– Тань, привет! Ну, ты как там? Плавишься? Ага, и мы тоже. К Владу пойдем? Маша просится с мальчишками поиграть, да и мы потусуемся, – услышала Таня бодрый звонкий голос подруги в ожившей трубке смартфона.

– Да? Он опять один? Жена не приехала? Сегодня же пятница, – удивленно спросила Таня.

По диагонали от нее был участок друзей Таниного отца. Как и у всех тут: шесть соток, небольшой домик, банька, пара яблонь и старые цветники с многолетниками. Пионы, колокольчики, вечные флоксы и ромашки прекрасно росли безо всякого ухода – друзья родителей давно эмигрировали в Израиль, а их сын, беспечный Яшка, дачей не пользовался и то ли сдал, то ли пустил кого-то пожить по-приятельски – этого она так и не разобрала.

Еще месяц назад, в свои очередные дачные выходные, Таня заприметила какое-то движение на соседнем участке. Сунув бдительный нос в щель разделявшего их забора, увидела симпатичную женщину в короткой юбке с длинными стройными ногами, каштановые волосы были собраны под косынкой, футболка завязана узлом на животе.

Незнакомая персона стояла на стремянке и мыла окна. Именно поэтому Тане в глаза сразу бросились ноги – да, те самые бесстыдно прекрасные ноги, предмет ее несбыточных мечтаний на протяжении всей жизни.

– Ну и ноги! Вот срам-то какой, не юбка, а полное ее отсутствие, – от возмущения Таня выпрямилась и уже было хотела поинтересоваться, что же происходит на поднадзорном ей участке, как женщина развернулась, забрала ведро и ушла в дом. Лица ее Таня так и не разглядела. Зато вышли мужчина и двое орущих, хаотично бегающих друг за другом огненно-рыжих пацанят.

– Добрый день! Вы, наверное, Татьяна? – поприветствовал ее высокий мужчина с копной длинных, спускающихся на плечи таких же рыжих волос, что не оставляло сомнений: перед ней был отец шалунов.

Таня на приветствие не ответила, сделав вид, что не расслышала. Развернулась и ушла в дом. Что-то настолько знакомое было в этом мужчине и детях, а может, даже и в женщине, что ее передернуло.

– Кто это к нашему берегу? Где я их видела? – пробормотала она.

Влад сегодня все проспал. Впрочем, что может проспать человек, отдыхающий с детьми на чужой даче? Только детей.

Конечно, этот отдых ему и детям придумала жена. Вера вообще отличалась гиперактивностью. Влад считал себя везунчиком. Как бы он вообще жил, если бы много лет назад к нему не подошла его Вера на той самой дискотеке в их родной Коломне, на которую его буквально силком затащил соседский Леонтий, ссылаясь на то, что ему нравится одна девушка, а одному идти знакомиться глупо. Это он Вере всю жизнь доказывает, что ее приметил и сделал первый шаг, а сам-то, конечно, все помнит и прекрасно знает, что в реальности он в ту сторону, где его судьба все глазоньки проглядела, даже не смотрел, а был увлечен очередным разбором футбольного матча с пацанами.

Вера была движущей силой его жизни. Да, он прекрасно понимал, что именно благодаря ей сменил в итоге работу и теперь не на заводе от звонка до звонка, а осваивает новую профессию системного администратора, не спился и не умер к своим сорока двум годам, как многие его ровесники, а живет в Москве, отец, воспитывает двоих рыжих мальчишек, точно в него пошли, мать и рядом не стояла, такие же крепкие и шустрые, своя футбольная команда подрастает!

А если бы Вера тогда его не выбрала? Да ну, такого быть не могло! Влад – везунчик. На этом месте его вялотекущие от жары мысли застопорились, придя к логическому завершению.

– Жизнь, короче, удалась! – констатировал Влад, расправляя затекшие после сна мышцы, растягивая, лежа на кровати, длинные плетистые руки и бесконечные мосластые ноги. Рывком сел на постели, до хруста в суставах вытянул вперед собранные узлом пальцы и зычно крикнул в сторону двери:

– Кто первый за яичницей? – ожидая услышать радостный топот босых ног, заглушаемый криками «Я!».

Но в доме было подозрительно тихо.

Влад посмотрел на экран смартфона.

– Блин, уже час дня, точно проспал детей! – Он неторопливо встал с постели, вышел на крыльцо и оглядел участок. – Ден, Миха, быстро в дом! Кто яичницу отцу жарить будет? – раскатисто крикнул он еще раз.

– Да тут они, тут! – послышался бодрый женский голос из-за соседского забора. – Уже часа три, как у меня тусуются, обедать собрались, давай, приходи, кофе выпьем.

Уже почти месяц, как Влад с детьми жили на этой старой даче. Решение, принятое Верой, но согласованное с ним – а как же еще? В семейной жизни должен быть кто-то главным, в их семье это, конечно, был Влад. Решение оказалось очень верным. У Мишки каникулы, Дениска гуляет свое последнее дошкольное лето, осенью уже в первый класс идет. Влад проходит обучение и одновременно ищет новую работу. Так чего им в Москве-то торчать в такую жарищу в душной маленькой квартире?

Пожить на своей даче Вериной маме предложила старинная приятельница, с которой та очень долго не общалась, а тут созвонились, слово за слово, и пристроила вместо себя свою непутевую дочь с таким же мужем на летний отдых, да что там дочь – главное, внуки не будут дома сидеть.

– Вера, я вам дачу нашла, раз уж ты в Коломну ни к нам, ни к родителям Влада сама не хочешь ехать и детей не пускаешь! – тоном, не допускающим возражений, сообщила Любовь Федоровна дочери.

– Мам, ну что ты начинаешь… Я же тебе сказала, что мне неудобно из Коломны в Москву на съемки мотаться всю неделю, а ты мне теперь дачу какую-то суропишь, – как можно мягче, во избежание скандала, попыталась возразить Вера, хотя сама заинтересовалась, что там за дача, ведь мальчишкам и правда было бы лучше на природе.

Дачный дом маминой приятельницы пустовал уже много лет, и сыну владельцев приходилось все лето туда ездить, траву косить: в дачном поселке были строгие правила, за непокос – штрафы, да и сам дом ветшал: одиночество и заброшенность никому на пользу не идут. До Москвы всего двадцать пять километров, стародачное место, тенистые сады, пруд на территории СНТ, водопровод и даже канализация, а главное, Любовь Федоровна договорилась, что Вера с детьми и мужем расплатятся за проживание покосом участка, ремонтом водопровода и приглядом за хозяйством.

Верина мать всегда считала, что семья дочери – это дочь и внуки, плюс довеском этот непонятный ей рыжий тип, в которого ее Верка в двадцать лет втюрилась и теперь тащит его на себе. И внуки такие же несносные и красноволосые получились, тьфу ты! Надо же было так генам смешаться, да еще и фамилия Редрик – что за фамилия! Красноголовые они и есть! Переживала Любовь Федоровна за единственную дочку, да что уж поделать, раз такая непутевая получилась. Вот и приходилось во все вникать и помогать.

Так и оказалась семья Редрик на этой даче, да еще и на все лето, да еще и бесплатно! Вера каждый день ездила на работу на электричке. Так быстрее получалось и без пробок. Влад довозил ее до станции и возвращался к детям. Иногда ездили вместе. Мальчишкам нравилось провожать и встречать маму, попутно совершая конфетный набег на станционный магазин, а то и в «Бигмачную» с папой зарулят!

В тот день была пятница. Вера заранее предупредила, что закончит работать поздно, потом еще с рекламодателем встретится – деньги передать, устанет и останется ночевать в Москве, так что можно вечерком и по пивасику – на станцию ехать не нужно. Хотя почему вечерком?

– Ща приду! Холодненького будешь, Тань? Я с вечера поставил. Может, по бутылочке? – крикнул Влад соседке, успокоившись, что дети нашлись. Прошел в дом, натянул майку, вынул из холодильника пару тут же запотевших на жаре бутылок ледяного пива, осмотрел кухню. Чуть поразмыслив, залез в нижний шкафчик и достал пачку чипсов и упаковку «Чоко-пая» для детей.

С соседями Влад знакомиться не планировал. Его вполне устраивало общение с детьми, компьютером, форумом болельщиков и, что уж тут таить, тяжело продвигающееся онлайн-обучение профессии сисадмина. Но детям было скучно вдвоем, даже не то что скучно, может, возраст у них такой, может, поднадоели друг другу, но они постоянно ссорились и задирались. Двое мальчиков десяти и семи лет просто выносили ему мозг, и справиться с этим ураганом Влад никак не мог.