Бетси уже должна была быть в ресторане, и Анна-Лиза оглядела зал в поисках столика, за которым сидела подруга. И нашла… Вместе с Бетси за столом сидел сияющий, как начищенный медяк, Дарэн Вэнхорн. Сердце Анны-Лизы учащенно забилось. Значит, она была права – ее единственная подруга и Дарэн увлечены друг другом… Иначе с чего бы Бетси пригласила его сюда? Анна-Лиза почувствовала, как внутри снова заныла пустота.

Однако ситуация с Рики требовала немедленного разрешения. И Анна-Лиза решилась. Если Бетси позвала за столик Дарэна, она пригласит Рики. Пусть Дарэн не думает, что Анна-Лиза осталась одна и страдает из-за него, как девчонка!

Она постаралась как можно более ласково улыбнуться Рики.

– Меня ждет Бетси. Предлагаю присесть за наш столик и мирно решить вопрос… Если, разумеется, ты не собираешься закатить скандал…

Рики обомлел от такой неожиданной нежности. В последнее время он получал от Анны-Лизы только тычки и презрение.

– Ну что ты… – смущенно пробормотал он. – Конечно, не собираюсь…

Они прошли к столику. Анна-Лиза собрала всю свою выдержку и вооружилась беззаботной улыбкой. Мне нет никакого дела до Дарэна, уговаривала она себя. Мне наплевать на то, что он флиртует с Бетси…

Дарэн отреагировал на их появление без видимых эмоций. Он поприветствовал обоих и продолжил болтать с Бетси. Они обсуждали морские прогулки. Выяснилось, что Дарэн путешествует морем первый раз в жизни. Он рассказывал Бетси о чувствах, охвативших его, когда он попал на борт лайнера, – Дарэн так же, как и Анна-Лиза, подумал о морской болезни…

– Анна-Лиза оказалась такой же трусихой, – рассмеялась Бетси. – Правда же, Анна-Лиза?

Анна-Лиза отделалась коротким кивком. Ей ничего не хотелось обсуждать с этой парочкой. Она лишь изредка бросала на Дарэна мимолетные взгляды – ее интересовало, какими глазами он смотрит на Бетси. Но в его глазах не было ничего похожего на влюбленность. В них был интерес и, может быть, самая капелька флирта. Нельзя сказать, чтобы это утешило Анну-Лизу. За время, проведенное в каюте, она напридумывала о Бетси и Дарэне столько всего, что хватило бы на целый роман.

Рики по-прежнему смотрел на нее глупым влюбленным взглядом и все время молчал, что выводило Анну-Лизу из себя. Ну хоть сказал бы что-нибудь, не сидел, как истукан… Как же она глупо поступила, пригласив его за этот столик! Она дала ему лишнюю надежду, чего совсем не стоило делать… А Дарэн, похоже, даже и не думал ревновать ее к Рики.

Мало того, когда заиграла музыка, Дарэн пригласил Бетси на танец. Это было для Анны-Лизы очередным ударом. Она чувствовала себя так, как будто на голову ей вылили ведро ледяной воды. И Дарэн, и Бетси были ей теперь ненавистны. Ну и что, что подруга не знает о ее чувствах! Могла бы и догадаться!

Рики не замедлил последовать примеру Дарэна. Он пригласил Анну-Лизу, правда, сделал это крайне нерешительно, поскольку боялся, что она откажет ему. Чтобы не отставать от Дарэна, Анна-Лиза согласилась потанцевать с Рики. Скользя в неуютных объятиях партнера, она внезапно почувствовала, что ей хочется плакать.

Теперь, когда она видела руки Дарэна на талии Бетси, в ее душе смешались два чувства: гнев и отчаяние. Как он мог так быстро забыть о ней и увлечься другой?! Как она могла так глупо влюбиться в такого ветреного человека?! Анну-Лизу так и подмывало уткнуться в плечо Рики и дать волю рыданиям. Но Рики был не очень убедителен в роли носового платка, да и Анна-Лиза слишком боялась выставить себя в глупом свете.

Немного подумав, она решила испробовать другое средство. Она привлечет к себе внимание Дарэна и сделает это любой ценой! В конце концов, она уже давно не маленький гадкий утенок.

Когда Дарэн и Бетси оказались неподалеку от нее и Рики, Анна-Лиза высвободилась из объятий Рики и подтолкнула партнера в сторону Бетси.

– Может, поменяемся партнерами, – предложила она и, не дожидаясь ответа, скользнула в объятия Дарэна. Бетси осталось только последовать ее примеру и танцевать с Рики. Но, похоже, она не очень огорчилась такому повороту событий.

А вот Дарэн… Дарэн смотрел на Анну-Лизу так, как будто она только что нарушила закон. В его взгляде смешались удивление и возмущение. Он сжал талию Анны-Лизы так крепко, словно представил себе, что это ее шея, и раздраженно шепнул ей на ухо:

– Хотел бы я знать, чего ты добиваешься?!

Возмущение – лучше, чем равнодушие, утешила себя Анна-Лиза и подарила Дарэну одну из своих лучезарно-невозмутимых улыбок.

– Разве ты отказал бы мне в танце?

– Сказать по правде, я отказал бы тебе в любой просьбе. – Глаза Дарэна грозно сверкнули, но Анна-Лиза почувствовала, что его мысли очень сильно расходятся со словами. Это интуитивно сделанное открытие вернуло ей прежнюю уверенность и ощущение неожиданной легкости, водворившейся в ее душе.

– За что такая немилость? – поинтересовалась она, глядя Дарэну прямо в глаза. – В чем я провинилась?

– Можно подумать, ты не догадываешься… – прошипел Дарэн.

Но в глазах цвета мокко уже не было ни холодности, ни гнева. Анна-Лиза с радостью и облегчением читала в них внезапно разбуженное желание. Он прижал ее к себе так крепко, что Анна-Лиза почувствовала, как бьется его сердце. Оно билось с такой силой, что у нее не осталось сомнений – Дарэн хочет ее.

Желание, которое он тщетно пытался скрыть, передалось и ей. Анна-Лиза против воли прижалась к нему и наслаждалась биением его сердца, тягучим блеском его глаз, сводящим ее с ума. Сейчас она чувствовала себя маленькой птичкой, присевшей на ветку огромного дуба и разбудившей в нем жизнь. Она не понимала, как могла все это время жить без Дарэна, как могла обходиться без его тепла, без его запаха, без его страсти… Они впились друг в друга, не в силах разорвать тесных объятий и взглядов, спаянных страстью, а, возможно, чем-то большим, нежели страсть… Анна-Лиза наслаждалась этим мигом, сознавая, что сейчас она счастлива так, как, наверное, не будет никогда после…

Они молчали и только, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу. Когда танец закончился, Анна-Лиза почувствовала внутри себя разбуженный вулкан. Сколько желаний, сколько скрытой энергии будил в ней Дарэн! Понимал ли он это?

Музыка стихла, и четверка вновь оказалась за одним столом. Рики вглядывался в лица Анны-Лизы и Дарэна. Он пытался понять, оправданны ли его подозрения. Влажно блестящие глаза Анны-Лизы подтвердили его догадку. Он нахмурился и бросил в ее сторону ревнивый взгляд.

Анна-Лиза почувствовала, что Рики ревнует, но сейчас ей совсем не хотелось думать о нем. Танец с Дарэном полностью изменил ее настроение. Она не чувствовала больше холода и пустоты внутри, с которыми пришла на этот ужин. Теперь в ней снова полыхала страсть, от которой она так долго и тщетно пыталась излечиться.

Бетси смотрела на них недоумевающим взглядом. Анна-Лиза поняла, что подруга, как и Рики, начинает догадываться, что между ней и Дарэном что-то есть. Она чувствовала себя немного виноватой перед Бетси – ведь подруга, кажется, увлеклась Дарэном. Но, с другой стороны, вряд ли Бетси увлеклась им настолько, чтобы ревновать его к Анне-Лизе. И потом, Анна-Лиза все-таки была первой…

Затянувшееся молчание прервал Дарэн:

– Предлагаю выпить за начало плавания, – произнес он глухим и немного хриплым голосом. – Надеюсь, оно будет спокойным. И еще… – он покосился в сторону Анны-Лизы, – надеюсь, что каждый из нас получит от этого путешествия то, что в действительности хочет получить…

Тост прозвучал многозначительно, но никто не спросил Дарэна о том, что он имел в виду. Анна-Лиза стушевалась под его пристальным взглядом. Его глаза, его хриплый – наверняка от ее присутствия – голос действовали на нее опьяняюще. Ей даже не нужно было пить, чтобы почувствовать себя захмелевшей. Она хмелела от одного присутствия этого мужчины, от одного взгляда этих глаз цвета мокко…

Правда, они так и не поговорили друг с другом… Но разве им нужны были слова? Анна-Лиза не сомневалась – эту ночь они снова проведут вместе. Она представляла себя в объятиях Дарэна и сладко закрывала глаза в предвкушении его ласк. Ее немного беспокоили раздраженные взгляды Рики и мысли о Пийе, который ждал ее по ту сторону океана. Но с Рики у нее все кончено, а Пийя – так далеко… Конечно, она – страшная эгоистка. Но разве можно противостоять страсти, которая поглощает тебя целиком, без остатка?