Скорость ударов возрастала, количество уловок неумолимо росло. Он снова применил эти свои иглы-колья. Попытался изрешетить мою Власть, но что-то пошло не так. С Битвой вторым Даром Власть слишком быстро восстанавливалась, эффект разрушения сошёл на нет. Я продолжил давить, Фолов упёрся, и его потащило назад. Метр за метром. Остановиться он смог, только когда до стены оставалось шагов пятнадцать от силы. Выкинул новый ход. На этот раз ударил не тонким колом, а полноценным копьём. Сжатая до предела Власть, видная невооружённым глазом, прошла через мою зону контроля и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

Я сломал это копьё, оно взорвалось осколками. А трюк-то не самый плохой. Как он его делает? Уплотнить Власть… Я сделал это, попытался создать нечто схожее. Получилось, но несколько другое. Удерживая перед собой жёсткий щит, которым и давил, нарастил на нём тонкие лезвия. Получилось что-то вроде ежа, который впился в чужую защиту и принялся её рвать. Итог — Фолов отступил ещё на пару шагов. Но тут же перестроился, мои шипы разметало, он восстановил контроль над Властью и одним рывком оттолкнул меня назад.

— Неплохо, старик! — крикнул я. — А если так⁈

Я выставил ладони перед собой, перехватил потоки, добавил точки фокусировки, которые до этого не использовал. Резко втянув Власть в себя, добился того, что Фролов на миг провалился. Этим и воспользовался, сконцентрировал удар и послал один мощный таран. Не отпустил, а продолжил давить.

Мужчина ответил конусом с уплотнённым наконечником, о который таран, видимо, и должен был разбиться. Что-то пошло не так. Для него. Я смял конус, прошёл дальше. Тогда в дело вступила зона истины с максимально уплотнённой Властью. Та была настолько густа, что Фолов исчез за густым маревом, в которое таран и упёрся, но не распался, протащил мужчину ещё несколько метров.

Когда напряжение достигло пика, я резко отпустил давление. Отдача вильнула в сторону, пошла гулять свободно. Фолова закачало из стороны в сторону, подкинуло, швырнуло назад о стену и отправило обратно.

А вот это уже был подгон от отца. У Разумовичей имелась своя накопленная база знаний по Власти, и кое-что мужчина успел мне передать. В частности, хаотичные векторы. Которые сейчас и рвали Фолова. Или не рвали, а, скорее, трепали, но тоже приятного мало.

Добить, нет?

У меня буквально всё восставало против затягивания боя, и я не стал подавлять инстинкты. Убрал Битву, поставил Плетельщика.

— Фульгур! — выставил я ладонь и послал молнию.

Та голубым росчерком пронеслась от руки к мужчине. По ушам ударил неприятный грохот, запахло озоном, меня самого тоже пробрало, пусть и не так уж сильно. Неизбежная цена за использование магии. В глубинное понимание я не скатился, атаковал обычной молнией, правда, сил вложил с запасом.

Молния дошла до мужчины, врезалась в его Власть, стала пробиваться к телу. Как-то Фолов всё же перехватил заклинание. Но снова что-то пошло не так. Заряд стал накапливаться вокруг него. К серому мареву Власти добавились ярко-голубые, или даже, скорее, белые, разряды молний, что, искря, повисли воздухе.

В какой-то момент мужчина не выдержал, его шандарахнуло, ещё разок приложило о стену. Я убрал давление, свернул молнию и встряхнул онемевшую руку.

— Сдавайся! — крикнул я.

Фолов не ответил. Его рука нырнула в карман, он что-то достал и закинул в рот. Хмыкнув, я повернулся к трибунам, откуда за нами наблюдали.

— Я ему дал шанс! — крикнул Мордуру. — Так герцогу и передайте, если что!

— Что-то ты расшумелся, сопляк, — донеслись до меня слова Фолова.

Повернувшись к нему, увидел, как мужчина медленно приходит в себя. Власть он восстановил, уплотнил коконом вокруг себя. От стены отошёл, ко мне направился. Я не спешил атаковать, давая ему время переварить ту алхимию, что он закинул в рот. Ну а что это могло быть? Формально, такое на дуэлях не приветствовалось, но мы договорились, что козыри можно использовать любые, так что пускай.

Теперь у меня есть повод его убить. Это в базовой версии плана убийство было лишним. А не в базовой… Ну, этих версий десятки имелись. Начиная с обычной дуэли, где все выживают, и заканчивая полным подчинением рода Фоловых, а то и его зачисткой под ноль. Дожидаться, пока сыновья мужчины придут мстить за отца, я не собирался. Мне-то плевать, но у меня есть слабые близкие.

Так что…

Хм. Я сбился с мысли и на секунду отвлёкся, когда мне сигнал от Хомяка пришёл, что в Тени объявилось нечто. Это нечто отлично скрывалось, было крупным, на вид опасным, и замерло где-то рядом.

Однако.

Это кто ещё решил сделать свой ход?

В комнате для зрителей люди разделились на две категории, стоя в стороне друг от друга.

— Это что ещё такое⁈ — возмущённо спросила Сорка. — Он что, алхимию применил?

— Это очевидно, — ответил Разумович. — Мордур Артемьевич, вы это видели? — обратился мужчина к человеку герцога. — Мой сын дал возможность господину Фолову сдаться и закончить дуэль. Он отказался и применил алхимию.

— Правилами это разрешено! — крикнул с другой стороны сын Фолова.

— Разрешено, — кивнул Мордур, бросив на парня раздражённый взгляд. — Но традициями не одобряется. Тем не менее, — глянул он на Разумовича, — надеюсь, Сергей проявит благоразумие.

— Когда противник играет нечестно, не всегда остаётся выбор, — холодно ответил Разумович. — К тому же сам Фолов что-то не собирается слушаться вас. Так почему Сергей должен рисковать жизнью?

— Не надо играть словами, Олег Васильевич. Мы все здесь знаем, как такие дела проворачиваются и как использовать чужие промахи себе на пользу.

Пока они все говорили, Кощей невольно нахмурился. Не из-за происходящего на арене. Что-то происходило в Тени.

Часть своры мужчины находилась здесь, контролировала обстановку. Данил Назарович не мог сказать, что у него какие-то продвинутые Тени. Если проводить аналогии, то на уровне адептов. Ну, или на уровне дрессированных собак. Висмут — самый умный из них. Но всё равно просто очень умная собака, не человек. Куда там до Теней Сергея, которые имели полноценный интеллект.

Как бы там ни было, Тени уловили появление чужака. Отлично скрывающегося. Не теневика, а именно теневого монстра. Большого, крупного и очень опасного. Так маленькая рыбёшка напрягается, когда рядом проплывает акула, даже если размеры последней нельзя в полной мере осознать. Чужая Тень пряталась на нижних уровнях и… что бы это могло значить?

Перестав слушать, о чём там спорят другие, мужчина погрузился в размышления. Световы, наводка Сергея, эта дуэль, появление Тени, которая замерла и чего-то выжидала. Случайный монстр просто прилёг рядом? Возможно, но маловероятно. Сергей подготовил ловушку? Зачем бы ему? Нелогично. Куда вероятнее, её подготовили Фоловы. Они точно знают, что Сергей умеет перемещаться через Тень, а значит, логично подготовиться против этих талантов парня. Но каким образом? Кощей как никто знал, что подчинить могущественную тварь опасно и сложно. Поэтому либо у Фоловых есть могущественный союзник, либо в это дело вмешалась третья сторона. Вариантов, кто бы это мог быть, с одной стороны сколько угодно, а с другой — напрашивался один вариант. Гюнгенс. Или не Гюнгенс, а теневой клан, которому Бюро и Сергей в частности оттоптали мозоли. Ещё есть эльдары, но у тех почерк немного другой.

Ответов не было. Вмешаться тоже не вариант. Пока тварь затаилась, смысл её трогать? Да и тронь, не факт, что силёнок хватит справиться. Мало ли что там, и мало ли кто страхует издалека.

Ладно, подумать и потом можно. Сейчас же надо решить, как прикрыть парня и нужно ли это делать. Откровенно говоря, Сергей и сам от любых Теней отбиться мог. Не факт, что ему всерьёз что-то угрожает.

***

Не знаю, что там за алхимию Фолов принял, но действовать он начал пободрее. Трюки те же самые. Сначала ударил голой Властью и принялся давить. Я снова Битву на второе место поставил и сдержал напор, хотя отошёл на пару шагов, поддался ему, подманивая.