— Нет. Я выбрал другую девушку с опытом работы. Не помню сейчас, как ее звали. Она мне понравилась больше, но у нее неожиданно заболела мать, и мы пригласили Ксюшу.

— А вас не смутило ее прошлое?

— Нет, не смутило. К тому же мы взяли ее с испытательным сроком. На три месяца. У нас было время проверить.

— Так как испытательный срок закончился приемом на работу, то, по всей видимости, вас все устроило?

— Да, именно так.

— У нее не было каких-либо… — Максим замялся, — скажем, конфиденциальных обязанностей, не обозначенных в трудовом договоре?

Сергей Владимирович внимательно взглянул на молодого милиционера:

— Вы имеете в виду интимные услуги?

Максим кивнул.

— А почему вы об этом спросили?

— Ну, как же? Вы берете девушку своим секретарем-референтом, зная, что она работала в ночном клубе стриптизершей…

— Ксения работала стриптизершей?!

— А разве не вы сказали, что знали о ее прошлом?

— Она говорила, что некоторое время работала в ресторане… неофициально.

— Она работала в клубе «Тайфун». Вполне официально. Я навел справки, кое-кто ее помнит до сих пор. Остались фотографии. У нее был сольный номер. Говорят, она довольно талантливо танцевала обнаженная.

— Я не знал об этом.

— Понятно. Где вы были в прошлую среду после четырнадцати часов?

Сергей Владимирович на мгновение задумался:

— В прошлую среду после четырнадцати… я был на работе. Сразу же после работы я отправился домой, мне нужно было собраться в дорогу, утром в четверг я улетал в Москву.

— Сергей Владимирович, а как вы думаете, были у Ксении враги?

Сергей Владимирович покачал головой:

— Враги? Не думаю.

— Может быть, на ее прежней работе?

— Я не был так близко с ней знаком.

— Ясно. А не пыталась Ксения флиртовать с вами? Очень часто между секретарем и директором возникают… симпатии.

— Я не замечал.

— Ну, хорошо. — Позвольте задать вам последний вопрос. Вам что-нибудь известно про старинный перстень, доставшийся ей от бабушки?

Сергей Владимирович не очень уверенно кивнул.

— Да, что-то такое она говорила, по-моему, даже носила его на руке.

— А вы можете описать его?

— Нет, не думаю. Я замечал, что у нее что-то блестит на пальце… когда она работала за компьютером. Но описать не смогу.

— Ну, спасибо. Спасибо, что уделили мне время.

— Товарищ подполковник, разрешите.

— Входи, Максим, докладывай.

— Вчера вечером мне удалось поговорить с бывшим начальником Ксении Павловой. Так что теперь опрошены все сослуживцы.

— Есть что-нибудь достойное внимания?

— Надо признаться, что я больше ждал от встречи с директором. У меня были предчувствия…

— Отставить предчувствия, Максим. Только голые факты. Тебе пока рано доверять интуиции. Выкладывай и не забывай про мои слова: только голые факты.

Максим кивнул.

— Есть, голые факты. Ксения Павлова отработала в фирме «Петр Великий» два года и уволилась по семейным обстоятельствам. Ни директор, ни сотрудники не в курсе истинной причины. И хотя все отзываются о ней весьма положительно, но за время работы в фирме Ксения ни с кем не сблизилась. Довольно странно, не правда ли?

— Продолжай.

— За ней пробовал ухаживать Олег, менеджер из отдела продаж, но, как я понял, продвинуться дальше ужина в ресторане ему не удалось. Все в один голос утверждают, что абсолютно не в курсе ее личной жизни. Она была очень хорошим исполнительным секретарем и все. Для сотрудников явилось полной неожиданностью то, что Ксения работала танцовщицей в ночном клубе.

— Поподробнее.

— Все в буквальном смысле рты поразевали. Хотя, если быть точным, то кое о чем знал директор. Он был в курсе, что до того, как Ксения стала секретарем, она некоторое время работала в ресторане предположительно официанткой. Хотя он утверждает, что точно ему ничего не было известно, он специально о ней справок не наводил и никогда ни о чем не расспрашивал. Ксения устраивала его как секретарь, и у него не было повода интересоваться ее прошлым.

— Понятно. А что удалось узнать о ней в клубе «Тайфун»?

— Очень мало. Она не появлялась там больше двух с половиной лет. Правда, на стене гримерной я обнаружил ее старый плакат во весь рост. Надо сказать, что выглядит она на нем весьма соблазнительно. Но, кроме пожилой уборщицы, ее никто не смог вспомнить. Заведение несколько раз перепродавалось, менялись хозяева, а с ними и вся команда, вплоть до обслуги и девиц. Но уборщица мне кое-что все же рассказала. Три-четыре года назад их ресторан посещала совсем не та публика, что сейчас. Приличный народ захаживал нечасто, и редкий вечер обходился без драки. Место было неважное, окраина. Вот тогда и устроилась Ксения к ним на работу. По объявлению в газете. Хотела пойти официанткой, но ей предложили танцевать в зале. И она согласилась попробовать, потому что это было намного легче, чем целый день бегать с тяжелым подносом. К тому же у нее обнаружились способности. Номер, который ей помогли подготовить, пользовался большим успехом. Но было понятно, что долго она здесь не задержится, эта работа была не для нее. Она хотела учиться, и уже тогда ходила на какие-то курсы. Проработала она год с небольшим, а когда убили ее покровителя, ушла из их заведения.

— Значит, был покровитель?

— Был. Анатолий Курехин, по прозвищу Кабан, мастер спорта по вольной борьбе в полутяжелом весе. Работал в охране казино «Аладдин» и был случайно убит пьяным посетителем, которому удалось пронести в зал огнестрельное оружие.

— Ясно. Неплохо, Максим, совсем неплохо. Ну что ж, получается, что нужно искать среди ее бывших знакомых из клуба «Тайфун»?

Максим неуверенно пожал плечами.

— Вам, конечно, виднее, но, по-моему, нет никаких бывших знакомых.

— Что это за настроения такие?

— Ее соседи утверждают, что жила она тихо, незаметно. Шумных компаний, драк, а уж тем более пальбы, ничего такого и в помине не было.

— Ищи, Максим, ищи.

— Есть, товарищ подполковник.

Вадим Петрович задумчиво посмотрел на понуро выходящего из его кабинета Максима и вдруг окликнул его в дверях.

— Максим! А ну-ка вернись.

Максим просиял и почти бегом вернулся к столу подполковника.

— Что ты там говорил про предчувствия?

— Да, в общем-то, чепуха, конечно.

— Выкладывай, не тяни.

— Вадим Петрович, а вы могли бы сами поговорить с директором «Петра Великого»?

С десяти утра Громцев сидел на совещании у начальства и в который уже раз перебирал только что полученные листы с результатами экспертизы. Он должен был информировать руководство о состоянии дел, вверенных его попечительству. А дела были пока неутешительные. Взять хотя бы дело об убийстве Ксении Павловой. И результаты дактилоскопической экспертизы, и результаты вскрытия не внесли почти ничего нового в картину преступления, если не считать того, что незадолго до убийства потерпевшая плотно пообедала. Бесполезно было пытаться идентифицировать «пальцы», которые отыскались на захватанных руками перилах лестницы, а уж о следах и говорить не приходилось. Опрос соседей тоже ничего не дал. Лифт работал исправно, и оставалось неясно, почему Ксения в тот день не воспользовалась им. Никто ничего особенного не видел и не слышал. И только чистенький пистолет, брошенный на месте преступления, свидетельствовал о существовании убийцы. Опять работал профессионал. И никакого намека на мотив. Если не считать исчезновения старинного кольца…

Едва только совещание у начальства закончилось, Громцев поспешил в свой кабинет — уже минут двадцать, как должен был явиться директор «Петра Великого».

Он открыл дверь и увидел Максима, который, замерев в ожидании, сидел за длинным столом, предназначенным для совещаний, перед ним лежала пачка бумаги и ручка. В кресле для посетителей вполоборота к дверям удобно разместился с газетой в руке Сергей Владимирович. Громцев обратил внимание на его красивое, породистое лицо с высоким лбом и белокурыми волнистыми волосами, аккуратно зачесанными назад.