве, а она… Она пытается познать внутренний мир человека, который не испытывает к ней ни малейшего интереса. Впрочем…

Анжела вспомнила взгляд Слая тогда, в ресторане. В нем было любопытство. Он говорил о мечтах, фантазиях. О том, что это ему близко… И тогда он видел в Анжеле не врага, а союзника. Впервые за время их знакомства…

В половине шестого Анжеле позвонил Годри. Он был в удивительно приподнятом настроении. Анжеле стало немного обидно: она так далеко от него, а он, похоже, даже не успел соскучиться…

Правда, и я не слишком скучала, справедливости ради заметила Анжела и пришла к выводу, что Годри заслуживает прощения.

– Энжи, детка, – произнес Годри с обычной интонацией скороговорки. – Расскажи мне, как ты там?

– Как? – переспросила Анжела. – В общем-то, неплохо. Отель «Берроуз» великолепен. Только…

– Что – только?

– Не знаю. Немного скучно. – Анжела хотела рассказать ему о перепалках со Слаем, но почему-то решила этого не делать. Тогда ей пришлось бы говорить и о своем повышенном интересе к этому мужчине, а ревнивцу Годри такой интерес вряд ли пришелся бы по вкусу.

– Надеюсь, ты скучаешь по мне?

Анжеле не нравилось говорить неправду, поэтому она уклончиво ответила:

– Мне не хватает тебя. Здесь я чувствую себя такой одинокой… Еще и Слай… – не удержалась она.

– А что Слай? – полюбопытствовал Годри.

– Он просто… – Анжела запнулась. Она уже жалела о том, что упомянула имя Слая Хэмптона. – С ним я чувствую себя еще более одинокой. От него так и веет пессимизмом…

– Глупости, – решительно отмел ее доводы Годри. – Почему ты всегда задумываешься о тех вещах, которые не стоят внимания? Подумай о чем-нибудь приятном. Например, о нашей свадьбе… Представь себя в пышном наряде невесты, окруженной толпой гостей. Вспомни свадьбу Розмари и Ральфа… Твоя будет еще лучше.

Лучше – не значит пышнее, хотела ответить Анжела, но удержалась. То, что Розмари и Ральф устроили пышную свадьбу, вовсе не означает, что их нужно переплюнуть. И с чего Годри взял, что она хочет именно этого?.. Ей стало неприятно оттого, что Годри не понял ее. Как будто ее окунули в колодец с ледяной водой, а потом вместо теплого пледа укрыли мокрым и холодным полотенцем.

Странно… Ей казалось, что этот мужчина знает ее лучше. Неужели она ошибалась?

– Энжи, детка, – напомнил о себе Годри. – Ты часом не уснула?

– Нет, все в порядке, – нехотя ответила Анжела. Она почувствовала, что разговор стал пустым и бессмысленным. Ей захотелось положить трубку.

– Слушай, детка, – посерьезнел Годри. – Мне, как и тебе, нужно уехать на пару дней. Поездка исключительно деловая. Кое-какие проблемы с клиентом, купившим у нас недвижимость.

– Серьезные? – насторожилась Анжела.

– Не волнуйся. Пара пустяков, – поспешил успокоить ее Годри. – Но это крупный клиент, с которым нам хотелось бы иметь дело в будущем. Понимаешь?

– Ага, – ответила Анжела, просовывая палец в колечки провода. – Что ж, значит, ты не будешь скучать без меня. Поскольку тоже уедешь из города.

– Еще как буду! – горячо возразил Годри. – Надеюсь, твое пребывание в Шэдоу не затянется. Помни о нашей свадьбе.

– Хорошо, – вздохнула Анжела, вытаскивая покрасневший палец из тугого провода. Разве забудешь о том, о чем тебе напоминают постоянно? Едва ли…

Разговор с Годри оставил после себя неприятный осадок. Последние полгода, то время, что они были помолвлены, для Анжелы пролетели незаметно. Она не успела даже задуматься над тем, действительно ли ей хочется замуж за Годри. Да, время летело, молодость уходила в прошлое. Но разве это повод для того, чтобы выйти замуж за человека, который не понимает ее? Человека, которого она не любит?

Еще недавно Анжеле казалось, что она сделала свой выбор. Но теперь… Теперь она уже не была в этом уверена. А может быть, Годри прав и ей не нужно задумываться о тех вещах, которые «не стоят внимания»? О тех вопросах, на которые все равно не получишь ответа?

Анжела вздохнула, распахнула чемодан и извлекла из него черное вечернее платье. Ее ждал банкет, на котором она, может быть, повеселится. И еще Слай Хэмптон, к которому ее влекло неуемное любопытство. В общем, вечер обещал быть насыщенным. Но какими событиями?

Попав в «Берроуз», Слай окончательно убедился в том, что не понимает, зачем он приехал в Шэдоу. Зачем? Этот вопрос сидел, как заноза в пальце, как кость в горле, как популярная песенка в памяти. Зачем он приехал в Шэдоу?

Его всегда тошнило от этих фестивалей, от этих вечеринок для «избранных», от этих тошнотворных банкетов. Он мог понять Анжелу, тщеславную девчонку, которая здесь впервые. Но не понимал себя, уже вкусившего прелестей своей «славы». Итак, зачем?

Может быть, из-за глупого обещания, которое он, не подумав, дал Годри? Может быть, из-за того, что ему стало тесно в четырех стенах, встретивших его по возвращению из Оклахомы? Возможно… И все равно, это не слишком глобальные причины для того, чтобы тащиться в Шэдоу с чужой невестой.