Перед этим ощупав лоб.

— Кто там пришёл-то?

— Люди герцога, — испуганно произнесла она. — Требуют тебя срочно.

— Скажи, что сейчас спущусь. И, если не сложно, сообрази что-нибудь поесть, а также воды. Я пока в туалет.

Вскоре, справив нужду, спустился вниз и увидел Мордура. Мужчина был в форме, встретил меня холодным взглядом. Из примечательного — на поясе у него короткий посох висел. Который он демонстративно придерживал рукой.

— Что заставило вас явиться в такую рань? — спросил я, зевнув.

— Рань? — вскинул он бровь. — Уже два часа дня.

— Да? — удивился я. — А за окном темно.

— Погода плохая. Вот-вот дождь пойдёт.

— Ясно… Так и всё же, чего надо? — спросил я не очень-то ласково.

— Герцог велел доставить тебя.

— Куда?

— Куда надо.

— Сразу в темницу или сначала поговорить?

— А это как пойдёт, — без тени улыбки ответил мужчина.

— Сергей… — обеспокоенно произнесла мать, выйдя с кухни. — Что-то случилось?

— Герцог негодует, видимо. Не беспокойся, — ответил я ей. — Через две минуты буду готов. — Это я уже Мордуру. — Хвостиком ходить будешь или дашь возможность спокойно одеться?

— Если ты сбежишь, это порадует меня.

— Не сомневаюсь. И это. Твой жезл меня не остановит, если что.

Ещё раз зевнув… не специально, просто спать отчаянно хотелось, поднялся на второй этаж, в свою комнату. Подумав, что слуг катастрофически не хватает. Так бы мне уже одежду подготовили. Пришлось одеваться в мятое, что было. Спустился, залпом выпил протянутый матерью стакан воды. Взял и бутерброд, что она протянула.

— Кофе, — дала она следом небольшой термос.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Вернувшись к Кристальному, вместе с ним вышел во двор. На улице ждала карета, куда мне и велели забираться. Охотник сел рядом.

— Так и что случилось? — спросил я.

— Узнаешь на месте.

— Так узнаю же. Зачем скрывать?

— Велено доставить, а не вводить в курс дела.

— Ясно, — кивнул я и занялся бутербродом, запивая кофе.

— Не выспался? — с какой-то подозрительной интонацией спросил Мордур.

— В этом причина? — глянул я на него. — Что-то случилось ночью?

— А ты не знаешь?

— Я много чего знаю, но причину вызова — нет, не знаю.

— Где был ночью?

— За Гранью.

— Очень смешно.

— А в чём здесь юмор? — удивился я.

— Даже так? — прищурился он. — Это ещё подозрительнее и уж точно на алиби не тянет.

— Значит, точно случилось, и это связано со мной, раз зашла речь об алиби. Кто-то прикончил Фолова? Можешь не отвечать. И так всё ясно.

Мордур промолчал, не стал и я разговор поддерживать. До этого мы с ним более вежливо общались, я на вы обращался, а сейчас… Скажем так, между нами оформилось определённое противостояние.

Не удивлюсь, если герцог этого и добивался. Или, точнее, добивается. Не конкретно со мной конфликта, а общей конкуренции между разными элементами системы.

С местом я угадал. Мы доехали до особняка Фоловых. Где уже стояло оцепление. Ну как стояло… Это ведь особняк. Поэтому с виду ничего такого заметно не было. Внутри же наоборот. Несколько карет набилось, топливные машины. Увидел я и герб герцога. Людей, опять же, много. Кто-то по двору рыскает. Кто-то просто в оцепление особняка стоит.

Мордур меня внутрь провёл. Я услышал чей-то плач в гостиной. Мы прошли мимо, поднялись по лестнице. Там дошли до какой-то двери, рядом с которой двое боевиков стояли. Битва-владетель и маг-пиковый адепт. Судя по виду, личная охрана герцога.

Сам Смородинский обнаружился внутри.

— Ваша светлость, — поклонился я, зайдя.

Распрямившись, оценил картину, но не впечатлился, если честно.

— Доброе утро, Сергей, — поздоровался герцог. — Точнее, не очень-то и доброе. Зачем ты убил Фолова?

— Убить его причины найдутся, но я этого не делал. Хотя сработали чисто, надо сказать.

Картина и правда была впечатляющая, если знать контекст. Пусть и раненого, но всё же владетеля прикончили, по всей видимости, прямо у него в кабинете. Следов разрушений не видно. Как и хоть какой-то борьбы. Голову отрубили, и она лежала на руках бывшего хозяина. Язык высунут и отрезан. Лицо перекошено. Осунувшееся, бледное.

При этом следов крови вокруг не было. Сама кровь была, но исключительно на самом убитом. Всё его тело тёмно-бордовым было, отчего казалось каким-то нереальным. А вот на интерьере… Я пригляделся внимательнее и даже капли не обнаружил.

— Ты понимаешь, что являешься главным подозреваемым? — спросил герцог.

— Раз вы так говорите, ваша светлость, — ответил я, — значит, так и есть.

Любопытный факт — Мордур стоял у меня за спиной. Битва-владетель к нему присоединился, но встал чуть в стороне. Маг перекрыл вход в помещение и сейчас мне затылок взглядом сверлил. На линии атаки у него только я. Помимо этих трёх и герцога здесь больше никого не находилось.

Получается, я стоял в оцеплении. Хотят напасть или просто блокируют, чтобы не выкинул чего? Не, нападать на меня — это бред. Зачем бы это делать будущему императору?

— Будешь утверждать, что это не ты сделал? — продолжил Смородинский, внимательно меня разглядывая.

— Буду. Как и сказал, причины его прикончить найти можно. Также я сказал, что сработали чисто. Как в плане способа убийства — владетеля ещё попробуй таким образом прикончи, так и в плане послания. Отличное заявление, что убийца способен убивать владетелей. Боюсь, я так сделать не смогу. Даже если напасть внезапно. А что касается логики происходящего… Свою часть репутации я и род Разумовичей уже получили. Демонстративно убивать на следующий день проигравшего и принёсшего клятвы Фолова глупо, это навредит нам, а выгоды не принесёт. Не просто опасный род, который поднял голову, а безумные мясники. Оно нам надо, ваша светлость?

— Если смотреть на вопрос так, действительно убивать Фолова тебе не логично. Но если есть другие, скрытые мотивы… — не закончил мысль герцог.

— Например? — уточнил я.

— Особые артефакты, способные убить владетеля Власти, — глянул герцог исподлобья.

— Так Фолов уже рассказал, что знал по этому делу. Между прочим, господин Кристальный, — кивнул я в сторону Мордура, — был тому свидетелем.

— Признание выбито под пытками, — ответил тот.

— Тем не менее люди Разумовичей действительно видели человека, который накануне приходил к Фолову, — ответил я. — Допросите слуг и жителей поместья. Возможно, кто-то ещё его видел.

— Их уже не допросить. Часть слуг мертвы. Как раз те, кто мог его видеть, — сообщил герцог.

— Тогда у нас есть новый подозреваемый, — ответил я. — Хотя я бы сказал, что их целых два. Первый — хозяин тех артефактов. Вы ведь не думаете, что это я сам вооружил Фолова против себя? Второй — другая сторона, которая впечатлилась оружием против владетелей, захотела заполучить такое, а дальше заглянула к Фолову. Кто-то достаточно сильный, чтобы надавить и прикончить его так чисто.

Это была шпилька в сторону самого герцога и, возможно, напрасная. Но что ещё остаётся? Будь я обычным служащим, следовало бы гнуть спину и ловить настроение высокого начальства. Но я теперь ещё и аристократ не из последних, и немного огрызаться — это в некотором роде отстаивать свои классовые интересы. В интересах герцога — нагнуть всю аристократию. В интересах аристократии — нагнуть императора. В общем, каждый сам за себя и другого не предвидится.

— Но я бы сказал, что вторая версия спорная, — продолжил я мысль. — Зачем убивать слуг? Да и этот вариант подразумевает допрос, а я, хоть убейте, не представляю, как незаметно допросить владетеля Власти.

— Есть мысли, кто хозяин артефактов?

— Пока нет, но готов заняться этим делом.

— Ты заинтересованная сторона.

— В этом и смысл. Очевидно, что это также выпад в мою сторону, попытка подставить или как минимум испортить репутацию. Будет ли общественность вдаваться в подробности? Вряд ли. Всё на меня спишут. Поэтому я действительно заинтересован расследовать это дело самым тщательным образом.