«Приготовьтесь вызвать волну у Селестии и Лани!» — вновь обратился к жрецам, отметив последние этапы работы канониров и направление орудий. Несколько секунд промелькнули в одно мгновение, а затем прогремел выстрел. И вновь морская стихия встала на защиту. Ядро упало всего в паре метров от Селестии. Вот только имелась проблема. Ударила лишь одна пушка. А три остальных… Они выстрелили, стоило только волнам успокоиться.

Даже находясь на носовой надстройке, я почувствовал удар в корпус, треск и стон дерева. Враг совершенно точно попал в цель.

Немедленно навёл карту на внутренности судна, застав там безрадостную картину — в передней части корпуса, в районе ватерлинии, зияла большая брешь, в которую активно заливалась вода. Также присутствовали изломанные перегородки, ящики и трупы. Обстановка выходила… неуютная.

— Кирэль, нужен друид, заделать брешь в корпусе. Срочно! — крикнул я.

Эльфийка услышала и, судя по сосредоточенному лицу, немедленно отдала соответствующий приказ. Я же бросил взгляд на Селестию и с некоторым облегчением убедился, что она осталось целой. Гремлины промахнулись. Однако они явно готовились к новым попыткам, и с учётом более близкой дистанции обещали быть более точными. А вздымающаяся по курсу вода их уже вряд ли могла остановить.

«Жрецы Ньорда, ускорьте корабли!» — дал распоряжение, отмечая, что до противника осталось каких-то пятьсот метров. Не так и много, учитывая высокую скорость моих кораблей. Которая стала и того выше, когда волны, повинуясь воле жрецов, подхватили суда, направив их к цели. Увы, расчёты гремлинов продемонстрировали просто феноменальную скорость и вскоре орудия противника выплюнули новые снаряды. Не иначе как чудом, ядра и в этот раз разминулись с Селестией, но вот мимо флагмана враг уже не промахнулся, проделав ещё две дыры. Однако «Лань» это остановить не могло. Она двигалась дальше, почти не снижая в скорости.

Вражеские суда чуть сменили курс, пушки отвернулись от фусты, взяв своими целями остальные мои суда. Гремлины работали всё также слаженно, словно звенья одного механизма.

«Атакуйте днище корабля» –отдал приказ всё это время державшимся под водой нереидам. Который те немедленно ринулись выполнять. И хоть я не мог увидеть конкретный результат их действий, но вот суматоха, поднявшаяся на лидере вражеской флотилии, говорила сама за себя. Атака русалок им точно не понравилась.

Триста метров. Новые выстрелы. И на сей раз пушки оказались ещё точней. Я почувствовал сразу два удара по корпусу, вновь содрогнулась «Удача», совершенно не желавшая соответствовать своему названию. Однако друиды знали свою работу. Карта показывала, как лианы затягивали дыры в обшивке, устраняли течь. Это были временные заплатки, но их хватало, чтобы не уйти ко дну. На что бы не надеялся враг, но мы до него доберёмся.

— Так, парни, теперь наша очередь настала! — радостно проорал я, отмечая, приблизившегося противника. До него оставалось порядка двухсот метров. Расстояние большое, но достаточное, чтобы уже мы могли удивить неприятеля.

«Маги, попутный ветер!» — отдал мысленный приказ всем нужным специалистам, а затем уже рявкнул вслух:

— Лучники, дайте наш ответ этим сволочам!

Мои слова заглушил новый треск дерева. Проклятые гремлины всё никак не унимались, продолжая бить по «Лани» и «Удаче», уродуя суда. Но не долго им было невозбранно действовать. Несколько мгновений и подхваченные ветрами стрелы поднялись в небо, чтобы обрушиться уже на палубы противника. А затем повторить это вновь и вновь.

Я с радостью отметил, как засуетились неприятели. Воины тёмного рыцаря вскинули щиты, колдуны и ведьмы постарались встать под их защиту. Но получилось это не у всех. Стрелы нашли цели, вонзившись в щели в доспехах, неприкрытых бронёй магов, а главное — проклятых карликов, наконец прервав их возню с пушками. Одного из гремлинов точно убило. Нескольких ранило. Впрочем, противник быстро исправил свою оплошность. К пушкарям подскочило несколько чародеев, сотворив заклинание. И отскочившие без всякого вреда стрелы подсказали, что от них оно защищало самым лучшим образом. Такие же чары вспыхнули и на других участках кораблей. Обстрел разом потерял в эффективности.

«Лучникам — сократить темп стрельбы!» –отдал я новый приказ. Почему, совсем не остановил? Просто поддержание противником щитов тратило их силы. Мана не бесконечна и лучше если будет потрачена неприятелям сейчас, а не в ходе боя. К тому же отнюдь не всё могли остановить их барьеры.

Я отметил, как один из колдунов охнул, осев на палубу. В его груди, там, где располагалось сердце, торчала стрела. Эльфийская, надо полагать. Та же судьба постигла и другого. Лишь немногие из лучников Кирель умели зачаровывать стрелы, но те, кто был на это способен, сейчас прореживали ряды противника. И ровно тоже проделывали эльфийские маги, включившиеся в дело. Было бы преступлением не воспользоваться их усилиями!

«Цельтесь в участки, где убивают колдунов!»

Меня поняли верно. Теперь в каждую оставшуюся без защиты область влетал град стрел. Потери неприятеля вновь возросли. Правда добраться так до пушкарей мы не могли. Их защищали должным образом, позволив возобновить работу. Орудия оказались заряжены, жерла направились в нашу сторону целясь на уровне бортов. В душе мелькнуло дурное предчувствие.

— Поднять щиты! — рявкнул я, и сам заслоняясь от угрозы.

А затем прозвучали выстрелы. И в этот раз ударили не ядра, а картечь. Я почувствовал удар в щит, обжигающее касание щеки. В то время как пространство справа попросту очистилось. Стоявшие там воины оказались начисто снесены картечью. Взгляд назад позволил обнаружить их в нескольких метрах, в далеко не целом состоянии. Многие обзавелись тяжёлыми ранами, а кое-кто лишился головы и это лечению уже не подавалось. В том смысле, что даже мои реаниматоры тут были бессильны. Благо, таких случаев было немного, а прочих ещё можно было вернуть к жизни.

— Раненым оказать помощь, мертвецов к анубам! — рявкнул я, после чего обернулся к противнику.

Тот был уже совсем близко, более того, готовил новые сюрпризы. Колдуны вышли в первые ряды, явно готовясь обрушить на нас что-то паскудное. По ним прилетело несколько подарков от эльфийских магов, моих волхвов, но это остановить врага не могло.

«Жрецы Одина — наложить благословение!» — отдаю новый приказ. И как раз вовремя. Едва защитная магия легла на наши плечи, как враг обрушил собственные чары. Магию огня и хаоса.

Я почувствовал языки пламени, ударившие в щит, доспехи, и набросившиеся на открытые участки тела. Рёв огня раздавался со всех сторон. Было невыносимо жарко. Но длилась эта пытка недолго. Атака себя исчерпала, показав изрядно повреждённую надстройку, обожжённых, но в большинстве своём живых бойцов. Система известила лишь о двух погибших, здоровье всех остальных быстро возвращалось в норму стараниями фей и эльфийских магов. Однако имелось и более неприятное обстоятельство. Нам подожгли паруса!

«Волхвы, потушите огонь!» — отдал приказ я. Не то чтобы это распоряжение было необходимо. Народ уже начал действовать. Пламя сбивалось водными брызгами, наскоро вызванным дождём. Пока ещё малочисленные очаги пожара затухали. Но это на «Лани» и «Селестии», с «Удачей» же всё было не в пример хуже. На ней было мало волхвов, и они не справлялись с тушением. Пожар только набирал силу, охватывая корабль.

«Отставить борьбу с огнём! На полной скорости идите на абордаж!» — отдал приказ, осознав всю тщетность попыток спасти корабль.Тем более было бы что спасать! Проклятые гремлины наделали в «Удаче» столько дырок, что на плаву тот держался исключительно магией. Буквально! Если бы не помощь друида, он затонул бы уже давным-давно. Но благодаря ему и работе змея ещё вполне мог дотянуть до противника.

В этот момент «Лань» вновь содрогнулась от ударов. Система отозвалась сообщениями о потерях, с громким треском рухнула грот-мачта. Где-то яростно заорал Рауль де Спенсо, проклинавший богомерзких гремлинов, крушивших его судно. И всё же даже в плачевном состоянии «Лань» продолжила двигаться, накатывая на врагов.