«Не знал, что связующие нити души и тела, тянутся от сущности. Хотя это по-своему логично»

Тирисфаль повернул кисть, чтобы взглянуть на сферу под другим углом, и скоро заметил странность во время наблюдения за ее ядром. Часть каналов была смещена относительно остальных и не совпадала по числу с участками на поверхности души.

«Нитей на пять больше, чем должно. Хм… нет. Я не могу этого утверждать. Слишком мало знаю и понимаю. Но куда тянутся эти „лишнии“?» — Маг осторожно приложил к друзе вторую руку и начал ее медленно вращать меж пальцев. — «Пять… Максимальное число Близостей тоже пять. Неужели смог нащупать? — Потратив в пустую целую минуту, колдун вынужденно остановился. Ему так и не удалось увидеть ничего нового. — 'Никакого результата, а времени осталось совсем мало. Нужно действовать иначе»

Сфокусировав взгляд на одной нити, чернокнижник призвал всю свою волю в попытке проследить ее до конца. Пустые глазницы ожгло болью, а виски сдавило от напряжения. Постепенно Искра начала меняться. Верхний слой медленно, неохотно, становился полупрозрачным. Под ним проступил еще один, почти такой же. Разбитый на пять схожих, абсолютно одинаковых фрагментов.

По средствам все тех же пограничных щупов, они соединялся с верхними участками, прорастая в них. Одновременно являясь отдельными и едиными. Подобное происходило и с ядром. Сущностью. Она пронизывала всю душу, все участки. Но они не тянулись к ней самостоятельно.

Продолжая давить, чтобы сохранить возможность видеть сокрытое, Тирисфаль перевел внимание на произвольно выбранный «внутренний» сегмент Искры. Тут же, без нужны еще больше ментально истощать разум, он начал погружаться в образы охоты под покровом ночи и пещерной темноты. Попытки подкрасться к жертве. Как удачные, так и провальные.

С ними пришло и осознание.

«Близость» — Колдун улыбнулся и расслабился, от чего маска заскрежетала, образуя на поверхности оскал. Искра, без давления воли, снова скрыла от него свои тайны. — «С первой попытки удалось нащупать нужный подход. Вселенная на моей стороне»

Расправив плечи и схватив, без прежнего пиетета, кристалл с душой, маг перестал направлять ману к глазницам. В два шага выйдя за пределы ритуальной фигуры, он остановился, наблюдая как отступает кромешная темнота из поля зрения. Возвращалась прежняя серость, но даже она была кратно лучше слепоты.

Покосившись на зажатую в ладони друзу, чернокнижник невысоко ее подбросил и поймал. Поглотил тот огрызок от души, что сохранял внутри своего тела и использовал в качестве источника маны. За несколько прошедших дней, от неё практически ничего не осталось.

Поднеся кристалл к маске, он раскрыл рот под стон металла, и вдохнул воздух. Узилище лопнуло, брызнув в стороны осколками. Вырвавшаяся на свободу Искра дрогнула, попытавшись отправиться на перерождение, но сопротивление ее было тщетно. Уже в следующую секунду за ней сомкнулись челюсти.

«Этой хватит еще дней на шесть или семь» — Демонолог опустил глаза к поясу, на инкрустированный в него Камень Души. — «В порядке. Ритуал никоим образом не вытянул из него энергию. Хорошо»

Выйдя в коридор из пустого заклинательного зала, Тирисфаль прошелся к комнате с живым ритуалом, расположенной почти у самой лестницы наверх. Зайдя внутрь, он не отказал себе в удовольствии понаблюдать за танцем пары маназмеев, кружащих внутри хранилища магической силы. Их гибкие тела, целиком состоящие из маны, в частности хвосты, извивались в воздухе неестественными волнами. Будто тонкая ткань под водой.

Выставив вперед руки, ладонями вверх, маг сделал пару коротких шагов вперед, попутно отдавая ментальную команду. Духи, подчинившись, вылетели навстречу парой стрел и, подставив головы, замерли, медленно изгибаясь.

«Полностью восстановились. В нынешнем состоянии сильнее уже не станут, однако и так неплохо. Смогут послужить защитниками для Лиалы» — Колдун огладил длинные тела, чувствуя покалывания в ауре от соприкосновения с большой концентрацией маны. — «Даже турмалиновые змеи опасны и очень неудобны в бою. Впрочем, нужен другой драгоценный камень, в качестве вместилища. Интересно посмотреть, до какой степени способны развиваться подобные им духи. Никогда не слышал о древних или просто старых маназмеях, в отличии от духов Стихий или элементалей»

Заслышав приближающиеся шаги, чернокнижник больше не стал медлить. Усилием воли он разорвал путы, заставлявшиеся духов ему подчиняться. Не успели они того понять, как мужчина уже отвел ладони от их воплощенных тел, держа пару полупрозрачных цепей. Новые порабощающие заклинания были наложены моментально.

— Ох, вы тут, наставник. — Послышался девичий голос, сдобренный облегченным вздохом. — Мы привели десять Странников, как вы и хотели.

Развернувшись на месте, демонолог в первую очередь осмотрел своих учениц. Девушки зашли внутрь и направлялись прямо к нему. На лице суккубы играла хитрая усмешка. Будто она знала, зачем понадобились бессмертные гости в подземелье. А вот Лиала хранила печать серьезности на своем лике.

Следом внимание Тирисфаля переключилось на Вечных, что они собрали. Те толпились в коридоре, тихонько перешептываясь между собой, да откровенно пялясь на обширный магический рисунок, украшавший пол. Больше они походили на нищий сброд, нежели тех вояк, коими могли стать в ближайшее время. Нашлись среди них и пара магов. У остальных аура прибывала в спящем состоянии.

— Лиала, подойди и прими обещанную награду. — Маг вытянули вперед руки.

— Спасибо. — Тихонько пискнула юная особа, несмело ухватывая свисающие края цепей. Стоило им коснуться ее, как они пропали без следа. — Все правильно? — Спросила она, с опаской поглядывая на оживившихся духов.

— Да, не волнуйся. Больше они не смогут тебе навредить. Можешь попробовать управлять ими при помощи мысленных посылов или команд.

— Постараюсь научиться…

— Тебе достался неоценимый дар. — Прокомментировала Инфей, сложив руки под грудью. — Маназмеи очень опасны. Один из них мог бы без труда убивать всех ситисов, приходящих ночами в дальний Приют. Обычное оружие для них безвредно. Магия действует слабо.

— Я не знала. — Девушка недоверчиво следила за каждым движением новых питомцев. — Выходит, теперь у меня есть пара надежных защитников?

— Как раз то, чего не хватает неопытным магам. — Колдун кивнул. — Научись с ними обращаться и сможешь гонять по поселку Малахитовых Волков.

— Презабавное будет зрелище… — Улыбка суккуб дрогнула, едва не превратившись в оскал. Очень уж ее пугали, а от того и не нравились, верзилы в тяжелых доспехах.

— Я не стану так поступать.

— Правильно. — Поддержал чернокнижник. — Репутацию легко потерять и тяжело заработать. К тому же, защитники не заслужили такого отношения. Ну, а теперь вернемся к главной теме и цели визита Странников. — Чаротворец перевел взгляд на означенных и махнул им рукой, дозволяя зайти. — Ритуальный рисунок у меня за спиной, способен питаться кровью и за ее счет становиться сильнее. В целях эксперимента, я хочу, чтобы каждый из вас умер в нем по пять раз. Награда одна золотая монета. Желающие подходите к Инфей. Она поможет вам избавиться о жизни.

Демоница с готовностью обнажила кинжал и с хищным прищуром вперила взгляд в толпу, не пытаясь скрыть своего предвкушения.

— Какой сумасшедший придумывал это задание? — Возмутился молодой парнишка. — Тут болевые фильтры на всю катушку работают! Лично я не собираюсь заниматься такой херней. — Развернувшись, он целеустремленно пошаркал обратно к лестнице.

— Согласен! — Его поддержал еще один мужчина. Тощий, со впалыми глазами и щеками. Он выглядел смертельно уставшим, болезненным. — Я на работе вкалываю, терплю и сюда прихожу не за тем же.

Ропча, Вечные разворачивались и уходили, находя причины не испытывать боль и смерти на собственно опыте.

Из всей кучки стоять остался только один. Лысый, хмурый мужик. Крепкий и высокий. Даже на вид — упрямый. Однако угрожающе он не выглядел. Слишком простые, пусть и грубоватые, черты лица. Он создавал впечатление тертого работника низшего звена, успевшего повидать и хапнуть дерьма. А потому ничего не ждущего от жизни. Готового бороться за свои крохи.