— Как зовут? — Обратился Тирисфаль.

— Горат. — Сухо ответил он.

— Почему остался?

— Надоело говно кидать в хлеву. Я цены у торговца видел, за золотой смогу хоть приодеться нормально, а не в рванье ходить, да в таверне мыться почаще. — Вечный переступил с ноги на ногу, глядя исподлобья. — Готов немного потерпеть.

— Тогда прошу. — Маг указал рукой на центр ритуала и усмехнулся. — Советую подойти к делу с фантазией и самоотдачей. Возможно, зачтется.

Где-то в понедельник еще глава, а может и в воскресенье. Если не сдохну.

Глава 52

Инфей вытащила из небольшого кармашка за поясом кусок тряпки, и принялась буднично стирать кровь с лезвия кинжала. Губы ее растянулись в очаровательной улыбке, а глаза чуточку прищурились, ничего не замечая вокруг.

Прямо перед ней, едва не касаясь носков сапог, на холодном полу в муках корчился Горат, истекая кровью из вскрытого горла. Пальцы, в отчаянии тянущиеся к ране, скрючились и дрожали. Кожа лопалась и трескалась, как истлевающий пергамент, обнажая серые мышцы. Тело билось в судорогах и стремительно иссыхало, отдавая всю жизненную силу жадному ритуалу.

— Ты побледнела. — Произнес Тирисфаль, краем глаза глянув на младшую ученицу. — Тяжело видеть подобное зрелище?

— Да. — Лиала отрывисто кивнула. — С животными и чудовищами… иначе.

— Разве есть смысл переживать? Он ведь не умрет.

— Все равно. — Девушка поморщилась и отвернулась к стене. — Чужая боль не приносит мне радости.

— Привыкнуть к ней придется. — Маг положил руку на спину юной волшебницы и легонько подтолкнул, побуждая повернуться. — Вокруг тебя всегда будут умирать люди, будь то враги, чьи жизни ты отнимешь сама, или соратники. Отец состарится и испустит дух, а ты останешься все такой же молодой, как сейчас. Все жители Дальнего Приюта, с которыми ты знакома, уйдут. — Он ненадолго замолчал. — Ты крепкая, но недостаточно закалена в некоторых… аспектах. Однажды это может сломить тебя, чего я допустить не могу.

— Поэтому мне нужно смотреть? — Губы младшей ученицы сжались в тонкую полосу и побелели.

— Поэтому в следующий раз ты убьешь его сама. — Ответ колдуна был прост и последовал незамедлительно. — Можешь подарить Горату быструю смерть, без лишних мук. Так ты облегчишь ему ношу.

— Я… — Лиала несколько раз прерывисто вздохнула и сжала кулаки. — Я не хочу, но сделаю, наставник. — Она подняла глаза к гладкой серой маске. — Подобное мне совсем не по душе.

— Молодец. — Чернокнижник легонько похлопал юную особу по спине.

— Птенчик обретает перышки. — Прокомментировала Инфей, пряча обратно за пояс окровавленную ткань.

— Зачем вообще отнимать жизни у странников таким способом?

— Чтобы питать ими ритуал. — Демонолог указал подбородком на рисунок. — Можно и подождать, но зачем? Под рукой сейчас достаточно материала, чтобы не проявлять лишнего терпения.

— Раньше мы использовали ситисов, забредавших в подземелье. — Инфей выбралась из круга, переступив мумифицированный труп. — Хороший был источник.

— Выходит, избавившись от гнезда, мы обрекли на их участь других. — Лиала вымученно улыбнулась. — А я их боялась.

— И сей должна. — Тирисфаль поднял голову к потолку, сквозь толщу камня и почвы глядя на остановившегося у входа малахитового волка. — Без моей защиты, вряд ли ты справишься хоть с одним. Осторожность и здравая оценка собственных возможностей, относительно цели, залог успеха и выживания.

«Подобные „посещения“ начинают становиться обыденностью»

— Я понимаю, насколько неумела. — Дева кивнула. — Отец говорил, что маги начинают учиться с ранних лет, и даже ко взрослению редко успевают набраться сил, чтобы участвовать в военных компаниях. А я знаю только одно полное боевое заклинание.

— Под моей рукой тебе не понадобится и года. Идемте. — Колдун поманил рукой, первым направившись к выходу из помещения. — К слову о заклинаниях. Для боевых магов важно не их количество, а умение быстро и своевременно сплетать формулу. К примеру, Инфей сейчас оттачивает Щит Маны. Без должного освоения, он не просто бесполезен, скорее вреден и больше мешает, нежели защищает. Знание и понимание многих сотен рун и глифов, никак не поможет в ожесточенной стычке. Но одно хорошо освоенное заклинание — может спасти жизнь.

— Твой отец не маг. О нас ему мало что известно. — Добавила суккуб. — Не воспринимай его слова всерьез. А лучше забудь. Смотри на господина, на то, как он себя ведет. Внемли его словам. Пытайся стать похожей на него.

— Я прилежно учусь. — Лиала твердо взглянула на рыжую обольстительницу. — Делаю все, что мне велят и стараюсь от всего сердца. Просто с некоторыми… вещами… тяжело свыкнуться. Мне не нравятся странники, однако от вида их смерти у меня сжимается сердце. Они похожи на людей, хоть и странные. — Легкая дрожь пробежала вдоль позвоночника юной особы, а перед глазами встал образ отвратительного иссохшего трупа. Она снова побледнела и чуть не упала, споткнувшись о ступень.

— Осторожнее. — Тихо сказал чернокнижник, поймав младшую ученицу под руку. — Ты привыкнешь. Мертвые всегда будут окружать нас.

— Наверное. — Неуверенно ответила дева, потупив взгляд. — Мне казалось, жизнь магов лишена ужасов, которые преследуют простых людей.

— Поверь, именно обывателям живется проще всех. — Демонолог усмехнулся, и голос его отразился многоголосым эхо. — Они почти не соприкасаются с опасностями. Их стараются всячески защищать. Им не приходится спускаться в подземелья, не они вычищают древние крепости от полчищ демонов. Именно маги решают такого рода проблемы. Но, для нас и открыто больше дверей. Равноценный обмен, как по мне. Ты так не считаешь?

— Пока не знаю. — Лиала пожала плечами. — Я многого боюсь, как и раньше, но сейчас могу попытаться дать отпор. Такая жизнь мне нравится больше. — Девушка легонько скользнула пальчиками по голове подлетевшего маназмея. — Всегда хотела стать магом.

— Бояться нормально. — Демоница улыбнулась, непроизвольно взглянув на господина. — Главное не позволять страху возобладать над разумом.

Тирисфаль сделал последние шаги вверх по лестнице, выйдя в небольшую каменную коробку, накрывавшую спуск в подземелье. Спутницы шли следом. Сделав еще несколько шагов, он выбрался под свет солнца, и повернул голову к закованному в тяжелые доспехи великану, выражая безмолвный вопрос.

— Арил велел передать, что прибыла заказанная вами повозка с углем, аллур. — Отчитался малахитовый волк.

— Держи. — Маг протянул полупустую книгу, загодя извлеченную из сумки. — Террон поймет.

— Он ждет вас на площади.

— Тем не менее.

— Хорошо. — Страж поселка принял рукопись и, взвалив молот на плечо, тяжело ступая пошел прочь.

— Уф… — Вздохнула Инфей, выглядывая из-за плеча. — Хочу так же. — Она скривила гримасу, сбоку смотря на безликую маску.

— Уймись. — Чернокнижник и сам направил стопы к Дальнему Приюту, куда более неспешно, чем воитель. — Новость уже должна была дойти до всех странников, так что пара добровольцев точно объявится. Впрочем, не спешите вести их в подземелье. Сходите в лавку, закажите обновки по меркам или купите на месте, если найдется что-то стоящее. Откушайте в таверне.

— Нужно дождаться возрождения Гората, поняла. — Слово взяла суккуб. — Можно мне самой ими заняться?

— Конечно, единственное правило тебе известно.

«Было бы паршиво, откуси Инфей от их душ хоть кусочек. Они и так слабы»

Соблазнительница расплылась в донельзя счастливой улыбке.

— А зачем вам уголь? Для печи? — Полюбопытствовала Лиала.

— Трансмутация алмазов.

…

Террон, держа одну руку на древке посоха, стоял недвижимо, спиной к храму. Не смотря на дневное, самое безопасное время, и защиту пары малахитовых волков, он поддерживал наготове несколько боевых заклинаний. И, ко всему прочему, одел весь комплект накопителей маны, будто готовился к изнурительной схватке. Подобное поведение въелось в фортификатора во время службы на границе империи и орочьей орды.