— Ты смотри… у этого змеёныша, оказывается, зубки есть.

— По нему и не скажешь… — от стены отлепилась тень мужчины.

Так… спокойно. Вспоминаем тренировки с эльфом. Вот честно — в этот момент я была ему искренне благодарна. Без его подначек точно бы растерялась.

Нечего трусить. У меня есть амулет вызова. В любой момент могу дернуть мужа. Я — задиристый… пет… то есть наг.

Соберись! Если они что-то заподозрят — мне конец. Грудь колесом.

— Просто мой зверь ещё спит! — задрала нос и добавила побольше возмущения. — Вот когда он проснётся… вот увидите!

— Что увидим? — насмешка. Проглатываю.

— Я всех победю… побежду… — чёрт, — одержу победу! И вас тоже укатаю! Вооот!

Если бы я и правда была тщеславным мальчишкой — меня бы сейчас разорвало от их взгляда. Два матерых хищника, которые уже стали тем, кем этот мальчишка только мечтает быть. Не успела и пикнуть. Меня впечатали в стену. Ссс… больно.

— Слушай меня внимательно, заморыш…

Мои глаза, наверное, стали размером с плошки. Особенно когда его лицо перекосило в оскале. Мать моя женщина…

— Ты без возражений будешь делать всё, что мы тебе скажем. Или твоей матушке перережут горло. Наши люди денно и нощно рядом с ней. Понял?

Артефакт, который мне сегодня дал Даард, начал нагреваться. Значит, передаёт сигнал. Он может сорваться ко мне в любой момент. И это одновременно… успокаивало. И пугало.

Если сейчас не возьму себя в руки — миссии конец.

— Да… — прохрипела, сглатывая несуществующую слюну.

— Скоро вам проведут экскурсию к источнику. Твоя задача — вот этим артефактом… — он сунул мне в руки знакомую вещицу, — заснять обстановку в гроте.

Точно такая же, как у меня на браслете.

— А теперь исчезни.

Я и исчезла. Развернулась и быстрым шагом направилась в сторону аудиторий. Какая лекция…nЯ бежала и думала.

Как попасть в целительский корпус, не вызывая подозрений? Оттуда — к ректору. Там Даард и Итой. Надо срочно передать, что дело сдвинулось.

А вдруг за мной следят? Поранить себя? Нет уж, спасибо. Я не мазохистка. В этот момент прозвенел звонок. Коридор мгновенно наполнился студентами.

Змайсы, нелюди, шум, движение…

И тут я увидела их. Пара юных знахарок. Человечки. Спускаются по лестнице.

Дзыыыынь.

Мысль — подлая. Но… идеальная. И я сразу пошла в дело. Пристроилась за ними. Считала шаги. Пять ступенек до конца… Толчок.

— Простите! Я случайно! — подхватываю падающую.

Она не удержалась и рухнула. Поднимаю. Получаю недоверчивый взгляд.

— Я помогу вам дойти до целительского корпуса.

Настороженность понятна. Ещё бы. Получить извинения от хвостатого — уже чудо. А тут ещё и помощь. Обычно такие, как «я», только сверху вниз смотрят.

Но меня и так записали в слабаки. Так что одной репутационной дыркой больше — не критично. А помощь выглядит логично. Если за мной наблюдают — всё чисто.

Девчонка приложилась знатно. Я точно рассчитала силу. Позже — споткнулась бы и отделалась испугом. Раньше — свернула бы шею.

Совесть заскребла.

— Не стоит, я сама… — упрямо.

Я посмотрела на её локоть. Подруга уже закатала рукав — там приличная ссадина.

— Я настаиваю.

И тут уже играть не пришлось.

Мне правда было стыдно. Берусь за её локоть. Стараюсь не смотреть на её лоб — там тоже приложилась. Лишнее напоминание о моём «гениальном плане» ни к чему. Чёрт.

Я ей теперь должна. Надо будет держать её в поле зрения. И если что — попросить Даарда помочь. В конце концов, его друг — ректор. Разберёмся.

ГЛАВА 32. САМА ВИНОВАТА или ЧТОБЫ НЕ ЗАБЫВАЛА

Провела её до первого попавшегося целителя. Сначала убедилась, что всё исправимо — пострадала она не сильно. Сеичи нашла не сразу. Пришлось немного постоять под дверью его кабинета, совмещённого с апартаментами.

— Опять что-то случилось? — он мгновенно подполз ко мне, удивив своим видом.

Странно, обычно он предпочитал двуногую форму. Окинул меня обеспокоенным взглядом.

— Моя помощь требуется?

— Требуется… — пробормотала, затаскивая его в кабинет.

Проверила, что дверь закрыта и нас не побеспокоят.

— Но не та, что ты думаешь. Сай Хортар говорил: в случае чего использовать твоё зеркало перехода.

— Уже объявились? С вами точно всё хорошо? — хвать меня за руку.

Я уставилась на него, слегка опешив. Он обычно избегал лишних прикосновений… а тут — такой пыл.

— Да. То есть… всё хорошо. — попыталась выдернуть руку. С трудом, но удалось. — И ещё… можешь прикрыть моё отсутствие на лекции?

— Конечно. — он ласково улыбнулся и повёл меня к зеркалу в спальне.

Пара пасов руками, заковыристое движение — переход заработал.

— Берегите себя.

— Спасибо. — искренне улыбнулась и нырнула в марево.

С той стороны меня сразу же сцапали под белы рученьки. И давай осматривать — прощупывая всё подряд на предмет повреждений.

— Ты долго! — недовольное ворчание и взгляд из-под бровей.

— Понадобилась помощь ха Сфаша? — вот это беспокойство со стороны эльфа… неожиданно.

Видимо, взбучка была знатной. Не сдержала улыбки. Хотя, честно, улыбаться с задранной головой — то ещё удовольствие.

— А это шшто? — Итой предусмотрительно держался на расстоянии, пока меня осматривал муж. — Почему он это не иссссцелил? Благодаря его дару мы ввели его в курс дела.

— Пройдёт. Не страшно.

— Откуда это вообще взялось? Они не должны были тебе вредить. Ты ведь их информатор.

Мелькнуло воспоминание о моём выступлении… Кто-то прыснул в кулак. Ой…

— Видимо, кто-то был слишком дерзкий… — протянула я.

Помимо эмпатии, у кого-то, похоже, ещё и телепатия. Вредный-вредный эльф!

— Тебе сссмешшшно? — вызверился Даард. — Её чуть не придушили! Что ты веселишься?

— Пусть сама расскажет. — Итой нагло ухмыльнулся. И тут у меня в голове: «Теперь моя очередь».

Ага. Поняла. После моего рассказа… меня накрыла лекция. Длинная. Поучительная. Очень. В самый «взрывомозговой» момент Итой снова прыснул в кулак.

— Вы сами говорили играть достоверно! Я и играла! — не выдержала. — Где это видано, чтобы змайс с амбициями молчал, а?

Советник пошипел, пошипел… Закрыл глаза. Глубоко вдохнул.

— Хорошшшо… Но впредь будь сдержаннее. Это не игры. Это опасно.

— Как скажешь. — пожала плечами.

— Тем более теперь могу притвориться притихшей — это не выбивается из легенды.

— Кстати, они сказали, что мать Фаета либо держат в заложниках, либо наблюдают за ней.

— Я теперь преданный сын! Буду пай-мальчиком.

— Что ещшше говорили?

— Что скоро будет экскурсия. И дали… вот это. — показала браслет.

Даард резко выхватил артефакт, что-то в нём проверил и передал Итою. Тот тоже осмотрел. После их «экспертного совета» устройство признали безопасным.

— Держи. Это стационарный артефакт. Ничего лишнего. Работает, как твой.

— Не перепутай. И переключай функции вовремя.

— Удалось заснять заговорщиков?

— Нет… — готова была провалиться сквозь пол.

Возможность ведь была.

— Но одного я уже видела!

— Где?

— Помнишь день нашего знакомства? Когда я тебе на руки упала?

— Ну?

— Это он.

— Ясссно… Значит, и драконы тут замешшшаны…

— Что-что ещё?

— Вроде всё. — выдохнула. — Могу идти?

— Иди. — кивнул Итой. — У тебя ещё пары.

— Хорошо. Откроете переход? Будет странно: зашла к целителю — вышла непонятно где.

— Нет… стой. Итой, выйди. Я сам открою.

— Как скажешь, брат, — скривился ушастый.

Уу… терпеть его не могу.

— Это взаимно, — протянул он уже на выходе.

— Итой! — рыкнул Даард.

Дверь захлопнулась.

— Ты что-то хотел? — подозрительно покосилась на мужа. С чего это он такой… тихий?

— Да… — он начал наступать.

Я — отступать. Шаг. Ещё шаг. Пока не упёрлась во что-то холодное. Поворачиваю голову — зеркало. Снова смотрю на него.