Вик заставила себя подняться и выйти за калитку. Атмосфера пустоты, царящая вокруг оставленного дома, давила на нее. Она вспомнила радостное лицо Габриэля, когда он встретил ее на крыльце. Слезы запеленали глаза, мешали видеть. Вик даже не заметила, как столкнулась с Бобби Смарчем.

Он окинул ее удивленным взглядом.

– Вик! Ты будто меня не видишь. Что ты здесь делаешь?

Вик быстро справилась с собой. Бобби незачем знать, что между ней и Габриэлем что-то было.

Бобби Смарч был довольно привлекательным парнем – крупным, розовощеким, с круглыми блестящими голубыми глазами, обрамленными золотистым бархатом ресниц. У него было довольно много поклонниц среди фермерских дочек. Но Вик была не из их числа. Ей никогда не нравился Бобби – он казался Вик слишком грубым и навязчивым.

– А ты? – поинтересовалась она у Бобби, решив, что лучшая тактика – это нападение.

– Я… я… Ну я… – Бобби был в замешательстве. Похоже, тактика Вик сработала так, как нужно. – Я мимо проходил, – не найдясь, что ответить, брякнул Бобби. – Гляжу, а тут ты…

Интересно, что это он так заволновался? Может, он следил за ней? Едва ли Бобби Смарч «проходил мимо» окраины деревни… Мимо дома Намии Скрим, которую его родители, так же, как и большинство фермеров, считали колдуньей? А может, у Вик просто разыгралось воображение? Последнее время ей постоянно кажется, что за ней следят, ее подозревают…

– Я тоже проходила мимо, – набравшись наглости, заявила Вик. – Решила пройтись по Уиллхэйзу.

– Да… – с сомнением произнес Бобби. – Давненько тебя не было видно… Я слышал, что стряслось с твоей сестрой. Мне, правда, очень жаль…

Вик кивнула. Ей было неприятно принимать соболезнования. Каждый раз, когда кто-то говорил ей о своем сочувствии, Вик казалось, что в сердце ей вонзается раскаленная игла. Она молча кивнула Бобби, чтобы он не думал, что ей наплевать на его поддержку.

– Может, составить тебе компанию? – неожиданно предложил Бобби. – Вдвоем не так скучно… Ну и все такое…

Вик ничего не оставалось, как согласиться. Компания Бобби была не самой интересной, но ей не хотелось его обижать. Он видел ее около дома Ланкета, Бог знает, что он о ней подумал… Вик стала очень осторожной в последнее время.

Бобби долго болтал о деле, которое они с отцом задумали, но Вик слушала его вполуха, размышляя о том, как ей снова увидеть Габриэля.

Решение пришло само собой: после… встречи с Эмисом она поедет в Брегли и найдет его. Найдет, чего бы это ей ни стоило… Конечно, у нее нет денег даже на билет до Брегли, но она неоднократно читала о том, что люди добираются «автостопом». Да, это опасно, но она что-нибудь придумает…

Только как быть с отцом? Как объяснить ему, куда она едет и зачем? Ничего, она решит и эту проблему. А в Брегли… В Брегли она найдет Габриэля и расскажет ему обо всем: и о сестре, и об Эмисе… Если он любит ее, он будет с ней и в горе, и в радости. А если нет… она найдет в себе силы отказаться от него…

– Эй, Вики! Ты слышишь, что я толкую?

Габриэль остался в мечтах, а Вик вернулась в реальность. На нее смотрели голубые глаза Бобби, которому явно не нравилось, что его умные речи пропускают мимо ушей.

– Говорю, Бобби, – раздраженно поправила парня Вик. – Сколько раз тебя повторять?

– Ладно, говорю, – мрачно согласился Бобби. – Только ничего от этого слова не меняется – ты все равно меня не слышишь. О чем ты думаешь, Вик? Что у тебя в голове? Или кто…

Ох, неспроста Бобби Смарч произнес последнюю фразу… Вик даже вздрогнула. Он попал в точку. Его глаза смотрели на Вик испытующе. Бобби жаждал получить ответ. На секунду Вик даже показалось, что Бобби его знает. Нет, это бред. Откуда?

– У меня много проблем, Бобби, – сухо ответила Вик. – Очень много проблем. Прости, что я тебя не слушаю… Мне нужно какое-то время, чтобы прийти в себя…

– Как скажешь, Вик, – пожал плечами Бобби. Похоже было, что он вполне удовлетворился ее ответом. И все же в его глазах было что-то такое, от чего по телу Вик пробежали мурашки. Он что-то знает… Нет, Вик, успокойся… Просто у тебя… как ее… мания преследования. – Может, ты потолкуешь со мной об этих твоих… проблемах? – неожиданно предложил он.

– Поговоришь, Бобби.

– Да бог с ним, поговоришь… А, Вик? – Бобби посмотрел на нее, прищурив голубые глаза. Вик показалось, что они горят каким-то недобрым огнем.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Оставь, Бобби. Все утрясется… само собой.

Вик уже не знала, как отделаться от этого парня. И зачем она согласилась на то, чтобы он проводил ее до дома?! Бобби сверлил ее глазами, своими голубыми буравчиками, а она не находилась, что ему ответить. Господи, ну почему он не оставит ее в покое? Ей сейчас так плохо… Габриэль уехал, она должна хорошенько подумать, как ей быть дальше… А тут Бобби со своим странным взглядом и дурацкими расспросами. Какого черта ему понадобились ее откровения?! Раньше ее мысли его совершенно не интересовали.

Она отделалась от Бобби парой общих фраз, хоть и заметила, что они его не устроили. Пусть думает, что хочет, решила Вик. В конце концов, почему ее должно волновать мнение какого-то Бобби?

Назойливый ухажер отстал от нее только тогда, когда они дошли до дома Миглсов. Вик вздохнула с облегчением, разумеется, про себя. Наконец-то эта пытка кончилась. Хорошо еще, дома нет отца. Он наверняка заинтересовался ее провожатым, возможно, даже пригласил бы Бобби на чай.

В последнее время Фрэд Миглс проявлял к Бобби какой-то подозрительный интерес. Он постоянно расспрашивал о нем Вики и одаривал Бобби воистину удивительной благосклонностью. Вик это совсем не нравилось и казалось странным. Раньше отец не очень-то жаловал Бобби Смарча…

Вик распрощалась с Бобби и принялась обдумывать свои планы: ужасные и не очень. На повестке дня стояло несколько вопросов. Удастся ли ей убедить Эмиса в том, что она верит в его невиновность? Что ей сказать отцу насчет своей поездки в Пингтон, а затем и в Брегли? Где ей найти деньги на дорогу в Брегли и как отыскать Габриэля в этом большом городе? И последний, самый главный и самый страшный вопрос: сможет ли она убить человека, пусть и виновного в смерти ее сестры?

Этот вопрос был необычайно сложным и болезненным для Вик, на чьей совести была смерть одной-единственной крысы из целого полка крыс, периодически осаждавших дом Миглсов.

Однажды – Вик хорошо запомнила этот хмурый зимний день – отец попросил ее рассыпать отраву для крыс и расставить ловушки. Вик сделала это, хоть и терзалась сомнениями. Какие никакие, но эти крысы – живые существа и имеют право заселять и планету, и даже дом Миглсов. Но с отцом не поспоришь… Одна из крыс наглоталась отравы прямо на глазах у Вик и сдохла за несколько минут. Вик стало ужасно жалко бедную крысу. Плача, она собрала разложенную отраву обратно в банку и зарыла крысу в саду. Практичный отец, конечно же, не понял дочерней сентиментальности – его волновала лишь сохранность продуктов, – но травить крыс Вик он больше не доверял. Чему, естественно, она была несказанно рада…

И как же Вик, которая с жалостью смотрела на предсмертные муки крысы, осмелится посягнуть на человеческую жизнь?! Этот вопрос ныл внутри нее, как нарыв, и причинял ей ужасные страдания. С одной стороны, она обвиняла себя в бесчеловечности, с другой – в слабости. Судьба несчастной Аннабель добавляла ей решимости, но Вик не была уверена в том что, встретившись с Эмисом, сможет осуществить задуманное. Но что же делать, если справедливый закон не может покарать его без участия Вик?

Отец вернулся домой под вечер – последнее время он пристрастился к выпивке и часто задерживался у друзей. Вид у него был хмурый. Увидев его сдвинутые брови и мрачный взгляд, Вик сразу поняла, что он знает о чем-то, о чем знать не должен. Она похолодела – лишь бы это не касалось ее замысла…

– Может, объяснишь мне, что ты делала в доме Олова Ланкета? – с порога прогрохотал Фрэд Миглс.

Он не разделся, даже не снял сапог. Вик знала – это плохой признак. Значит, отец зол на нее не на шутку. Но откуда он мог узнать об этом? Ее ведь никто не видел! Кроме… кроме Бобби Смарча… Вот негодяй! – разозлилась Вик. Но злость быстро уступила место страху. Что ей отвечать?! Как оправдываться?!