Этот человек вынужден меня сопровождать сегодня, а завтра отец сжалится, и я снова останусь без няньки. Нет смысла завязывать дружбу. Карета остановилась на площади, и Сет сразу выскочил. Я за ним, аккуратно наступая.

— Помочь?

Я верчу головой и встаю на обе ноги.

— Куда дальше?

— Нужно зайти в галерею, купить холсты и краски, а потом в магазин с платьями.

Мы идём не спеша, Сет смилостивился и сократил шаг, чтобы я шла гордо, а не семенила рядом, как маленькая собачка на коротких лапках. В галерее я долго выбирала краски, нюхала их, ставила на место. Краем уха услышала разговор:

— Вы могли бы попозировать? — спрашивает женский голос несмело.

— Я на работе, — отвечает серьёзно мой охранник.

— Может, после?

— Я раб этой госпожи, если только она меня отпустит, — говорит он.

— О, извините, я не подумала бы никогда...

— Давай быстрее, — шепчет мне Сет, подходя сзади.

— Почему соврали?

— Потому что грубить нельзя, — отвечает он.

— Разве нельзя ответить правду, не пренебрегая?

— Можно, но людям она не нравится.

Я понюхала ярко-зелёный цвет, который пах свежескошенной травой, и закрыла глаза от наслаждения.

— Теперь я понимаю, почему твой отец не любит это занятие, — бросает укор в мою сторону.

— Я сейчас подойду к этой художнице и скажу, что разрешаю вам остаться, попозировать, — говорю я.

— Ты угрожаешь мне? — напрягается собеседник, и его зубы сжимаются.

— Угрожаю, — подтверждаю его вывод. Он в растерянности, не знает, что делать: то ли отчитать меня, то ли посмеяться, как над шуткой. Следующая баночка пахнет ирисками, золотисто-коричневыми, сладкими.

— Кхым! — громко кашляет почти мне в ухо Сет и прочищает горло, а мой нос оказывается полностью в липком красителе. Я смотрю на него с укором.

— Кажется, ты испачкалась... — произносит он, улыбаясь одними глазами.

— Значит, придётся задержаться, — отвечаю я и вытираю нос. Следующие полчаса Сет сидел на кресле, прикрывая пах большим куском ткани, и бесконечно злился. Он бросал на меня прожигающие взгляды, но я с достоинством их принимала. На моём мольберте ничего не было.

Хоть я и сделала небольшую пакость, но радости не прибавилось. Уже год я каждый раз покупала краски, думая, что дело в цвете или в запахе, или в самом холсте, но рука так и не поднимала кисть. Даже красивое мужское тело, коим обладал Сет, меня не влекло. Я вышла из студии, замучавшись слушать щебет художниц. Их было всего двое, они сидели недалеко друг от друга и обсуждали мужскую внешность.

— Они абсолютно не умеют рисовать, — ворчит за спиной мой телохранитель недовольно, а потом склоняется к уху. — Моя месть будет искусной.

— Ты первый это начал, — говорю, и он меня поправляет.

— Уже на «ты»? А как же твоё воспитание?

— Прошу прощения, — отвечаю я.

— Ты странная, — говорит он.

— Ты тоже, — возвращаю колкость. — Вы тоже.

— Предлагаю перемирие? — протягивает мне правую руку, чтобы пожать её по-мужски.

Я вкладываю свою ладонь, и он её жмёт.

— Больно, — говорю ему.

— Прости, — хмурится. — У тебя просто руки художника, изнеженные.

Я вот пришла к выводу, что это он грубоват, да и в словах резок. Странно, почему отец до сих пор его не прогнал? Хотя, может, они разговаривают на мужском языке, с грубостями и скабрезностями. Я слышала такое, но няня сказала, что это плохие слова.

Мы отправились дальше так же молча. Я помнила дорогу наизусть, между товарных рядов. Отдельный вход с красивой вывеской. Сет заботливо открыл мне дверь, пропуская внутрь. Много света и зеркал. На стенах платья, платья, платья разных цветов и фасонов, на деревянных полках туфли. Закрытые, открытые, с острым носом, с широким каблуком, цветные и в пастельных тонах.

Единственное, что я разрешала себе выбрать по вкусу, это туфли. Я пересмотрела больше пятидесяти пар: с ремешками и с глупыми неуместными бантами на носке, с толстой подошвой и тонкие, словно змеиная чешуя. Сет недовольно хмурился и искал место, где ему приткнуться.

Я выбрала ему две новые пары обуви и перешла к платьям. Всё, что висело на стенах, мне не подходило. Я подошла к стенду с восточными тканями и прямо за ним начала перебирать платья, похожие на мои. Они все чем-то напоминали детские распашенки, только тёмных цветов. Я брала без раздумий, не заботясь, как сядет платье. Его размер всё равно всё скроет.

Я отдала три новых платья Сету и пошла к нижнему белью. Для моей груди требовался лиф с большими чашками, но часто то, что предлагалось, было слишком откровенным. Я однажды ошиблась, взяла, не прощупывая ткани, а потом любовалась на проступающие соски в зеркале. Этот зал был закрыт от мужчин, чтобы женщины не испытывали стеснения, а все комплекты лаконично прятали в специальные светло-бежевые мешочки, затягивая узел.

Сет пошёл рассчитываться, а я стояла у выхода и вдруг засмотрелась на ярко-бордовое платье с огромным декольте. Я могла себе позволить такое платье в цене, но не морально. Оно слишком откровенное, слишком притягивало взгляд, слишком манило вырезом на ноге.

— Нравится? — спрашивает Сет за спиной.

— Нет, — вру и бросаю на него недовольный взгляд, задрав голову. — Не подкрадывайся так.

— Деньги ещё остались, можешь померить его и не покупать ту дребедень, которую выбрала.

— Рабам не положено давать советы, — хлестнула я в ответ.

Он сжал зубы, и больше мы не разговаривали. Ни в булочной, когда я выбирала пирожное, ни в повозке. Он донёс мои покупки до спальни и даже не попрощался.

Глава 3

Весь оставшийся день я не выходила из спальни. Убрала покупки в шкаф, сняла туфли, давая ногам отдохнуть, и достала краски. Открыла баночку с ярко-алым цветом и вспомнила про то самое платье. Втянула запах: нотки охры, перемешанной со свинцом и дающей в нос паприку.

Я взяла кисть, разбавила краску, как полагается, и попробовала зарисовать платье. Сначала я испортила лиф, затем сделала слишком длинный подол. У меня не получалось. Не шло. Не выходило. Я упорно поставила перед собой новый холст на мольберт и начала рисовать душой. Красные плавные линии, совсем не похожие на очертания платья. Мужской силуэт еле различимый, по двадцати мазкам, но я знала, что это он. Я помню, как воротила нос в тот момент, но глаза, они всё запомнили и отложили картинку на потом. Пусть совсем не подходящим цветом, но я поставила два мазка на груди, подчеркнула объём мышц. Выделила широкие плечи мягкими волнами. Кубики пресса. Рисовать их было нетрудно, только дальше шла ткань. Я набрала побольше краски на кисть и с упоением размазывала её по холсту. Ноги, которые были толще, чем руки. Немного рельефные, потому что он сидел. Лицо я рисовать не стала, не хотела видеть снова его недовольный взгляд. Мой рисунок был хорош, но служанка может его увидеть, поэтому, не дожидаясь, пока он высохнет, спрятала его в шкаф с платьями. Там она рыться не будет.

Перед сном ко мне пришла служанка,

справилась, как мой день, и расплела волосы из тугой косы, которую заплела утром.

— Что ты будешь делать завтра? — спрашивает Мара.

— Хочу посидеть в саду, почитать книгу, — ответила я.

— Не хочешь съездить к подруге?

— Я бы с радостью, но папе некогда, и, кажется, они с её отцом в последний раз повздорили, — тяжело вздыхаю.

— Ну ты же ездила сегодня с охранником, и завтра тоже можешь поехать.

— Нет, он уже, наверное, прощен. Папа человек отходчивый.

— Он ушёл от твоей двери полчаса назад, когда стукнуло девять часов.

— Он сидел под моей дверью? Зачем? — спрашиваю и быстро бросаю взгляд на шкаф.

— Твой отец его не простил. Месяц значит месяц, а не один день. Так он сказал, — объясняет женщина, делая голос грозным, как у отца.

— Я подслушивала, — добавляет тихонько.

— И я могу поехать куда захочу?

— Ну не прям куда захочешь, но к подруге точно.