Радовало хотя бы то, что муж когтями не впился.

Давление он всё же ослабил. А потом, будто извиняясь, провёл ладонью по пострадавшему месту.

Я удивлённо посмотрела на него через плечо. Вот чего-чего, а такого я точно не ожидала.

И эта мелочь зацепила сильнее, чем хотелось бы.

Казалось бы — ничего особенного. Но именно из таких мелочей и складывается что-то большее. Я ведь, как и все женщины, хочу быть счастливой. Пусть даже мысленно пока отмахиваюсь от этой идеи.

Вот взять хотя бы ситуацию после приёма у императора. Да, напоил меня афродизиаком. Но что ему мешало просто скрутить меня в бублик и сделать своё дело, наплевав на сопротивление? Сомнительный показатель благородства, но всё же.

Или появившиеся в спальне женские вещи? И всё это — за то короткое время, пока я была в ванной. Я ведь даже не заикнулась, что мне в принципе нечего носить. И врача вызвал.

Теперь вот это безмолвное извинение.

Не помню, когда в последний раз меня утешали. Наверное, где-то в глубоком детстве.

Меня стали пугать эти мысли.

Такое ощущение, что я сама начинаю выискивать плюсы в своём замужестве. Нет-нет, так дело не пойдёт.

Лучше сосредоточиться на целителе. Если честно, я уже сильно сомневалась, что этот пройдоха вообще мне чем-то поможет. И будто в ответ на мои мысли, после ещё минуты осмотра он выдал:

— Восссможно, сэйра что-то съела. И её органисссм отвергает продукт.

Браво. Просто гений диагностики.

Как только он упомянул еду, я тут же вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела. Желудок жалобно заурчал, как бы говоря: наконец-то!

А когда я голодная — я злая. Очень-очень злая.

Захотелось немедленно выпроводить этого кадра и заняться, наконец, делом поважнее — едой. Раз уж накормить меня до этого никто не догадался, придётся хотя бы словесно себя защитить.

Я резко встала с пуфа. Рука задумавшегося мужа соскользнула с плеча. Недо-целитель поспешно отступил, а я пошла в наступление.

Некультурно ткнула пальцем ему в грудь.

Крепкий мужчина стоял за моей спиной — вот заодно и проверим, насколько далеко простирается его забота. Терять мне, в общем-то, давно уже нечего.

— Конечно же отвергает. Только не пищу. Я со вчерашнего дня ничего не ела. — Заодно запустила камень и в огород мужа. — Вам бы самому зрение поправить, если видите то, чего у меня сроду не было. Целитель нашёлся!

Красавчик-наг надулся, явно желая возмутиться, но благоразумно промолчал. Только начал бросать многозначительные взгляды мне за спину. Видимо, надеялся, что за него сейчас вступятся.

А хитрый и коварный змеище, наоборот, моей неприязнью к красавчику явно вдохновился и тут же решил закрепить успех. Начал играть на контрасте — какой он весь из себя хороший, на фоне вредного обманщика.

Подполз ближе и почти незаметно для меня обнял руками и хвостом, окружая со всех сторон мою маленькую на его фоне фигурку.

И ласково зашипел:

— Шшто хошшчет сссказать моя ссэйра?

Ласковое шипение меня не обмануло.

Я не считала себя его драгоценностью. Не знаю, какую именно игру он сейчас вёл, но была уверена — цели у него есть. Он же коварный и хладнокровный змеище. Просто так нежничать не станет.

Мы знакомы-то всего ничего. Об этом забывать не следует.

— Я не владею никакой магией, — сказала ровно, почти по слогам. — Поэтому у меня не может быть никакого источника.

Мой голос звучал так, будто сам заколачивал гвозди в крышку гроба, куда собиралась отправить репутацию шарлатана. Нечего людей дурить и на этом зарабатывать.

— Но… — попытался возразить врачеватель.

Муженёк оторвал голову от моей шеи, впился в него нечитаемым взглядом и тихо, очень тихо прошипел:

— Радость моя, я видел твою ауру лично. И даже без уважаемого… могу ссс уверенностью сссказать, что магия в крови у тебя есть…

Он думал меня этим смутить.

Ха.

И ещё раз ха.

— То, что вы увидели и приняли за источник магии, — всего лишь вместилище дара знахарки. А если по мне — паразит, которого я должна передать в течение года прямой наследнице. Иначе умру.

Ну вот.

Наконец-то сказала это вслух.

То, что уже давно сидело во мне занозой.

Ярмо никуда не делось, но дышать стало как будто чуть легче.

Возможностей у советника найти одну-единственную женщину куда больше, чем у безымянной меня. Так почему бы этим не воспользоваться? Всё равно сбежать от него не получилось.

А так, глядишь, убью двух зайцев одним выстрелом. Или хотя бы одного. Поможет — отлично. Нет — так я хотя бы задушу в зародыше ту подозрительную симпатию, которая начала к нему проклёвываться.

А потом всё равно сбегу.

Трещотка на хвосте целителя затряслась, выдавая настроение владельца. По лицу, кстати, ничего не скажешь. Хвост советника вокруг меня словно окаменел.

— Сссколько времени у тебя осссталось?

— Месяцев девять. Плюс-минус, — якобы равнодушно ответила я, а сама внутри вся подобралась, ожидая, что он решит.

Наг выпрямился.

— Поговорим обо всём в кабинете. — И тут же обратился к целителю: — Вы должны понимать, что ничего из услышанного здесь не должно выйти за пределы этой комнаты.

— Как скажете, сашш. В этом вопросе я бессилен, но могу убрать следы реакции с организма сэйры.

Оба уставились на меня.

— Убирайте, — махнула я рукой.

Хотя внутри в этот момент шёл настоящий бой. С одной стороны, я бы с радостью избавилась от прыщей. С другой — именно они служили мне своеобразными часами, напоминая, сколько времени осталось.

Но всё же решила согласиться. Если уж ничего не выйдет — так хоть в гроб лягу симпатичной.

Когда наг, который, оказывается, всё же целитель, коснулся меня кончиками пальцев под пристальным взглядом советника, по телу пробежал лёгкий ветерок.

Не веря собственным ощущениям, я закатала рукав халата и увидела чистую кожу.

Подбежала к туалетному столику. Уставилась в отражение. Трясущимися пальцами коснулась щеки, провела по коже… и всхлипнула от облегчения.

Я так устала бояться, что это «украшение» останется со мной навсегда. Даже после того как избавлюсь от дара.

И нечего некоторым носы кривить — мол, тоже мне, драма из-за внешности. Вы, как и я, выросли в мире, где всем правит чувство прекрасного. Всё, что выбивается за рамки, сразу воспринимается в штыки.

Поймала в отражении взгляд мужа и обернулась, пытаясь улыбнуться. Хотя нервы у меня всё ещё плясали вприсядку.

Целителя уже не было. Надо же — на радостях я даже не заметила, как он ушёл.

Перевела взгляд на мужа и наткнулась на его задумчивое выражение лица.

— А ты по-своему красива.

Таким незатейливым комплиментом он заставил меня покраснеть от неловкости. А ведь я и в лучшие времена считала себя вполне симпатичной.

— Спасибо.

И тут же меня пробрала злость. Вот чего это я, спрашивается, таять начала?

Тем временем муженёк протянул руку — открытая ладонь вверх.

— Идём. Нам многое стоит обсудить.

Восторг слегка улёгся, и я осторожно вложила свою ладонь в его.

Мне с трудом верилось, что даже на такую горе-попаданку, как я, наконец-то начали сыпаться хоть какие-то плюшки.

ГЛАВА 21. СЮРПРИЗ: ТЫ ЗАВИСИМА. МИНУС СВОБОДА

Правильно, между прочим, сомневалась в своей удаче.

Откат после одного плюса, по всем законам подлости, притащил за собой жирный минус. И выглядело это примерно так…

Пока мы шли по коридору, меня ощутимо потряхивало. Всплеск эмоций окончательно затмил разум, но прогулка всё же проветрила мозги, и в голове нарисовалась вполне здравая мысль.

А чего это я, собственно, так рано расслабилась? Я ещё даже не заручилась поддержкой нага. Паразит как сидел внутри, так и сидит.

И вообще… подозрительной была вся эта его забота. И доброта. И внезапное желание поговорить, обсудить, помочь. Всё это как-то плохо вязалось с бескорыстностью.