Лавицкий превозносит себя, угнетая жёсткой хваткой. Он как ошейник с шипами и проведённым током, бьет по мне, сто́ит отклониться от курса и проявить характер.

Он меня уничтожает. Паршиво, что имеет пароли и взламывает, не угадывая, а зная, куда точно бить.

Не бойся.

— Не беспокойся, мой чудесный муж, позавтракал, выпив из меня всю кровь, — ни грамма шутки не сквозит в сардоническом выплеске. Судя по холодным пальцам и ознобу несмотря на высокую температуру воздуха. Животворная субстанция покинула мои вены, расплёскивая вместо себя кислоту и гарь.

Не будь со мной доченьки, я бы чокнулась. Нянька сливается с горизонта, ощутив сгущающиеся тучи. При Вите я не скандалю, да и без неё хватает острых инструментов, чтобы разнести любые теории.

— Что-то не слышал, чтобы хладнокровные твари могли похвастаться вкусной кровью.

— Не переходи на личности, — выставляю Арсу ограждение. Переступит и меня понесёт бесконтрольно по кривой.

Носом касаюсь плечика. Вита за шею обнимает, нейтрализуя во мне злобство и страх.

Я так надеюсь, не превратиться в чудовище. Надеюсь, что скверна не поглотит меня целиком в какое-то мгновение, когда хрупкий лёд под ногами треснет и надеяться будет не на что. Я провалюсь в чёрное болото, а, выбравшись, начну всё крушить направо и налево, невзирая на препятствия.

У всех есть предел прочности. Мой подбирается к краю.

— Как с тобой ещё обращаться? Мне позвонили десять минут назад и не прямым текстом пригласили на похороны к Мирону. Но не переживай, я смолчал, что его грохнула моя любимка, — чеканит неприветливо. Въедается взглядом и корчит ехидную мину. На лбу сходятся глубокие морщины.

— По такому поводу я бы открыла бутылку Просекко, но алкоголь не принимают с лошадиными дозами обезболивающего, — пикирую ёмко.

— Посмотрим, как ты запоёшь в кабинете следователя, когда всплывут твои отпечатки и ДНК, — Арс беспределит раздражением в ответ.

Присаживается на корточки, впериваясь в нас с дочуркой нечётко, но холодно. Тлеет за покрытием его чёрных зрачков багряная мгла. Как раньше я её не замечала. Он или прятал умело, или количество скопилось такое, что невозможно хранить в внутри, и лезет наружу. Его что-то распирает и выдавливает потайное дно.

Что под ним скрывается?

Что скрывает он? Бывший мне близким и ставший врагом.

— Ты знаешь, что я не убийца. Как и где нашли труп? — покрутив в голове предположения, разумею про угрюмого охранника Даву.

Он должен был замести следы. Иначе в чём резон меня отпускать живой? Мог пристрелить и списать на попытку бегства с места преступления. Так было бы разумней и без придирок.

Мой пульс пружинит. Ударив гулко по вискам, падает к нулевой отметке. Возобновляется и тахикардия практически в инфаркте сжимает сердце.

Арс тому причина и его пристальное внимание, направленное на мою дочь.

— Его задушенным нашла прислуга. Выбросили, как кусок говна в мусорный бак. Начальник охраны в ахуе, твердит, что Проскурин всех распустил на ночь. Где был и что делал - никому не известно. Итак?

— Я даже опровергать не стану. Следствие выяснит, что…мне физически не по силам провернуть. Желать что-то и сделать…, — залетевшим воздухом давлюсь. Выдыхаю его с кашлем и натужным разломом между рёбер.

Зато Арсений, не сводя с меня потяжелевшего взгляда, спокоен. Унюхал, как с моей кожи, дымкой веет страх.

Усмехается. Довольно так, с ублюдским торжеством. Протягивает к аукающей Вите руку. Всколыхиваюсь, прижимаю малышку к себе. Прикрываю, свирепея и с готовностью вцепиться в него, не дай бог, притронется.

— Подумай, Каро, кто прикрывает тебя. Оберегает, заботится и терпит. Без меня ты бы уже сдохла в подворотне. Я защищаю тебя также, как ты защищаешь её, — кивает на Виту, умышленно не называя по имени, будто отторгая существования ребёнка, — Всё заканчивается, любимка. Моя любовь к тебе выдыхается, а рука помощи устала быть протянутой. Хватит её грызть, иначе, — не договаривает и поднимается. Тенью над нами стоит.

— Иначе что? — я загибаю брови, вынуждая его дополнить.

— Тебе есть с кого брать пример. С Ады. Не сто́ит уподобляться своей матери. Медуза-горгона мертва. Ты никогда не думала, что с тобой случится то же самое, если станешь на неё похожа, — вбивает и на зрачки его опускается стеклянный экран. Пугает осознанием , что он может за ним прятать.

Внутренности пережимает, потом и вовсе выкручивает наизнанку. Как я не пытаюсь держать лицо, но маска хладнокровной стервы тает и стекает. Лавицкий, шагая к дому уже этого, не видит.

Я так привыкла обороняться. Всю жизнь, словно с пистолетом в пальцах и взведённым курком. Дуло попеременно разворачивается, упираясь холодным металлом мне в лоб.

Глаз я не отвожу.

Никогда.

На каком бы поводке Арс меня ни держал. Я найду чем его перерезать.

Кормлю Виту пюрешкой, там же под тентом. Вопли в поисках ключей от машины поднимают настроение. Не только меня запугивают, но и я могу, если довести до отдельной стадии.

Потерпев неудачу Лавицкий, вызывает такси, на нём едет на фирму. Марина кривит губы, передавая мне украденный брелок от бордового Aston Martin.

Я маскирую след от удушающей полосы на шее высоким горлом, а синяки на руках — длинным рукавом. Комбинезон относительно лёгкий. Смотрится как летний, но для сезона с чудинкой. Виту наряжаю в воздушное платьице и беру с собой, не без труда и перерывов, устанавливая детское кресло спереди.

Север рассказывал мне о своём друге, с которым они хапнули не один фунт лиха. Ремарка про фунты в тему, потому что Тимур прожил на Туманном Альбионе семь лет.

Я примерно помню Московский адрес этого Дамира, на то, что будет откровенничать о Северове и его местонахождении совсем не рассчитываю. Мне нужна зацепка, хоть какая-то.

Мне нужно что-то, от чего оттолкнуться и начать двигаться. Тикает время. Тикает. Кислород в баллоне вот-вот закончится, а без него в мутной воде нечем дышать. Через раз пока это делаю. Реже уже опасно.

Цель определена, и она чёткая — рыть голыми руками землю. Следить, чтобы вырытая мной глубокая яма не стала безымянным участком, где меня захоронят.

Слежу не только я. Следят за мной.

За воротами нашего дома стоит авто с непроницаемой зеркальной тонировкой. Я плохо разглядела тогда в темноте, но узнаю́ его по ощущениям. По гнетущей тревоге, взломавшей рёбра. По демоническим и адовым кострам, вспыхнувшим по всему периметру эпителия. Словно из бензобака в салон выплеснулось горючее и зажигалка чиркнула, раздав искру.

Окно в машине напротив приоткрыто. Очевидно, мужские пальцы с чёрными рисунками. Их с такого расстояния не разглядеть, щелчком вышвыривают истлевший окурок.

Я не ошибаюсь, что пасут меня.

Кто и зачем?

= 11 =

То, чем хочешь поделиться, часто не выражается словами.

Замирает внутри...(Эльчин Сафарли)

Тополиный пух осыпается с раскидистой кроны на капот. Кто-то сравнил бы его с пушистым хлопком. Я же вижу в белых ватных комках седой пепел и летит он не на лакированную крышку авто, а на мою голову.

Мой преследователь припарковался в отдалении, но не покидает салона, оставляя фантазиям простор для манёвренности.

Я склоняюсь к тому, что охранник Проскурина перестраховывается. Не только у него есть определённые рычаги давления. Давлат на моих глазах пристрелил своего напарника и ему есть чего опасаться.

Память к делу не пришьёшь, но внезапное исчезновение человека вполне может стать толчком, запустившим последовательность неких действий. Мало ли что может вскрыться в его биографии.

Таков принцип круговой поруки. Мы держим рты под печатью кровавого воска, потому что оба не хотим лишиться такой привилегии, как время и свобода передвижения. Лимит того и другого лично мне урезают, сматывая катушку и укорачивая цепь. Намордник натянут до предела, и перед Лавицким опрометчиво бросаться язвительными фразочками.