И тут меня осенило. Я медленно улыбнулась.
— Знахарка…
Почему бы не воспользоваться своими знаниями, которыми щедро со мной делилась За-Алет. И не выдать себя за старую согбенную знахарку?
Как бы мне ни претили, их до брачные игры, пожилых тут уважали. А среди бедного населения знахари, как я поняла, вообще пользовались особым почётом.
Доеду с комфортом, в городе замаскируюсь и переоденусь, в этом мне равных нет, а потом потеряюсь среди толпы. Вряд ли староста шибко искать будет калеку, от которой и пользы особой для общины нет.
Верно-верно... Старая....Согбенная.... Неприметная... Таких уважают. Таких не трогают. А если и трогают — аккуратно.
Я кивнула сама себе.
— Это может сработать.
Тем более знания у меня были. Не полноценные, конечно. Но достаточно, чтобы не спалиться в первый же день.
Может у вас возникли закономерные вопросы, почему я сразу не сорвалась с места? Тогда у меня к вам встречный вопрос... Которая из вас хорошо ориентируется в дремучем лесу?
Если у кого-то есть свежие идеи на сей счёт милости прошу, буду рада услышать, может дельный совет дадите.
Ладно, отвлеклись... Конспирация должна быть качественной, а личина достоверной. Все же я везучий человек как ни крути. В своё время меня занесло в этот мир, когда ехала на работу со своим чудо-чемоданчиком.
Я вернулась в дом. За-Алет так и не смогла убедить меня расстаться с " уже ненужными" по ее мнению вещами. От упрямства, всё же, плюсы также имеют место быть.
Мои руки слегка дрожали, когда я доставала свой чемоданчик из огромного сундука, служившему кроватью покойной.
Он совершенно не вписывался в интерьер землянки, где тут и там висели пучки трав. Казался чужеродным элементом, как в принципе и я.
Только выбора как такового у меня не было, пришлось приспосабливаться. Вот и его час настал мне помочь.
Мой. Любименький, из прошлой жизни. Чужой здесь. Как и я. Я провела рукой по крышке и невольно усмехнулась.
— Ну что… твой звёздный час настал.
Приятно познакомиться, Виктория Соломина — визажист. Гример. Человек, который может из обычного лица сделать любое. Даже старое. Даже чужое.
Руки чуть дрожали, когда я открывала замки. Собравшись, я начала перебирать содержимое, мысленно прикидывая образ.
Согбленная спина. Пигментация. Морщины. Потухший взгляд. Да. Сделаем. Оставался один вопрос. Деньги. Я замерла. Медленно перевела взгляд на вещи За-Алет. Сундук. Полки. Мешочки.
Я поморщилась.
— Прости…
Никогда не думала, что опущусь до мародерства и буду рыскать среди вещей покойной в поисках наживы. Это просто необходимость, все же деньги мне нужны для выполнения её поручения, это ведь не воровство. Не упадут же они мне с неба?
Тут воздух сотряс грохот, и земля затряслась у меня под ногами. Я медленно выпрямилась.
— Только не говори, что это…
Даже испугаться не успела, таким неожиданным было мини землетрясение, как все прекратилось. Неужели пора опасаться своих желаний, и это те самые деньги с неба пожаловали?
Я нервно усмехнулась.
— Деньги с неба? Мне? — иронично покачала головой.
— Нее… не настолько я везучая…
И почему-то в этот момент стало понятно: моя история только начинается.
ГЛАВА 5. ЛУЧШЕ БЫ ДРАКОНЫ ОСТАВАЛИСЬ В КНИЖКАХ
Стоило выйти за порог, как воздух изменился.
Первым ударил запах. Озон.
Я замерла, втянула носом воздух ещё раз. Ошибки быть не могло. Такой запах появляется перед грозой… или после сильного разряда.
Я подняла голову. Небо было чистым. Ни облачка.
Но стоило присмотреться внимательнее, как в воздухе начали вспыхивать разрывы. Короткие, рваные вспышки, будто пространство кто-то надрезал изнутри. Неужели магия в чистом проявлении?
Казалось, словно мини-молнии разрезают пространство на части. Волшебное… и, по сути, жуткое зрелище. Особенно если учесть, что ты стоишь в непосредственной близости от этого «электричества», а защиты — с гулькин нос.
Идея нырнуть обратно в землянку показалась единственно разумной. Я уже было шагнула к двери, надеясь укрыться за иллюзорной защитой деревянной створки, как раздался новый грохот. Вслед за ним — нечеловеческий рёв и шипение.
— Это ещё что за…
Я не договорила.
В момент, когда развернулась, кожа покрылась мурашками. Волосы на руках встали дыбом. Я непроизвольно повернула голову, пытаясь понять, откуда идёт этот звук, пробирающий до дрожи.
Недалеко от поляны, между рекой и кромкой травы, в воздухе будто зависло изображение. Нет… не изображение. Разлом. И в нём — дракон.
Сложно описать свои ощущения. Наверное, так чувствует себя дикарь, впервые попавший в кинотеатр. Картинка рвалась. Исчезала. Появлялась снова. Как плохая проекция. Как фильм, который не может удержаться в одном слое реальности.
Я моргнула. Не помогло. Это было настоящим. Вспышка — и я увидела лапу. Огромную. Когтистую. Вспышка — крыло, рассекающее воздух. Ещё вспышка — хвост.
И вдруг… между лапами мелькнул длинный змеиный хвост. Я резко вдохнула.
— Да вы издеваетесь…
Воздух пошёл волнами. Порывы били в лицо, в грудь. Этот… экран, портал — не знаю, как назвать — вздрагивал, окружённый тем самым статическим напряжением. Иногда он даже приподнимался над землёй.
Не только мне доставалось от этих порывов. Трава под ним начала подгорать. Два пространства… будто сливались в одно.
Я не знаю, как объяснить полное отсутствие у себя инстинкта самосохранения, но сделала шаг вперёд. Любопытство. Чёртово любопытство. Любопытство кошку погубило — воистину мудрые слова.
Стоило переступить границу поляны, как всё изменилось. Картинка перестала быть картинкой. Она стала объёмной. Реальной. Огромной. Я больше не наблюдатель. Я — внутри.Поляна словно сжалась. А на её месте оказались двое. Дракон. И змея. Чёрная. Гигантская. Слишком большая, чтобы быть реальной.
Они сцепились. Битва была яростной. Насмерть. Дракон рванул вверх, расправляя крылья. Змея обвилась вокруг его тела, сжимая, не давая взлететь. Удар. Воздух сорвался с места.
Меня вместе с комьями земли и подгорелой травой швырнуло назад. Я пребольно ударилась о стену землянки. Стекло в окне треснуло, и на меня посыпались осколки.
Несмотря на ломоту в теле и звон в ушах, я всё равно посмотрела туда. Я с трудом приподнялась, пытаясь сфокусироваться. Всплеск. Громкий. Тяжёлый. Как будто в реку сбросили целую скалу. Я повернула голову. Надо было увидеть. Кто. Кто победил.
Вода ещё бурлила, расходясь кругами. Змеи нигде не было. А на берегу… Дракон.
Огромный. Израненный. Кровь тёмными пятнами стекала по чешуе. Его тяжёлое тело грузно опустилось на берег. Рассмотреть эту махину мешал хвост, унизанный шипами и наростами. Он бил по земле, загораживая обзор. Ага. Если дракоша нервничает — значит, и мне рано расслабляться.
Я замерла. Вот честно, будь я по ту сторону этого безумия, уже бы шутила. Ляпнула бы что-нибудь вроде: «Повернись, избушка, к лесу передом…» Но нет. Я здесь. И это не сказка. Это хищник. В разумность которого, поверить трудно. Дракон перестал смотреть на реку и повернул голову в мою сторону.
Я даже дышать перестала. Поверьте, когда на вас смотрит огромная рептилия, любой превратится в соляной столб. Вот и я лежу. Тихо. Ветошью прикидываюсь. Даже дар под кожей не шевелится.
Как-то раз, в командировке, мне попалась книга. Сюжет я уже не помню, но один момент засел намертво. Там попаданка влюбилась в дракона… с первого взгляда. Причём в его звериной форме.
Тогда меня это выбесило своей неправдоподобностью. А сейчас — тем более. Какая любовь? После такой встречи заикой стать можно.
Что дракон, что динозавр — разницы ноль. Оба хищники. А я на дичь не тяну. Так… закуска. Даже не полноценный перекус. Тем временем действо «рассмотри дракона» продолжалось.
Особого интереса моя персона у этой махины не вызвала. По мне просто мазнули равнодушным взглядом. И только тогда я смогла снова вдохнуть.
