— Что планируете на этот раз? — спросил Пауль, доставая планшет для записей.

— Многоходовую комбинацию, — Гоги закрыл глаза, полностью погружаясь в тактическую ситуацию. — Американцы ждут повторения вчерашней атаки. Дам им то, чего они не ожидают.

Третья группа из десяти мехов получила самое сложное задание — пробраться через минные поля справа и ударить по командному пункту. Четвертая группа, двадцать пять роботов, должна была атаковать артиллерийские позиции на возвышенности. Пятая группа из пятнадцати машин становилась мобильным резервом. Оставшиеся пятнадцать мехов получили задачу блокировать пути отступления.

Селельман быстро записывал, наблюдая за перестроением роботов.

— Одновременное наступление по шести направлениям? Не слишком ли распыляете силы?

— Наоборот, — Гоги открыл глаза, следя за развертыванием мехов. — Концентрирую их там, где противник слабее всего. Классическое правило — бить врага по частям, не давая ему использовать численное превосходство.

Первая группа уже спускалась по склону, привлекая внимание американских наблюдателей. Вражеская артиллерия открыла огонь, снаряды рвались вокруг наступающих роботов, но те продолжали движение.

— Американцы концентрируют огонь на ложной цели, — комментировал Гоги. — Сейчас увидят свою ошибку.

Вторая группа уже прошла половину пути через лес, оставаясь незамеченной. Третья группа обходила минные поля, используя данные сенсоров для поиска безопасных проходов. Четвертая начала подъем на возвышенность с артиллерией.

— Интересно, — Пауль делал пометки в планшете. — Вы используете мехов не как танки, а как высокомобильную пехоту. Каждая группа действует автономно, но в рамках общего плана.

— Потому что роботы способны на большее, чем просто стрельба с места, — пояснил Гоги, отслеживая передвижения всех групп одновременно. — Они могут мыслить, адаптироваться, принимать решения на месте.

Первые выстрелы раздались на левом фланге — вторая группа вышла американцам в тыл. Двадцать мехов одновременно открыли огонь по траншеям первой линии. Плазменные заряды превращали укрепления в расплавленный металл и камень.

— Превосходно! — воскликнул Селельман. — Смотрите, как они работают в команде. Пять роботов подавляют огневую точку, остальные продвигаются под их прикрытием.

Третья группа уже прорвалась к командному пункту. Американские офицеры в панике пытались эвакуироваться, но мехи методично уничтожали технику связи и штабные машины.

— Без координации их оборона рассыплется, — прогнозировал Гоги, наблюдая за хаосом во вражеском тылу. — Еще пять минут, и они начнут отступать.

Четвертая группа тем временем громила артиллерийские позиции. Пушки взлетали в воздух под огнем роботов, расчеты разбегались. Поддержка пехоты огнем прекратилась.

— Американцы пытаются контратаковать танками, — доложил Пауль, следя в бинокль за движением бронетехники.

— Вижу, — Гоги направил пятую группу на перехват. — Пятнадцать мехов против двенадцати танков. Соотношение в нашу пользу.

Встречный бой был скоротечным. Американские танкисты стреляли по роботам из главных калибров, но плазменные пушки мехов пробивали их броню с первого выстрела. За три минуты вся танковая группа была уничтожена.

— Потрясающая скорость реакции, — восхищался Селельман, записывая наблюдения. — Мехи реагируют на изменение обстановки быстрее, чем человек успевает подумать.

— Это квантовые процессоры, — пояснил Гоги. — Они просчитывают тысячи вариантов одновременно и выбирают оптимальный. Человеческий мозг на такое не способен.

Американская оборона начала рушиться. Солдаты первой линии, лишившись поддержки артиллерии и командования, стали отходить на вторую позицию. Но там их уже ждали мехи шестой группы, блокировавшие пути отступления.

— Классический котел, — удовлетворенно отметил Гоги. — Противник окружен и лишен управления. Остается только зачистка.

Но в этот момент в небе появились американские самолеты — эскадрилья истребителей-бомбардировщиков, спешивших на помощь окруженным войскам.

— Авиация, — предупредил Селельман. — Двенадцать машин, идут на бреющем полете.

Гоги не растерялся. Мысленным приказом он активировал системы ПВО всех мехов. Сто роботов одновременно подняли в небо ракеты класса «земля-воздух».

— Двести ракет против двенадцати самолетов, — подсчитал он. — Избыточно, но надежно.

Небо прочертили огненные трассы. Американские пилоты пытались уклоняться, но плотность огня была слишком высокой. Один за другим истребители превращались в пылающие факелы.

— Невероятная плотность огня, — записывал Пауль. — И главное — мгновенная реакция всей группировки. Это открывает совершенно новые тактические возможности.

Последний самолет упал в двух километрах от поля боя. Американские наземные силы остались без воздушной поддержки, окруженные и деморализованные.

— Теперь финальная фаза, — Гоги сосредоточился на завершении операции. — Зачистка по секторам.

Мехи начали методично прочесывать окруженную территорию. Роботы работали слаженно — одни подавляли сопротивление, другие добивали попытки организовать очаги обороны. Американцы сдавались группами, понимая безнадежность положения.

— Поразительная эффективность, — Селельман не переставал делать записи. — За час мехи разгромили целую дивизию противника. И это при том, что сами практически не понесли потерь.

Действительно, из ста роботов лишь три получили незначительные повреждения от близких разрывов снарядов. Боеспособность группировки сохранилась полностью.

— А что особенно впечатляет? — спросил Гоги, снимая обруч управления.

— Адаптивность, — не раздумывая ответил Пауль. — Когда американцы попытались контратаковать танками, мехи мгновенно изменили тактику. Когда появилась авиация — тут же переключились на ПВО. Это не просто выполнение программы, это настоящее тактическое мышление.

Гоги кивнул. Он тоже заметил, как роботы начали действовать все более самостоятельно, лишь получая от него общие директивы и самостоятельно выбирая способы их выполнения.

— Какие выводы для модернизации? — поинтересовался он.

Селельман пролистал свои записи.

— Во-первых, нужно усилить системы дальней разведки. Мехи прекрасно воюют, но им нужна лучшая информация о противнике. Во-вторых, стоит подумать о специализации — разведчики, штурмовики, огнеметчики.

— Интересная идея, — Гоги наблюдал, как роботы собирают трофеи и пленных. — А в-третьих?

— В-третьих, — Пауль помолчал, — стоит подумать о системах удаленного отключения. Мехи становятся слишком автономными. Что если они решат, что лучше знают, как воевать?