— Там не сказано, кого убили? — спрашиваю я.

— Не-а, — она качает головой. — Имя пока не разглашают. Но ты прикинь, на вечеринке, где мы были, произошло настоящее убийство! Нас могут вызвать на допрос… Будем как героини криминальных сериалов, — восклицает она с явным избытком энтузиазма.

— В этом нет ничего веселого, — отвечаю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Хихикнув, она отходит дальше по стойке обслужить клиента. Я остаюсь на месте, и мысли вихрем кружатся в голове. Наверняка это совпадение. Слишком уж неправдоподобно, но статья не дает мне покоя. Ну конечно, я не могла обжиматься с убийцей на балконе и позволять ему ласкать себя. Он просто странный тип, который прыгает с балконов и исчезает в ночи. А потом мне в голову приходит вариант похуже… что, если убитый и есть Дэкстон? Может, он от кого-то убегал?

Я тяжело дышу, пот катится градом, пока кто-то не машет мне рукой, привлекая внимание. Я спешу принять заказ, стараясь подавить сомнения, пустившие корни в глубине души.

Когда мы заходим в кабинет Роджера, воздух кажется густым от напряжения. Комната с темной мебелью, пропитанная застарелым запахом сигаретного дыма, сегодня больше напоминает зал суда, чем офис менеджера. Нас набилось туда человек двенадцать, и у всех на лицах написано одно и то же — страх. Роджер стоит за своим столом в низко сидящих коричневых брюках, его живот выпирает из-под рубашки, и он смотрит на нас с явным колебанием. Это совсем не тот Роджер, которого я знаю — обычно прямолинейный и уверенный в себе. По ногам пробегает нервная дрожь от предчувствия чего-то нехорошего.

— Это решение далось мне нелегко, — начинает он, и у меня все внутри обрывается. Неужели это конец? Нас всех уволят или урежут зарплату? Я смотрю на стоящую рядом Джесси, на ее лице отражается тот же ужас. — Уже несколько месяцев бар приносит одни убытки, и я больше не могу его тянуть.

Мысли лихорадочно сменяют одна другую. Если он нас уволит, что дальше? У меня нет семьи, которая могла бы поддержать, а из друзей… что ж, Джесси в той же лодке.

— Поэтому я продал бизнес, — наконец объявляет Роджер.

В кабинете воцаряется гробовая тишина. Кажется, все затаили дыхание, ожидая следующего удара.

— Сделка вступает в силу немедленно, — добавляет он.

— И кто новый босс? — подает голос одна из танцовщиц. — Он нас всех уволит?

Роджер качает головой, затем пожимает плечами, и его седая борода слегка подрагивает. Его неуверенность пугает меня. Он был бессменным владельцем этого бара с тех пор, как принял дела у отца. Ходили слухи, что он хочет на покой, но чтобы вот так… слишком внезапно. Какая-то часть меня будет скучать по Роджеру. Он всегда был справедлив, держал меня на работе и не вел себя как подонок. Но что за человек новый владелец?

— Завтра узнаете подробности, но я бы на вашем месте не переживал. Он кажется порядочным человеком, — заверяет нас Роджер.

Мы с Джесси обмениваемся настороженными взглядами. Порядочным в каком смысле? В том, что предложил Роджеру хорошую цену?

Когда мы выходим из кабинета, поднимается гул голосов. Джесси бледная как полотно.

— Черт, а если он нас выставит? Нам нужен план, надо чем-то впечатлить этого парня. Помнишь, мы же ходили на курсы бухгалтеров?

— Те самые, которые мы обе завалили? — напоминаю я ей. Учет и налоги — это последнее, что может приносить мне радость.

Она закатывает глаза.

— Слышала когда-нибудь о креативном подходе? Он не заставит нас сводить дебет с кредитом, но если показать, что мы умеем что-то еще, это может помочь нам остаться.

Я не слишком в это верю, но отчаяние толкает на безумства.

— Сделаем то, что должны, — соглашаюсь я. — Нам не привыкать, всегда как-то выкручивались.

Она улыбается, быстро обнимает меня и убегает в раздевалку. Я уже собираюсь последовать за ней, когда глубокий, бархатистый голос заставляет меня замереть в коридоре офисной зоны. Голос знакомый… слишком знакомый. Сердце пропускает удар, когда я медленно возвращаюсь к двери, ведущей из служебного помещения в зал. Я заглядываю в щель приоткрытой двери. Ощущение такое, будто меня ударили под дых.

Там стоит он — гребаный Дэкстон.

Такой же яркий и настоящий, как в ту ночь на балконе; его присутствие заполняет собой все пространство даже на расстоянии. Он беседует с Роджером, выглядя как человек, привыкший решать деловые вопросы. По крайней мере, теперь я знаю, что он не тот труп из поместья. Они обмениваются рукопожатием, и меня прошибает шок от осознания реальности: Дэкстон только что купил бар «Cactus Canyon».

Твою мать, твою мать, твою мать. Он бросил меня на том маскараде, придумав какой-то нелепый предлог, а теперь он мой новый босс. В животе все скручивается в узлы. Просто чудесно. Спасибо тебе, вселенная.

— О господи, так это он? — выпаливает Джесси достаточно громко, чтобы все в раздевалке обернулись на нас.

— Тсс, не здесь, — шепчу я, съеживаясь от ее слов, пока щеки заливает пунцовая краска.

Схватив ее за руку, я утаскиваю ее из раздевалки и запираю нас в кладовке — здесь царит тишина, отсекающая все внешние звуки. Я щелкаю выключателем, и Джесси расплывается в улыбке до ушей.

— Подруга, так это тот самый парень, который ласкал тебя на балконе, а потом сиганул вниз, чтобы от тебя сбежать?

— Блин, когда ты так говоришь, я чувствую себя каким-то болотным чудищем.

Мне и без того паршиво от всей этой ситуации. Но Джесси меня не слушает.

— Это все неважно, — настойчиво говорит она, и ее глаза загораются предвкушением какой-то авантюры. — Это же наш выход. У нас назначено собеседование с новым боссом.

— Нет, — отрезаю я. Сама идея кажется мне в корне неправильной.

— Да послушай ты, — настаивает Джесси, придвигаясь ближе. — Если мы хотим сохранить работу, может, стоит перед ним подлизаться, быть паиньками и делать все, что он попросит.

Она многозначительно играет бровями.

— Фу, я не собираюсь торговать собой, — отвечаю я, чувствуя отвращение к этой мысли.

Джесси смотрит на меня как на умалишенную.

— Никто и не говорит о торговле… ты просто предложишь это бесплатно.

Она заходится хохотом.

— О боже, Аме, видела бы ты свое лицо!

Она буквально воет от смеха. Я тяжело дышу, меня потряхивает от мысли о новом начальнике.

— Не смешно, — выдавливаю я, но она уже обнимает меня.

— Прости, не удержалась. Ты же только о нем и трынделa последние три месяца.

— Ничего подобного… — протестую я, хотя в глубине души знаю, что она права.

Она отстраняется и вскидывает брови.

— Но серьезно, это твой шанс. Может, получится его окрутить, выяснить, почему он так странно себя вел, и кто знает… наконец-то завести парня, который не будет полным неудачником.

Я вздыхаю, вспоминая своего бывшего, Райкера.

— Да уж, он был чемпионом среди неудачников. До сих пор оставляет мне сообщения на автоответчике, ноет, чтобы я вернулась.

— Гм, тебе пора выписать судебный запрет, — советует Джесс. — Чтобы он не начал за тобой следить.

Эта мысль меня пугает.

— В общем, просто не болтай никому, умоляю, — прошу я. — У меня и так паранойя из-за встречи с Дэкстоном. Может, притворюсь, что вообще его не помню? Да, вдруг сработает.

Джесси одаряет меня тем самым взглядом, который означает, что я слишком много накручиваю.

— Не надо, — говорю я, заметив ее выражение лица. — Я и сама знаю, но меня реально трясет.

— Да брось. — Она берет меня за руку. — Пойдем съедим по бургеру. Я умираю с голоду, там все и обсудим, идет?

— Ты лучшая, — отвечаю я, чувствуя, что мне стало немного легче.

Хотя внутри у меня все еще паника. Проблема в том, что, как бы я ни пыталась это отрицать, Дэкстон зацепил меня. Он мне нравится. Или, по крайней мере, нравился. А вдруг окажется, что он действительно просто хотел от меня избавиться… смогу ли я работать на него, зная, что он меня отверг?

Глядя через стол, я встречаюсь взглядом с блондинкой, которая ухмыляется мне слишком широко и слишком настойчиво. Это был чертовски длинный день — бесконечная череда собеседований с персоналом бара «Cactus Canyon» с того самого момента, как я перекупил это заведение. Я хотел, чтобы передача дел под мой контроль прошла мгновенно.