А Мариана тем делом стала все дни проводить с Лео вдвоем. Они катались на санях по пологим спускам в горах, устраивали скачки на лошадях, посещали городской каток, на котором была установлена рождественская елка, играла музыка и собиралась толпа молодежи.

Ему было весело. Элину он забыл, как и пророчила ведьма, но и Мариану не полюбил тоже. Он полюбил себя, превращаясь в самовлюбленного нарцисса, никого не замечающего вокруг. Ему просто было весело с ней и довольно легко, а больше он ни о чем не думал.

— Почему я раньше не предложил тебе руку и сердце, не пойму, — как-то сказал Лео, когда они ехали на санях в город на ярмарку, где намечалось шумное веселое представление.

— Не знаю, — скромно покачала головой Мариана, — возможно был чем-то занят!

— У меня были какие-то дела? — недоумевающе спросил он. — Ничего не помню! Прямо амнезия какая-то.

— И не нужно тебе это помнить! Ничего в твоей жизни хорошего не было раньше, только я одна! — провозгласила Мариана, подгоняя кучера ехать быстрее.

— А родители! У меня прекрасные родители и я их помню! — недоверчиво посмотрел он на девушку.

— Ах! Я просто не так выразилась! Конечно, твои родители просто прелесть, я имела в виду остальное твое окружение!

Тем временем герцоги были крайне удивлены поведением Лео. Они заметили его холодный взгляд и ледяные, пронизывающие насквозь глаза. То, что он нисколечко не любил Мариану, они почувствовали сразу. Поэтому такая поспешная помолвка их только разочаровала. Прекрасно зная Ленских, они не хотели огорчить их, сообщив, что их сын лишь использует Мариану в своих таинственных замыслах. А они не хотели такой участи своей дочери, хоть и приемной.

А она будто не замечала очевидного факта и выглядела счастливой и даже благоухающей, словно майская роза. Иногда ее одолевали сомнения, но она тут же гнала их прочь, не давая завладеть собой. Филиппа она старалась не вспоминать, хотя это было довольно трудно. Он тоже запал ей в душу, но Мариана не видела смысла в подобных отношениях.

Однажды к ней подошла служанка и тихо шепнула, что за воротами ее ожидает какая-то женщина и просит безотлагательно встретиться. Мариана сразу же догадалась кто это. Наспех накинув меховое пальто, она выбежала во двор и последовала ко входу в усадьбу. Съежившись от холода, ее ждала тетка, желая сообщить срочные новости.

— Все пропало! — выпалила она, как только Мариана вышла к ней за ворота.

— Да говори же ты яснее! — разозлилась Мариана. — Что случилось?

— Этот чокнутый книжник собрался в Данию выручать художника, — сообщила Лукреция.

При упоминании о Филиппе сердце Марианы дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.

— Ну и пусть! — рассмеялась девушка. — Кто поверит человеку из дурдома! Надеюсь, ты хорошо его заворожила?

— Я свою работу делаю на совесть! Но тут дело в другом! Все эти зелья имеют свой срок, художник очнется и все вспомнит! Особенно, если ему кто-то поможет в этом!

— В домах для умалишенных очнуться трудно! Ты ради этого сообщения тащилась сюда? У меня помолвка, а ты можешь все разрушить! — рявкнула на нее Мариана и уже собралась уходить, как Лукреция громко выкрикнула:

— Да скоро сама Элина, родная дочь герцогов прибудет сюда, тогда твоя помолвка точно сорвется.

— Это как? — встрепенулась Мариана. — Я же велела тебе все уладить. Она без работы осталась и без жилья, и ей должно быть не на что ехать! Ей надо срочно свою жизнь устраивать, как понимаю я! А тут ты сообщаешь мне подобное! Как гром среди ясного неба!

— Дудки! — развязно гаркнула Лукреция. — Ее пожалел этот дурачок Филипп, ее сосед, продавец книг! Мало того, что на работу взял, так еще и у себя в доме приютил! И сейчас помогает. Они нашли какую-то картину, а Элина узнала там поместье герцогов, так ему и сказала. И их тоже вот-вот узнает!

— Как она их может узнать! Она была слишком маленькая, когда ты украла ее! — выпалила Мариана.

— Такое случается в экстренных случаях! Я слышала, бывали подобные происшествия! — поведала Лукреция, сверкнув взглядом. — Они собираются к Ленским, а после сюда!

— Значит, ее подобрал сосед, — негодовала Мариана, топчась на месте, поджав губы, — а они что, пара? Он любит ее?

— Тебя не это должно волновать в данный момент! — рявкнула тетка. — Тебе надо срочно ехать к ведьме, чтобы не произошло незапланированных провалов и неудач!

— Ведьма живет далеко… — задумалась девушка, не желая верить новостям про Филиппа.

«Неужели он влюблен в эту дурочку? — неслись мысли в ее голове. — Как ей удается уводить у меня мужчин? Вначале Лео, теперь Филипп!».

— Вот и прекрасно! — выдала Лукреция. — Увози своего жениха с глаз долой! Там еще раз проведешь обряд, чтоб вообще не было возможности расколдовать его! Тем более ты теперь имеешь над ним власть!

— С властью над ним вышел прокол! — парировала Мариана, огорченно надув губки. — Этот шкодливый кот схватил заколдованную перчатку, когда Лео собирался ее надеть. Он куда-то уволок ее, так перчатку и не нашли. А это и было вторым условием магического обряда. И еще он разбил кувшины с заколдованной водой, один из которых предназначался для кого-то из родителей. Я позже разделаюсь с этой нечистью!

— Коты охраняют свое жилье от магии, ты должна была это знать и разделаться с ним раньше, еще до обряда. Но что теперь! Уже поздно! Все равно не теряй надежды! — выпалила тетка. — Зови Лео с собой. В самом крайнем случае поезжай сама!

— Он не согласится! Его сердце покрылось льдом, его держит зима. Он радуется снегу, метели, и даже урагану! А там этого нет! Единственно, куда его можно вывезти, так это на север в вечную мерзлоту!

— Если понадобится, то и туда поедешь, чтобы спрятать жениха, иначе мужем твоим он так и не станет! С герцогами как быть? А если они узнают Элину? Подумай! Ты же умная! Все! Мне пора. Видишь мой кэб? Кучер уже заждался! — гаркнула Лукреция и уселась в ожидающую ее кибитку.

Глава 7

Противостояние злу

— Я к Ленским не поеду, все так неблагополучно закончилось в тот вечер на балу, — опустив голову, прошептала Элина, — мне даже как-то неудобно будет взглянуть в их глаза. Ведь я была не права! Я просто сбежала.

Филип сочувственным взглядом смотрел на девушку, не зная, что и сказать. Он лишь поправил ей растрепавшиеся локоны и тяжело вздохнул.

— А ты мне так и не рассказала, что там случилось… — вполголоса произнес он, снова бросив взгляд на таинственную картину.

— Да в общем-то ничего особенного, я весь вечер танцевала с Лео, а позже неожиданно для всех появилась его невеста и выгнала меня. Я сбежала, и мне на дороге встретился неравнодушный человек, который добросил меня до города и подсказал, где можно найти художника Джузеппе, с которым мы случайно разошлись. А у меня остались его холсты, мне нужно было отдать их, — грустно пояснила девушка.

— Ты рисковала, так делать нельзя, — покачал головой Филипп, — а Лео тоже нехорошо поступил. Ведь если у его есть невеста, зачем он пытался вскружить голову другой девушке? Это непорядочно.

— Ну я же не знала об этом! И потом, он выглядел таким влюбленным и одушевленным, что даже не скажешь, что у него кто-то есть! — воспротивилась Элина. — Мне кажется, что это Мариана специально так сделала, ведь они не обручены. Возможно, он и не любит ее вовсе, но она решила, что они поженятся. Я как-то не подумала тогда об этом. Надо было все выяснить у Лео, дождаться его. Он отошел в ту злополучную минуту.

— Ее зовут Мариана? — вздрогнувшим голосом спросил Филипп.

— Да, — ничего не подозревая, ответила Элина, тоже бросив взгляд на картину. — Кстати эта бегущая девушка очень похожа на нее.

— Бывает же такое! — рухнул на стул Филипп. — Я ее знаю! Она недавно заходила в мой магазин и купила книгу! Представилась герцогиней Рашель. И да! Ее зовут Мариана!

— Странно все это, — подытожила Элина, — она что-то здесь искала, а не просто к тебе в лавку зашла.