Мулько посоветовал Тарасову остановить машину чуть поодаль от центральных ворот. Тот выполнил распоряжение и, убирая ногу с педали тормоза, заявил:

— Как хотите, товарищ майор, но одного я вас туда не пущу. У меня приказ.

Мулько криво усмехнулся.

— Ты что же, старлей, думаешь, выхвачу я сейчас свой табельный и стану прорываться с боем, укладывая всех направо и налево?

— Не знаю, — насупился Тарасов, адресовав майору сконфуженный взгляд. — А зачем мы здесь?

— Осмотреться, прикинуть, что к чему. Кто знает, может, нам повезет и мы прямо отсюда, присосавшись к Тропинину, поводим его по городу, зафиксируем кое-какие контакты, адреса. — Мулько посмотрел на стрелки наручных часов. — Я полагаю, известие о гибели своего финдиректора он уже получил или вот-вот получит.

— А я полагаю, что он его получает прямо сейчас, — Тарасов вытянул руку и указал на припаркованные у ворот белые «Жигули» пятой модели. — Милицейская машина.

— Как определил?

— По номерам. Серия эта в городе каждой собаке известна.

Мулько закурил сигарету.

— Значит, нам повезло, тезка, — констатировал он. — Руку могу отдать, Тропинин покажется здесь сразу после отъезда оперов. Ждем-с…

И действительно, через несколько минут после того, как белые «Жигули» скрылись из виду, ворота особняка распахнулись и взглядам офицеров предстал сверкающий представительский «Мерседес» черного цвета. Автомобиль плавно вырулил на проезжую часть, водитель дал газ, и лимузин в считанные секунды преодолел добрых полторы сотни метров дороги.

— О чем задумался? — поинтересовался Мулько у Тарасова. — Двинулись!..

Старший лейтенант с пробуксовкой сорвал машину с места и, догнав «Мерседес», пристроился сзади с интервалом в две машины от преследуемой иномарки.

Некоторое время они ехали молча. Тарасов вел машину уверенно, стабильно выдерживая взятый в начале пути интервал. Если какой-нибудь лихач, сам того не ведая, увеличивал расстояние между «Волгой» и «Мерседесом», старший лейтенант, умело лавируя в потоке автомобилей, быстро восстанавливал дистанцию.

Когда Тарасов, следуя за «Мерседесом», выехал на широкую и длинную Южную магистраль, Мулько тяжело вздохнул и с недовольным видом покачал головой:

— А мне Каримов тебя нахваливал. Говорил, не так-то просто от тебя уйти.

— Не понимаю, товарищ майор…

— Можно просто Александр Иванович, — разрешил Мулько. — Вот ты только представь себе на мгновение, что за рулем «Мерседеса» сидит профессионал. Если это действительно так, то он тебя давно вычислил.

— Каким образом?

— Посредством инспекции своих тылов. Ты думаешь, интервал в две машины — надежное прикрытие?

— Я мог бы его увеличить, если б действовал с подстраховкой. — Тарасов на мгновение умолк и спросил: — А как бы работали вы?

Мулько сделал рукой характерный жест:

— Поравняйся с ним. Обойди справа и поравняйся.

Тарасов выполнил указание.

— Отсюда прими еще правее и газуй, — продолжал Мулько. — Газу, газу, лейтенант! Уйди от него на полста метров. Вот так, приблизительно… Ну, а теперь знай только в зеркальце посматривай, чтобы не потерять… Движок, Саня, у тебя — что надо!

Пропустив мимо ушей последнюю реплику майора, Тарасов недоуменно на него посмотрел.

— Если «мерс» вдруг свернет?

— Куда? Он по левому ряду движется, а здесь, насколько мне известно, на протяжении километров сорока ни одного перекрестка — сплошь развязки. Поэтому, когда он захочет сойти с трассы, сам тебе знак и подаст. Правым «поворотником», тезка…

— Можно вопрос, Александр Иванович?

— Задай.

— Как долго вас не было в городе?

— Двенадцать лет, Саня. Двенадцать лет…

— Магистраль построили лет пять назад. Откуда же вам о ней столько известно?

Рассмеявшись, Мулько хлопнул себя ладонью по колену.

— Ну, ты и фрукт, лейтенант! Нет, ты точно фрукт заморский… Не припомнишь, часом, кто этой дорогой сегодня вез меня из Салмачей?

Тарасов покраснел и ничего не ответил. Мулько оборвал смех.

— А относительно слежки могу добавить вот что: если ты ведешь ее за человеком в таких делах искушенным, за профессионалом, то работа твоя сродни партии в шахматы. Все будет зависеть от того, кто кого переиграет.

Помолчав немного, Тарасов спросил:

— Вам когда-нибудь приходилось терять объект?

— Честно?

— По возможности…

— Конечно, приходилось, — от души соврал майор. — Я ведь не господь Бог. Но довелось мне знавать одного португальца, который не только ни разу не упустил преследуемого, но однажды сделал так, что объект прибыл туда, куда было нужно ему, португальцу.

Тарасов скосил взгляд в зеркальце заднего вида.

— Поподробнее можно? Или секрет?

— Теперь уже нет никакого секрета. События в Канаде происходили, в Монреале. Так вот, этот Рауль часа полтора висел на хвосте у парочки арабов и никак не мог выбрать момент, чтобы заманить их в укромное место — заданием у него была их ликвидация. Время шло, арабы в любую минуту могли его засечь, и португалец что удумал: на светофоре подставил им свой задний бампер, а после удара вытянул в окошко кулак с оттопыренным средним пальцем и — по газам! Сам понимаешь, у этих друзей кровь от одного лишь косого взгляда закипает, а тут такое… В общем, они за ним, он от них. Привел он арабов в какие-то трущобы, там их и постреляли…

Майор опять говорил неправду: не было никакого португальца Рауля. В кармане Мулько в тот день лежали водительские права на имя Сэда Мэрфи, и все происходившее тогда имело место отнюдь не в Канаде, а в Альбукерке, штат Нью-Мексико, США. Арабы прибыли туда с целью нелегально приобрести у некоей преступной группировки, действующей в околоармейских кругах, несколько самонаводящихся боеголовок. Увенчайся эта сделка успехом, она неминуемо осложнила бы и без того скользкую ситуацию на одном из горячих участков Ближнего Востока. Но своевременное тайное вмешательство российской разведки положило конец еще не начавшимся переговорам о закупке оружия. Мало того, после убийства майором курьеров с Востока верхушка американской группировки была благополучно перебита братьями-мусульманами в отместку за гибель единоверцев. Решение о ликвидации американцев принималось, разумеется, также с хорошо просчитанной подачи Мулько…

В очередной раз посмотрев на отражение «Мерседеса» в зеркале, Тарасов с правой полосы перестроился в средний ряд и сбавил скорость. Через небольшой промежуток времени багажник иномарки уже маячил впереди «Волги», метрах в сорока от нее.

— Схватываешь на лету, — похвалил Мулько вновь лучившегося от удовольствия Тарасова.

Кортеж из четырех машин, возглавлял который лимузин Тропинина, а замыкала «Волга» чекистов, ушел с магистрали вправо, не снижая скорости, въехал на эстакаду и очень скоро прибыл к огромному пятиугольному сооружению.

— Что у нас здесь? — спросил Мулько, когда Тарасов остановил машину неподалеку от въезда на парковку.

— «Бастион развлечений». Концертный зал, танцпол, казино, несколько ресторанов, баров, бильярдных, одним словом, все, что нужно для приятного времяпрепровождения. Цены, правда, у них кусаются.

Мулько равнодушно пожал плечами, наблюдая, как из «Мерседеса» вышел рослый мужчина в легком дорогом костюме и быстро направился к служебному входу.

Мулько узнал его сразу. Это был не кто иной, как Юрий Михайлович Тропинин, собственной персоной. Майор среди прочих отметил и тот факт, что телохранители Тропинина в настоящий момент отсутствовали.

— А тебе, лейтенант, не кажется странным, что человек, получив известие о гибели своего подчиненного, отправляется прямиком в увеселительное заведение?

— Нет, — спокойно ответил Тарасов. — Частично это заведение — его собственность. Он имеет здесь какие-то проценты.

— Откуда информация?

— Из газет.

— Понятно…

— Чем будем заниматься дальше, товарищ майор? Ждать?

Мулько размышлял всего несколько секунд.

— Нет, поехали отсюда. Где «Горсправка» находится, тебе известно? Давай к ней…