Глава 51

Полдень следующего дня

Тирисфаль поднялся из-за стола, держа в правой руке книгу. Ночь и часть дня, полностью посвященные труду, дали свои плоды. Теперь у него имелся набросок ритуала, предположительно способный обеспечить нужный результат. Что, впрочем, еще требовалось тщательно проверить.

Немного поразмыслив, маг не направился прямиком на нижние уровни подземелья. Выйдя в коридор, он направил стопы к комнате своей младшей ученицы.

Она лежала на кровати, животом вниз, и болтала ногами в воздухе. Голову подпирала ладонью, а второй рукой придерживала за угол пухленькую стопку листов. То были ее личные записи, сделанные в течение и после ежедневных уроков.

Помимо большой светящейся сферы под потолком, разгонявшей подземный мрак в просторных покоях, еще один шарик света парил над головой юной особы. Сотворенный лично ей, чтобы отбрасываемая тень не мешала читать.

— Лиала, у меня есть для тебя поручение. — Произнес колдун, встав в пустом дверном проеме.

— Конечно, наставник. — Девушка отложила в сторону бумаги и присела на краю широкой кровати, свесив ножки к мягким шкурам, устилавшим пол. — Что нужно сделать?

— Поднимись наверх и иди к Инфей, она как раз сейчас раздает задания Странникам перед храмом. — Чернокнижник поднял взгляд к потолку, смотря сквозь него. — Передай, пусть отберет десять желающих подзаработать и приведет их ко мне, на третий уровень.

— Поняла, сейчас, только переоденусь. Я быстро! — Лиала быстрым шагом пересекла комнату, скрывшись за деревянной ширмой, закрывшей целый угол.

— Зачем менять одежду? — Демонолог привалился плечом к стене.

— Наверху мне будет жарко в теплых чулках и шерстяном платье. — Донеслось из-за преграды для глаз. — Не хочу глупо выглядеть, потеть, а потом снова идти мыться.

— Так ты мерзнешь… Почему молчала?

— Остальные не жалуются.

— Глупо. — Констатировал Тирисфаль, внимательно осматривая комнату и мельком заглядывая сквозь ширму. — Я не чувствую такого незначительного холода, поэтому все еще не озаботился теплом. Тебе следовало сразу же обратиться ко мне.

«Мало одежды» — Отметил мужчина. — «В сравнении с Инфей, так вообще нет. Вот почему она часто носит одно и то же. Я сам постоянно хожу в Облачении, поэтому не обращал внимание. Нужно исправить»

— Прошу прощения. — Лиала вышла из-за перегородки, смущенно отводя взгляд. — Сложно привыкнуть жить… по-другому.

— Ничего. — Колдун отошел от стены и запустил левую, свободную руку, в горловину сумки. Вытащив простой на вид кошель, он протянул его вперед. — Тут пятьдесят золотых монет. Они твои. Можешь распоряжаться, как пожелаешь. Купи себе новую одежду. Ткань для шитья. Да все, что понравится или покажется нужным. Не стесняйся их тратить.

«Опыт прошлого меня подсказывает, что хороший гардероб играет большую роль в жизни женщин. Делает их счастливыми и уверенными в себе. А это и для магов полезно»

— Так много… Ларель вы меньше дали. — Помня правила, озвученные наставником, девушка приняла деньги, не став сопротивляться.

— Она выполнила задание, за которое я обещал плату. Если ей понадобится больше золота, я дам такой же кошель. — Чернокнижник развел руки. — Инфей, к примеру, потратила около сотни во время поездки в город. Кстати, можешь обратиться к ней за помощью и советом.

— Так и сделаю. — Юная особа отчаянно покраснела.

— Тогда ступай. — Демонолог отошел в сторону, освободив проход, чтобы ученица могла добраться до стоявших в дверях сапог. Их она всегда оставляла вне пределов своей комнаты. Не хотела заносить внутрь грязь и топтаться по шкурам.

Не став больше смущать ее своим присутствием, Тирисфаль развернулся и направился к лестнице. Спустившись на третий этаж, он прошел до ближайшего пустого заклинательного зала и зашел внутрь.

Остановившись по центру помещения, колдун поднял и раскрыл книгу, что принес с собой, на последней закладке. Неторопливо пролистав три нужные страницы, он выдохнул. Превосходная память отчетливо хранила их, однако осторожность редко бывала лишней. И уж точно не в делах, связанных с магией. Единственная ошибка в начертании или сочетании могла стоить очень многого, особенно при использовании глифов и рун старших порядков. Две ошибки, почти всегда — тяжелые травмы или смерть.

«Ритуал полностью основан на школе Тьмы, а значит результат невозможно четко предсказать, только свести к определенному диапазону вероятных эффектов. И хоть в нем нет никаких сегментов, направленных на нанесение вреда, я все еще рискую. Пожелай того Морена, в ее власти обернуть магию против меня, исказив руны каким угодно образом. Кроме того, мой расчет может оказаться неверен. Ненавижу подобные ситуации. Тайная Магия куда предсказуемее»

Покончив с размышлениями, Тирисфаль захлопнул черновик и убрал в сумку. Одновременно из-за его левого плеча вылетел молочно-белый кристалл и поравнялся на уровне груди. Отдалившись всего на метр, он остановился. Еще три начали быстро уменьшаться в размерах, исходя серой дымкой.

Из-под пол мантии мага потек черный туман, разделяясь на множество отдельных усиков, пока их число не достигло двадцати. Разбившись на пары и группы числом побольше, они принялись споро выводить руны и геометрические фигуры. Порой, по три потока одновременно вычерчивали единственный символ.

Десять секунд спустя, когда композиция была завершена, колдун оказался «заперт» в круге-резервуаре. Он не позволял вырваться во вне и без толку улетучиться мане, истекшей из ауры во время подготовки. Потерь как раз должно было хватить на несколько минут.

Вместе с тем, чернокнижник с толикой удивления наблюдал, как все в его поле зрения, привычно серое, блеклое, меняло тона на более темные. Начиная с периферии и к центру, чернота поглощала пространство, пока взор полностью не застила кромешная тьма.

С секунду помедлив, демонолог направил энергию в пустые глазницы. Мир, как всегда происходило, не окрасился оттенками цветов. Не обрел большую глубину. Темнота не рассеялась. Но во мраке одиноко вспыхнула яркая звезда. Искра, четкая и ясная, как никогда прежде, походила на крошечное солнце в бесконечном космосе.

Все зрительное восприятие Тирисфаля сузилось до пяточка, диаметром в два метра, занимаемые фигурой ритуала. Ничего за пределами он больше увидеть не мог.

«Не совсем тот результат…» — Мысленно отметил он.

Поманив левой рукой, маг притянул к себе кристалл с душой и осторожно обхватил его пальцами. Сейчас он не мог различить внешнюю оболочку, а когти на перчатке были способны без труда её повредить. Поэтому приходилось действовать особенно бережно.

Поднеся Искру повыше, на уровень глаз, колдун с почти детским любопытством в нее всмотрелся, используя своей единственный инструмент познания. В новых условиях, без какого-либо напряжения сил, Призрачному Взору открылось то, до чего раньше пробиться и нормально рассмотреть не получалось.

Внутренняя структура предстала сферой из множества обособленных слоев энергии. Не смешиваясь друг с другом, они, тем не менее, взаимодействовали. Как начинка пирога из нескольких ингредиентов. Между ними происходил некий обмен. Циркуляция.

Максимально усилив зрение, колдун смог четче увидеть границы разных участков. Каждый из слоев имел по краям щупы, которыми взаимопроникал в соседей. Их кончики тянулись в самую глубь «чужой территории», где обращались ничем. Они смешивались с соседями… не смешиваясь.

«Как странно…»

В недоумении чернокнижник сознательно ослабил поток маны, идущий к глазницам. Душа тут же изменилась, снова став серовато-белым шаром энергии. Монолитным. Без какого-либо намека на внутреннее деление.

«Так что же я видел? Интересно»

Вернув предельную силу зрению, демонолог снова всмотрелся в Искру старшего ситиса. В этот раз его внимание нацелилось глубже. На саму сущность. Нечто более понятное и одновременно не менее загадочное. От нее, ядра души, по всей окружности тянулись самые крупные каналы. На своем пути они по одному пронизывали отдельные участки, сквозь их сердцевину подступая к оболочке.