Фиравел с любопытством смотрел в окно — вокруг, над и под ними, сновали десятки аэрокаров. А он-то думал, что умеет управлять машиной! Однако самое забавное, что под всем этим потоком, внизу на земле, проглядывались развязки дорог. И по ним тоже шли машины! Только такие, как в книгах, — на колесах.

— А зачем они едут, если можно лететь? — резонно спросил Фиравел, не боясь показаться глупым. Охранников он видел первый и последний раз, а перед Ником рисоваться было смешно, тот и так отлично знал, что князь собой представляет.

— Ну, во-первых, чтобы получить права на вождение аэрокаром, нужно не менее года водить обычное авто, и то не факт, что успешно сдашь с первого раза. Во-вторых, аэрокары быстрее, зато топливо для них значительно дороже. Есть и на солнечных панелях, как мы к вам на Валинор поставляем, но там дороже сами аэрокары. У тебя есть на сегодня планы?

— Нет! Откуда? Послезавтра мне в школу, надо все для этого подготовить.

Аэрокар как раз приземлился на крыше высоченного дома-башни. Фиравел даже не рискнул приближаться к огороженному краю, представляя, какая здесь чудовищная высота. Всего один этаж на лифте вниз — и вот уже апартаменты Леграсса. Просторные, блестящие металлом и стеклом, но, слава богам, в отличие от всего, что Фир видел до этого, безлюдные и тихие. Навстречу им вышла только Рейвен, жена Ника. Князь почтительно кивнул, молодая женщина разулыбалась и, поскольку она была в домашнем платье, сделала неглубокий реверанс. Все трое засмеялись. Легко и непринужденно. Реверанс в такой обстановке выглядел настолько же странно, насколько девушка в брюках на Валиноре. Хотя его сестра, надо сказать, их всегда не стесняясь носила.

— Давайте я вам сперва подарки передам!

И князь вернулся к своим вещам.

— Может, сначала поешь, ты же с дороги? — уточнила Рейвен.

— Да я вроде не голодный. Но если вы хотите…

— Слушай, князь, оставь свои политесы на Валиноре, — положил ему Ник руку на плечо, привлекая внимание. — Лопать будешь?

Фиравел стушевался, но кивнул.

— Так бы и сразу! Рейв, что у нас там?

— Я заказала суши, хотела удивить. Хотя если ты предпочитаешь традиционную еду, то есть минестроне и тушеная картошка с мясом…

— Давайте я попробую суши, — смело решил Фиравел.

В конце концов, ему еще предстоит много открытий, так что какой смысл от них прятаться? Сушами оказались небольшие… рисовые шарики, на которых лежали кусочки рыбы или морепродуктов, или они были завернуты в рис со специями, или рис был завернут в них, в общем, рис и морепродукты в разных вариациях. Если окунать в специальный соус, то вполне съедобно и даже довольно вкусно. Но Фиравел решил благоразумно не слишком на них налегать. Кто знает, как желудок воспримет такое изменение в рационе? Тем более после синтезированной еды космического корабля.

— Теперь могу дарить подарки? — уточнил князь, ему не терпелось посмотреть на реакцию друзей.

— Валяй, — кивнул Ник.

Фиравел распечатал квадратный бокс, вызвавший такой ажиотаж в космопорту, и достал золотую шкатулку, филигранно инкрустированную драгоценными камнями.

— Леди Рейвен, это его величество с супругой просили передать вам в знак дружбы и признательности.

Молодая женщина икнула, растерянно посмотрела на мужа и, кажется, собиралась отказаться, но Ник заговорил первым:

— Фир, ты хороший парень, и мы принимаем тебя просто так, потому что ты наш друг. Нам вообще это только в радость. А эта вещь… боюсь, она стоит больше, чем весь наш пентхаус.

— Но вы же тоже знаете, что для Анариона и Тиадры это необременительно. Просто… очень сложно подобрать достойный подарок, который бы не нарушал никаких правил вашей и нашей культуры. Тем более для вас, Ник, у меня презент очень скромный.

— Для «тебя», — поправил приятель с улыбкой. — Тебе послезавтра в школу, запоминай сразу — ко всем ровесникам обращаешься на «ты» плюс имя или фамилия, и без лорда, леди, мистера и так далее. К преподавателям на «вы» и мистер, мисс или миссис. Второе обращение — к замужним.

— А как я узнаю, замужем ли дама? — опешил Фиравел.

Ник почесал затылок.

— Ну… Можно, конечно, по возрасту, впрочем, во избежание казуса лучше говори «мисс», если им не понравится — они поправят. А вот в обратную сторону могут и оскорбиться.

— Учту. Спасибо! В общем, его величество просил передать, что единственный подарок, достойный мужчины, — это оружие, но, поскольку его нельзя провозить, он вам его преподнесет, когда приедете погостить. А пока вот, чисто символически, — и Фиравел достал из чемодана изящную деревянную коробку-футляр, с которой сдвинул крышку. Внутри лежала запечатанная сургучом бутылка, — валинорский можжевеловый джин. Его величеству показалось, что он вам пришелся по вкусу.

Ник заулыбался.

— Вот же Анарион! Все-то он подмечает! Благодарю. На этом официальная часть закончена?

— Еще нет, — слегка виновато проговорил Фиравел и снова полез в чемодан. — Леди Вестеле передала для леди Рейвен… в смысле для вас… для тебя, Рейвен, валинорские краски. Это самые лучшие, что производят в Аэркарасе.

Глаза юной миссис Леграсс заблестели на удивление куда ярче, чем при виде шкатулки.

— О, спасибо! Хочешь, я тебе покажу свою мастерскую?

Князь кивнул, и все прошли в одну из комнат. По валинорским меркам помещение было небольшим, зато его внешняя стена оказалась полностью стеклянной, отчего ощущалось, будто огромный город тоже часть комнаты. Здесь открывалась такая панорама на Сохо, что захватывало дух. Забыв про высоту, Фиравел подошел к окну и восхищенно замер.

— Мы переделали одну из спален, — пояснил Ник и тут же добавил: — Если ты все-таки согласишься жить у нас, есть еще две свободные.

Князь очнулся и смутился. Вспомнил, что его позвали сюда показать именно комнату, а не вид из нее. Повернулся к друзьям: Ник обнимал жену со спины, положив подбородок ей на плечо. Оба улыбались, и невооруженным взглядом было видно, как они счастливы. И Фиравелу от этого тоже стало очень легко на душе и хорошо.

— Нет, простите, мне все-таки комфортнее будет жить вблизи академии. Тем более это почти на год, — и князь огляделся.

В комнате было пустовато: по стенам висели картины и стояло несколько мольбертов. На двух центральных, даже не помещаясь на них целиком, а лишь опираясь краями, расположилось незаконченное полотно. У Фиравела защемило за грудиной. Кажется, он даже услышал шуршание листьев и увидел, как изгибаются, светясь в темноте, усики айпираса.

— Наша священная роща, — прошептал он. — Это фантастически прекрасно!

— Вот такая талантливая жена мне досталась, — с гордостью произнес Ник, чмокая зардевшуюся Рейвен в щеку.

— Только не рассказывай, пожалуйста, никому пока, — тихо попросила молодая женщина. — Это наш ответный подарок королевской семье.

— Твой, — поправил Ник, — А я передам розовый аэрокар со стразиками для Тиадры. И тоже сошлюсь на разницу культур.

И он подмигнул Фиравелу. А потом добавил уже серьезно:

— Я снял тебе жилье, как ты и просил. Четвертый этаж, до академии метров триста пешком, рядом парк. Можно бегать по утрам. Домработница будет готовить, убираться и стирать, но к нам можешь приезжать в любой момент по поводу и без. Номера коммов знаешь. А сейчас нам, пожалуй, надо проехать в торговый центр и купить тебе одежду, форму для школы, сумку… Толком даже не помню, что там надо. А! Переносной терминал!

— То, что на мне, очень комично смотрится? — засмеялся Фиравел, оглядывая свои строгие туфли, классические черные брюки и белую на пуговицах рубашку.

— Да нет, — придирчиво изучив внешний вид приятеля еще раз, проговорил Ник. — Для тридцатилетнего банковского клерка вполне ничего…

— Понял, — с готовностью улыбнулся Фиравел. — Надо что-то более… — полсекунды он думал, чтобы выудить их глубин памяти некогда произнесенное Ником слово. — Раздолбаистое?

— Во! Свой человек! Ну, в смысле эльф! Хватай, что тебе нужно, и полетели!