— Мне это не мерещится? — протёр глаза Максим Максимович, уже не понимающий где реальность, а где выдумки одолеваемой страстью фантазии.

— Тебе будут мерещиться кошмары ещё долгое время, если ты не съедешь отсюда, — не сдержалась Эльвира Георгиевна.

Лицо влюблённого деда просияло самой широкой улыбкой из возможных.

— Чего лыбишься? Ты еще и придурковатый? — продолжала вещать рядом бабулька, но он её не слышал.

— Какая женщина, — с содроганием в голосе только и сказал он.

Эльвира, ожидавшая ответного хамства растерялась и, не зная как продолжить скандал, просто обрушилась тирадой на бедного старичка. В ход пошли все её аргументы и подозрения, истории про лжесантехников и похищение её внука, опасность окружающего мира и вопросы выживания.

— И кто защитит меня и наш дом если не я?! — закончила она свою тираду.

— Я! — гордо заявил дед Максим и сняв со своего пальца кольцо хотел было взять её руку, чтобы надеть, но она отдёрнула руку, встав в боевую стойку.

— Ты что творишь, старый хрыщ? А ну руки прочь! — прошипела она.

Сама не понимала почему, но этот старик жутко раздражал Эльвиру и она хотела поскорее отправить его подальше отсюда. Рядом с ним ей было сложно себя контролировать, кровь мгновенно закипала и она начинала терять самообладание.

— Ну что за львица! — хамоватая реакция лишь подстегнула запал очарованного старичка. — Позвольте лишь подарить вам защитный артефакт, это кольцо помимо множества полезных эффектов способно отпугивать созданий из разломов.

Эльвира Георгиевна не сразу поняла что именно сказал стоящий перед ней. Лишь спустя несколько секунд она отмерла и осторожно протянула правую руку.

— Надеюсь это будет не единственное кольцо, что ты позволишь подарить тебе, — добавил Максим Максимович, надевая артефакт ей на безымянный палец.

***

В жизни каждого человека бывают моменты, когда зашёл не в ту дверь.

Вчера вечером у меня был именно такой момент. И пока в памяти были свежи воспоминания об этом, я с опаской входил в ванную.

Благо в этот раз не было никаких сюрпризов и я смог спокойно умыться.

— Сань, у тебя самого как дела-то продвигаются? — спросил у меня временный сожитель. — Как поиски жемчужин?

Рассказал ему о наших приключениях. О том, как слаженно мы стали работать. Про множество посещённых разломов. Но я не мог не поделиться переживаниями членов отряда касательно отсутствия хорошего лута и общим разочарованием.

— Только в первом разломе мы смогли добыть оранжевую жемчужину, — показал ему нашу находку. — Ваш артефакт показал, что она скорее всего сможет открыть грань дара. Но пока мы не решили кому лучше ей воспользоваться.

— Это штука очень хорошая, а как вы распределяете жемчужины?

— Всё, что не способно помочь моей сестре мы распределяем поровну, вот вопрос только кому в первую очередь достанется эта добыча.

— Согласен, тут надо хорошенько подумать чей дар может потенциально открыть более полезные грани.

Утвердительно кивнув я продолжил:

— Многие рвутся в оранжевые разломы, но я чувствую что мы к ним не готовы, битвы с боссами синих аномалий у нас проходят достаточно тяжело, а в оранжевых будет еще тяжелее.

— Ты очень рассудительный парень Сашка, всё правильно говоришь. Не торопитесь, всё обязательно придёт.

— Главное, чтобы не было уже поздно.

— Пойдем лучше покушаем, да я тебе историю одну поучительную расскажу. Я как раз приготовил котлетки, — хлопнул меня по плечу дед.

— С макарошками?

— С пюрешкой, с пюре-е-ешкой, — расплывшись в блаженной улыбке уточнил он.

Наложив мне здоровенную порцию, дед Максим начал рассказ:

— Жил я внучок в тяжелые времена, девяностые на дворе были и приходилось чем только ни заниматься, чтобы выжить. Так судьба занесла меня в торговлю. Возил я варёнки с турции баулами, торговал жевачкой турбо, да вообще чем только не торговал. И вот смог я вылезти из самого дна: подзаработал денег, открыл один ларёк, потом второй, пару точек поставил на Апрашке.

— Это что? — уточнил я.

— Ну ты даёшь! Рынок это самый большой на Садовой. Он уже почти не работает, а в то время считай центром городской жизни был.

— Угу, — кивнул я, откусывая половину котлеты.

— Ну и вот. Работала у меня на точке тогда Аллочка. Женщина с тяжелой судьбой, да наверное другой в те времена и не было. Мать-одиночка, муж бросил, вот и крутилась как могла. А с ней приторговывал её сынишка лет двенадцати. А у сынишки друзья были парень с девчонкой – такие же дети девяностых.

Сделав паузу, явно погружённый в воспоминания о былых днях он продолжил:

— И вот ошивалась эта компашка постоянно на рынке, влипала в истории вечные, но были они не разлей вода. Подросли ребята и привлёк я парней к работе: сначала таскали что-то, потом в киоске торговали, в общем тоже крутились. Годы шли и парни возмужали, свой бизнес стали вести, но сын Аллочки всё время торопился куда-то. И в очередной раз, когда ему потребовались деньги - он не стал ждать и обратился за помощью к бандосам. А это сам понимаешь путь в один конец.

— И что в итоге? — спросил я.

— И в итоге стал он с криминалом дела вести. С другом отношения испортились. А потом узнал, что друг его лучший на девчонке женится, что с ними в детстве дружила.

— И?

— Сломало это паренька окончательно, оказывается что влюблён он в неё был с малых лет, но не признался в своих чувствах, — грустно покачал головой старик. — Окончательно ушёл он на тёмную сторону. Больше он не работал с криминалом, он сам стал криминалом.

— Печально это конечно, но каждый сам выбирает свой путь. Вон его лучший друг как я понимаю и совесть сохранил и семью завёл, — предположил я.

— Так-то правильно Санька говоришь, но жизнь штука не простая. И сюрпризы преподносит порой ой какие неприятные. Не завидная судьба была у друзей его, впрочем не хочу совсем ударяться в грустные воспоминания, так что вот что скажу, — подвел итог дед. — Не спеши Сашка короче, а то дел можно наворотить таких, что потом уже исправить не получится.

Грустно помолчав, он налил себе чаю и быстро переключившись принялся рассказывать про свою ненаглядную Элюшку.

— Воу-воу, прошу меня пощадить, — улыбнулся я. — Побегу на работу пока не опоздал.

***

— Саш, а покажи-ка паспорт свой, — спросила меня Вика, когда мы возвращались с обеда в офис.

— Переживаешь, что уже женат? — усмехнулся я.

— Переживаю что ты меня обманул про возраст, — строго сказала она и дернула меня за волосы.

— Ай, ты чего?

— Да вот хочу убедиться, что тебе меньше тридцати пяти и это у тебя на голове настоящие волосы, а не лысина с париком, — не улыбаясь заявила она.

— Чего-о-о? — вырвалось у меня.

— Ну я только кризисом среднего возраста могу объяснить твоё внезапное желание купить мотоцикл, — не в силах уже сдерживать улыбку сказала она и заливисто рассмеялась.

— Может я просто хочу посмотреть на тебя в короткой кожаной курточке?

— Такое объяснение тоже принимается, — подмигнула она. — Но паспорт всё-таки покажи.

При подходе к офису, дар предупредил меня об опасности. В тот же момент Вика вжалась в мою руку.

— Блин, неужели и он сюда перевёлся, — опасливо произнесла девушка.

— Эй, а чего не улыбаемся знакомым? — с противной ухмылкой к нам подошёл мужчина в дорогом костюме лет тридцати. Вылитый Драко Малфой – промелькнуло у меня в голове.

— А я не рада тебя видеть, — с тихой злостью ответила Вика.

— Давай отойдём поговорим, — командным тоном бросил он и попытался схватить Вику за руку.

Недоумевание на наглом лице быстро сменилось злобой, когда я сильнее сжал хватку на его руке.

— Сгинь отсюда, холоп, — с отвращением процедил он в моё адрес.

— Девушка сказала тебе отвалить, — холодно произнёс я и оттолкнул его руку.

— Саш, не надо, — тихонько потянула меня за рукав Вика. — Пойдём отсюда.