Второй подземный уровень, расположенный под первым, выглядел уже совсем иначе. Эти помещения не были кабинетами и комнатами отдыха, а больше напоминали подсобки в цирке, где содержат животных.

Вдоль центрального коридора было оборудовано множество достаточно крепких и вместительных клеток, на данный момент пустых. На мощных решётках и каменных стенах виднелись следы когтей и зубов. На полу лежали свалявшиеся подстилки из соломы. Кое-где к стенам были прикованы кандалы — теперь расстёгнутые и пустые, но с тёмными кровавыми отметинами.

В самой последней большой клетке я совершенно неожиданно увидел огромного Тёмного Лешего. Монстр был настолько крупным, что, даже сидя на полу, он смотрел на меня сверху вниз, встать здесь во весь рост он не смог бы физически — места для этого просто не хватало.

Нашедший его воин так и стоял перед клеткой, уставившись на нелепого монстра и не в силах пошевелиться.

Подойдя ближе, я понял, что именно этот Леший не совсем обычный. Видимо, с экспериментом что-то пошло не так. На его передних лапах было вдвое больше когтей, чем должно быть. На морде — два носа. Слишком высокий лоб. А из-под кустистых бровей на меня смотрели невероятно печальные и усталые глаза.

Создавалось странное впечатление, будто передо мной вовсе не монстр, а измученный годами лишений пленник. Я подошёл почти вплотную к прутьям клетки, игнорируя возражения моих помощников.

— Понимаешь меня? — спросил я у зверя, глядя ему прямо в глаза.

— Думаете, они умеют разговаривать? — с неуверенной усмешкой спросил Федулов.

— Всё может быть, — ответил я и снова повернулся к существу. — Кто ты? Как тебя зовут?

Усталые глаза продолжали смотреть на меня неподвижно и совершенно безучастно и обречённо. Монстр даже не пошевелился. Его дыхание было тихим, ровным и таким же усталым. Странно, почему его отсюда не забрали или не убили.

— Ты хочешь выйти отсюда? — спросил я.

— Иван Владимирович… — снова окликнул меня Борис Аркадьевич и удивлённо поднял брови.

— Я должен был проверить одну теорию, — сказал я.

Затем, долго не раздумывая, я вытянул вперёд руку, в которой уже накопился заряд энергии.

Точный и мощный разряд молнии ударил монстру прямо в голову. Я убил страдающее чудовище — жертву неудачных экспериментов. Никто из стоявших рядом не произнёс ни слова.

Если бы сейчас была рядом Евгения, скорее всего, захотела бы взять с него образцы органов и тканей для исследования, но я этого делать не захотел. Да и не было смысла, здесь всё понятно и так. Возможно, позже я пожалею о неверном решении, но сейчас трогать это я не имел ни малейшего желания.

Я обернулся к своим помощникам. Они стояли немного ошеломлённые и смотрели, как из прожжённой дыры во лбу монстра медленно поднимается дымок.

— Думаю, теперь Серебрянский уже не сможет отвертеться от обвинений в том, что принимал непосредственное участие в деятельности магов-менталистов в Аномалии, — сказал я.

— Безусловно, — молча кивнул Михаил Анатольевич, всё ещё не сводя взгляда с монстра.

— Вам ничего не напоминает то, что мы здесь видим? — спросил я.

— Да, Ваше Сиятельство, — ответил Михаил Анатольевич, переводя взгляд на меня. — Здесь примерно такая же испытательная лаборатория, какую мы видели в той пещере в Аномалии. Только ещё больше — один почерк у всего этого.

— И оборудование здесь такое же, — добавил Валерий Павлович. — И примерно так же всё разбито и сожжено. Ни одного бумажного документа не осталось, только куча пепла.

— А жёсткие диски? — спросил я.

— Большая часть оборудования вывезена, а то, что осталось — разбито. Парни вытащили всё, что возможно, — ответил Валерий Павлович. — Но большинство из жёстких, кажется, уже не подлежит восстановлению. Хотя судить об этом я не берусь — передадим специалистам. Хорошо тут с зачисткой постарались, ничего не скажешь.

— Спасибо, Валерий Павлович, — сказал я, обводя взглядом остальные клетки.

Но больше ни одного живого или мёртвого монстра мы нигде не нашли.

Осмотр ещё одного ангара и пары сараев не принесли ничего нового, но того, что нашли, с лихвой хватит, чтобы обвинить Серебрянского во всех смертных грехах.

Когда мы вышли обратно к особняку, в открытые ворота медленно въехал бронированный внедорожник с гербом рода Салтыковых. На моё удивление, он был один. Впрочем, чего ему бояться на собственной земле? И тем не менее, зная историю наших взаимоотношений, всё равно это слишком самоуверенно.

Я спокойным шагом пошёл навстречу движущемуся со скоростью катафалка автомобилю. Мои люди шли следом, ни на шаг не отставая, но и не давая дельных советов.

Автомобиль остановился метрах в десяти от меня, когда я уже видел, что рядом с водителем сидит не сам князь, а кто-то другой. Сидел ли кто сзади, я не разглядел. Мужчина, сидевший рядом с водителем, вышел из машины и пошёл ко мне навстречу.

— Приветствую вас, Ваше сиятельство! — поприветствовал мужчина лет шестидесяти в хорошем костюме, но явно это был костюм слуги, возможно, высокопоставленного, не исключено, что советник или что-то вроде того. — Иван Владимирович, Фёдор Николаевич Салтыков попросил меня передать вам важную депешу и, по возможности, узнать ваш ответ на его предложение.

— Давайте вашу депешу, — спокойно и несколько небрежно сказал я, глядя мужчине прямо в глаза.

А он точно не из робкого десятка, смотрел мне в глаза совершенно спокойно и открыто, словно не было никакого напряжения между родами, и мы просто старые знакомые, которые встретились случайно на улице.

Мужчина сделал ещё несколько шагов и медленно, понимая, что его могут заподозрить в возможном покушении, достал из-за пазухи тонкий запечатанный конверт.

Я забрал конверт, осторожно распечатал и достал из него сложенный пополам лист бумаги с гербами рода Салтыковых. Текст был достаточно простым и лаконичным, написанным от руки, с личной подписью и печатью князя.

— Что там, Иван Владимирович? — первым не выдержал Михаил Анатольевич, который уже просто не находил себе места.

— Князь приглашает меня на личную беседу на нейтральной территории для сглаживания острых углов и поисков мирных решений, — ответил я, складывая депешу обратно в конверт и глядя в глаза важному посыльному.

— Наверное, не стоит этого делать? — спросил Михаил Анатольевич не особо уверенно, впервые слышу столько сомнений в его голосе.

— Скажите Фёдору Николаевичу, что я буду в назначенное время, — сказал я так и не представившемуся посыльному. Сзади послышался вздох разочарования, скорее всего, это, опять же, Михаил Анатольевич.

— Спасибо, Иван Владимирович, — ответил пожилой мужчина и учтиво поклонился. — Я передам ваш ответ князю. С вашего позволения, я уеду, чтобы вам не мешать.

— Езжайте, — кивнул я.

Мужчина ещё раз поклонился, вернулся в машину, и та задним ходом уже более шустро выехала за ворота.

— Может, и, правда, не надо? — спросил Матвей, подойдя максимально близко.

— Надо, Матвей, надо, — ответил я с улыбкой, обернувшись к приятелю. — Встреча назначена в фешенебельном ресторане «Олимп» в Каменске. Вроде бы как на нейтральной, но фактически уже на нашей территории. Салтыков наглядно демонстрирует, что меня не боится. А мне у себя дома его бояться сейчас точно не стоит.

— Мы расставим своих бойцов в гражданском по всей прилегающей территории и по крышам, — сказал Федулов, одарив меня встревоженным взглядом.

— Хорошо, Борис Аркадьевич, — кивнул я, посмотрев на него. — Но, надеюсь, это всё не потребуется.

— Лучше пусть не потребуется, но будет, — добавил мужчина с едва заметной улыбкой.

— Тут я согласен, — улыбнулся я в ответ.

— Во сколько состоится это мероприятие, Ваше Сиятельство? — не своим от волнения голосом спросил Михаил Анатольевич.

— В семь вечера, так что времени на подготовку у нас вагон, — ответил я. — Едем домой.

— Не исключено, что Салтыков готовится с утра, — ухмыльнулся Федулов, направляясь к своему автомобилю.