— Могу я чем-нибудь вам помочь? — услужливо произнес Филипп, разглядывая незнакомку.
Мариана сняла затемненные очки, шелковый платок соскользнул с ее волос, и она расстегнула шубку, чтобы поправить его. Волосы рассыпались по ее плечам черными локонами, она поправила их рукой, стараясь обратно набросить платок. Филипп смотрел на нее во все глаза, не смея отвести их.
— Вы очень красивая девушка! — вдруг выпалил он. — Кто вы? Как вас зовут? Я не видел вас раньше.
— А вы знаете всех девушек вашего города? — вдруг кокетливо рассмеялась Мариана.
— Не всех, конечно, — засмущался он, — но примелькались многие!
— И та, что работает напротив? — пытливо задала вопрос Мариана.
— Ах! Это Элина! Она продает картины одного художника совсем недавно! Мы просто друзья с ней! — воскликнул он.
— Просто друзей между парнем и девушкой не бывает! — укорила его Мариана.
— Зря вы так! — словно обиделся он. — Бывает! Так вы не сказали, как вас зовут?
— Мариана, — вдруг неожиданно даже для себя самой выдала она, утопая в его синих глазах, — я дочь герцогов Рашель.
— Молодая герцогиня, значит? И чтобы вы хотели приобрести в нашем магазине, ваша светлость? — заигрывая, спросил он, смотря ей прямо в глаза.
— Вот эту книгу заверните в подарочную бумагу, — повелела она и положила книгу, которую держала в руках, на прилавок.
— Будет сделано, моя госпожа! — воскликнул парень. — Немного терпения.
— А кто владелец этой лавки с картинами? — как бы невзначай поинтересовалась герцогиня.
— Один мой знакомый художник, зовут его Джузеппе, но если вы хотите заказать у него портрет, то придется подождать. Он сейчас на выставке далеко отсюда, в Дании, — все как на ладони выложил парень.
В этот момент в художественной лавке у Элины самым непонятным образом упала висевшая на стене картина, рамка раскололась на куски. Все бы ничего, но эту картину заказали и на днях должны были забрать. Девушка так огорчилась, что чуть не расплакалась. Недоброе предчувствие охватило ее, особенно когда она взглянула на изображение. Картина представляла собой пасмурный осенний пейзаж с опавшими листьями и редкими прохожими, кутавшимися в свои плащи. Один из них напомнил ей художника и выглядел таким жалким и больным, что у девушки защемило в груди. Она достала свою сумку, пытаясь найти в ней клочок бумаги, где он написал ей свой адрес, по которому будет жить в Дании. Записка лежала в кармашке, Элина облегченно вздохнула, собираясь вечером отправить ему телеграмму, справиться о его здоровье и спросить, что делать с рамкой, где найти мастера, чтобы починить ее.
Мариана тем временем хитро улыбнулась, ведь предсказание злой колдуньи сбывалось. Еще немного и она приворожит Лео и женит его на себе, а Элина уберется из ее жизни навсегда, а главное из жизни герцогов. Очень уж она не хотела делить с ней как имущество, так и титул, а особенно любовь родителей.
— Вот ваша подарочная книга! — торжественно произнес продавец, смотря на Мариану влюбленными глазами.
Она окинула его оценивающим взглядом, заметив про себя, насколько он хорош собой, довольно приветлив и вежлив. Его черные как смоль волосы, аккуратно зачесанные назад, выгодно оттеняли правильный овал его лица и бездонные синие глаза, которые невозможно забыть.
«До чего же он красив! — промелькнули мысли в ее голове. — Но мне не нужны простолюдины! Скоро граф Ленский будет у моих ног!».
Мариана взяла книгу в руки, расплатившись с продавцом, и направилась к выходу.
— Филипп! — выкрикнул продавец. — Меня зовут Филипп! Приходите еще!
— Обязательно… — задумчиво произнесла Мариана и вышла из магазина.
«Ну вот и прекрасно, все идет по плану, сейчас заеду в усадьбу Ленских с подарком в виде книги, извинюсь за тот неблагополучный вечер, и если Лео уже отчалил к моим родителям, как предвещала ведьма, то рвану домой! Дело осталось за малым!», — подумала она и двинулась в путь.
Солнечный свет ударил ей в глаза, словно пытаясь остановить ее и приглядеться к ситуации. Возможно, не к тому она так спешит, расправив крылья, не видя, что происходит вокруг. Слепая ярость и корысть завладели ее сердцем, давая неправильные советы и заставляя принимать неверные решения.
Глава 6
Череда неудач
Жерар вкратце рассказал герцогам о своем с Лео расследовании, которое они произвели по месту проживания слуги Тито, опуская некоторые моменты и немного приукрашивая то, что посчитал нужным. Однако супруги Рашель были довольны и этой информацией, у них снова затеплилась надежда найти свою родную девочку живой и невредимой.
— А ты хитер и умен, — похлопал Лео по плечу своего поверенного, когда они остались одни.
— Издержки профессии, без этого никак, — улыбнулся Жерар, — но, с другой стороны, мы еще не получили результат. Предлагаю завтра отправиться в город, в ту таверну, где Лукреции и ее ныне покойному мужу Тито посоветовали сдающийся дом в деревне. Покажем им рисунок дочки старика Жана с изображением Лукреции, может кто-то припомнит что-то важное для нас.
— Я согласен, — подтвердил Лео, — как всех опросим, можно будет и домой возвращаться. Предчувствие у меня нехорошее.
— Представляешь, у меня тоже. Чутье ищейки срабатывает. Нам надо поспешить. Еще раз опросить всех в нашем городе, возможно Элина нашлась, а это и есть главная цель нашего расследования. Тогда останется отыскать Лукрецию и дело закрыть преспокойно.
— Ее-то зачем? — удивился Лео.
— Чтобы отдать правосудию, а также узнать про остальных родных Марианы, если ей самой это будет интересно, — пояснил Жерар.
— А… ну да, — согласился Лео с маской полнейшего равнодушия на лице.
Холодность отношений с Марианой отчетливо читалось во всем его внешнем облике. Глаза не горели при упоминании о ней, голос не дрожал, и улыбка на лице не появлялась. Юноша не любил ее, и никогда бы уже не полюбил. Он даже и не догадывался о черных замыслах Марианы в отношении него, однако его что-то сильно тяготило.
В таверне им ничего не ответили, персонал давно сменился, и лишь пожилой посетитель, услышав разговор, направил их к бывшей владелице, подсказав, где она живет. Добравшись до дома прежней хозяйки заведения, Жерар осторожно постучал в дверь. Им открыла пожилая женщина, еще не совсем старуха, но ее измученный вид и желтый цвет лица говорил либо о тяжелой болезни, либо о накопившейся смертельной усталости.
— Чем могу быть полезна, господа? — отрешенно произнесла она, окинув мужчин взглядом.
— Не смеем вам мешать, — начал свою заготовленную речь Жерар, — у нас всего один вопрос к вам.
— Слушаю вас, — прохрипела она.
Жерар достал из портфеля рисунок и показал его женщине.
— Скажите, когда вы работали в таверне, видели вот эту девушку? Возможно, она была с маленьким ребенком.
Хозяйка внимательно посмотрела на рисунок, слегка покачав головой.
— Да, помню я ее. Она несколько раз появлялась у нас. Вначале с молодым человеком и младенцем, а потом зачастила с подругой. Они довольно часто посещали наше заведение, видимо дитя с мужем оставляла. А как-то раз притащила ребенка, расплакалась, что, мол, сестра ее умерла, муж при смерти, ей нужно уехать, а дитя оставить не с кем, пока она дела не уладит. Пожалела я ее и посоветовала свою соседку, старуху Ренату. Но самое интересное, и мне показалось это несколько странным, что через некоторое время она приехала еще с одним ребенком, а потом первого увезла, оставив второго, а после, в этот же день, вернулась за вторым и только ее и видели.
— А мы можем поговорить с этой Ренатой? — задал вопрос Жерар.
— Не думаю, — усмехнулась женщина, — ее уже как больше десяти лет нет в живых.
— Спасибо за уделенное нам время! — поблагодарил ее Жерар.
Уже в экипаже Жерар важно потер руки и сообщил:
— Все как я и предполагал. Моя версия полностью подтвердилась. Лукреция выкрала дочку герцогов и чуть позже уехала с ней. Во время всех этих операций Мариану она подбросила старой Ренате, отдала на передержку, как собаку, а после и вовсе оставила в усадьбе герцогов. И это хвала небесам, что они не отдали ее в приют, а сами воспитали, как родную.
