- Например?

- Змеи там всякие? Это ведь был их повелитель.

- Посмотри вокруг, Бьянка. Ни одно живое существо долго не продержится в этих условиях.

- А неживое? – не сдаюсь я.

Дирэн хмыкает.

- Мне нравится, что ты очень умна. Рассматриваешь многие варианты. Что же, лгать не буду. Здесь может быть что-то такое, что мы и представить себе не можем. И оно необязательно существует в физической форме. Поэтому, если почувствуешь чьё-то воздействие – сразу говори. Хотя ты можешь и не осознать его…

- Вовремя ты предупредил!

Он тихо смеётся, но вдруг застывает на месте, а через мгновение я понимаю, почему. Перед нами показывается мой узелок с едой, который пропал перед этим на поверхности. Он лежит на полу у стенки, словно я его только что туда положила.

В голове ураганом проносится всё, о чём меня предупреждал Дирэн. Спустя мгновение он подтверждает мои догадки.

- Хочешь узнать, что это такое на самом деле?

- Точно не мешок с яблоками и сыром, - нетвёрдо произношу, глядя на узелок с неуверенностью, - я не хочу это трогать. Пойдём отсюда поскорее.

Рэн не настаивает. Мы проходим дальше вглубь земляного коридора, когда я осмеливаюсь уточнить.

- Ты знаешь, что это было?

- Догадываюсь, - ровно отвечает он, - останки бога проявляют себя. Частично этой чёрной пылью, частично – чем-то другим. Твой узелок при телепортации угодил на другой план – тот, откуда пришли боги. Потому мы увидели его здесь.

- То есть…? Его можно было трогать? – удивляюсь.

- Кажется, я говорил, что ты умна? Забудь.

- Пф! Сам себе противоречишь, а я виновата!

- Бьянка…

Он останавливается, и берёт меня за плечи. У меня перехватывает дыхание, только не знаю от чего конкретно: от такой интимной близости Дирэна, или от смертельно опасной окружающей обстановки.

- Извини, - отвожу взгляд, - мне страшно здесь. Нервы шалят.

- Отлично. Люблю, когда женщина признаёт свою неправоту.

Меня почему-то раздражает каждая его фраза. И ведь понимаю, что для выяснения отношений время и место максимально неподходящее!

Но всё равно не смолкаю. Когда мы продолжаем путь, я ступаю на скользкую дорожку.

- Ты обижен на женщин?

- Что? Вовсе нет.

- У тебя часто проскальзывают фразы, по которым это заметно. Тебе что, бывшая жена изменила?

Дирэн чертыхается, и вдруг резко хватает меня за горло!

- Твою мать!

- Кххххх…

Так же быстро, как схватил, Рэн меня отпускает. Я не падаю на колени лишь потому, что ужасно не хочу извалять юбку в чёрной пыли, хотя перед глазами уже плавают мушки.

- Ты как? – требовательно спрашивает он, побелев, как стена.

- Спрашиваешь?! – хриплю, - здесь и без этого дышать сложно! Зачем ты это сделал?!

- Это был не я…

Несколько раз сглатываю, после чего разминаю горло. Только тогда до меня доходит смысл слов Рэна.

- Это то, о чём ты предупреждал?!

- Похоже. Время использовать свиток, Бьянка. Не думал, что мой разум сдастся так быстро. Тебе нужно вернуться домой, пока я не навредил тебе ещё больше.

Я часто дышу, испытывая огромный соблазн согласиться с его словами, и сбежать домой. Только сделав это, я не защищу Рэймса. И бросать Дирэна в этой опасности тоже не хочу.

- Мы пришли, - указываю рукой дальше по коридору, где расходится темнота, - давай сделаем то, зачем пришли, и уберёмся отсюда. Вместе.

Он кивает с видимой благодарностью. Замечаю, что его радужки потемнели, а под глазами пролегли тени.

Это место влияет на него куда более разрушительно, чем на меня. Нужно быстрее сматывать удочки!

Впереди нас ждёт округлое помещение с каменными стенами. Оно весьма большое – как вестибюль замка, в котором мы с Рэном когда-то жили. У противоположной от нас стены в земле небольшая выемка, но больше ничего. Останков нет, зато стены и пол щедро отделаны слоем чёрной пыли.

- Ничего нет?! Но как же так! – наша неудача просто разбивает меня. Так рисковать, и ради чего?!

Но вдруг всё теряет значение, потому, что рядом обмякает Дирэн. Ловлю его в кольцо рук, только куда мне удержать его?!

- Нет-нет, Рэн, прошу! Не надо!

В ответ лишь голубой светильник, сотворённый Рэном, угасает вместе с его сознанием.

Не помню, когда в последний раз мне было так страшно! Наверное, много лет назад, в приюте, когда Старший Брат Иммолио оказывал мне омерзительные знаки внимания, а я не знала, куда от них деться. Или шесть лет назад, когда Рэн, под чарами Тёмного Драконорождённого, продал меня всё тому же Имо…

Но я отказываюсь бросать его здесь! Дирэн тяжело дышит, и чем дольше мы будем здесь находиться, тем хуже будет нам обоим. Только что я могу сделать?! Изо всех сил тормошу его, но Рэн не просыпается.

Даже если я использую свиток-телепорт, вряд ли я унесу Дирэна с собой. Я ведь совсем ничего не смыслю в мастерстве переноса!

Думай, Бьянка! Могу ли я призвать кого-то? Нет… Никто не знает, где мы. Никто не придёт… Холод обвивает мои лодыжки, и я едва не теряю самообладание. Как же страшно! Как же холодно!

Есть ли хоть один дракон, который мог бы вытащить нас отсюда?!

…Да! Меня осеняет. Есть такой! Есть надежда!

Обстановка не располагает ко сну, но я так утомлена длительной ходьбой и стрессом, что, положив голову Дирэну на грудь, засыпаю едва ли не минуту! Лишь во сне до меня доходит, что, если моя задумка не сработает, то мы с Рэном уже вряд ли проснёмся.

Я потеряла шанс спастись самой, рискнув вытащить Рэна.

Во сне я всё так же лежу рядом с ним. Только мы не в темноте теперь. Мне хорошо видно, как тьма со стен тянется к Рэну, наползает на его грудь, заливает кожу. Она уже овила мои ноги, но движется медленнее.

И меня снова осеняет!

Эта тёмная пыль, которой покрыта вся эта пещера – и есть останки Первородного Нага!

Осталось не унести это знание с собой в могилу…

- Рэймс! Сынок! – голос хрипит, потому я повторяю уже громче, - РЭЙМС! Я знаю, что ты постоянно ходишь по чужим снам, хоть я и запрещала! Пожалуйста, отзовись!

Мне отвечает тишина. Холодею при мысли, что всё может пойти не так… Что, если он сейчас не спит?!

Неважно… Рано или поздно он уснёт. Мы выдвинулись сюда с утра, и долго бродили этой пещерой. Несколько часов так точно… Осталось лишь дождаться, пока настанет ночь, и Дженна отправит Рэймса спать.

И не дать Рэну умереть до того времени.

Только я не знаю, как это сделать. Чёрная вязкая сущность расползается телом Дирэна, пульсирует на стенах, и, кажется, множится. Прихожу к мысли, что останки Первородного Нага так реагируют на истинную сущность Рэна – его Дракона. Пусть Рэн и говорил, что их связь нарушена, его Зверь всё равно с ним. И он болен…

Это объясняет, почему я не так интересна этой тёмной слизи.

- Дирэн! – зову его тихо, - помнишь, как мы впервые встретились? Не в поместье Кристона пару дней назад, а тогда? Ты прилетел за мной в приют, чтобы забрать себе, и сделать своей.

Не знаю, есть ли смысл от моих слов? Но я продолжаю.

- Графитовый дракон, единственный в мире. Уникальный. Никто в храме и не думал, что кто-то из девочек может стать истинной настоящего Драконорождённого. Хотя, уверена, это была тайная мечта каждой из нас… - у меня вырывается истерический смешок, - ты был лучшим мужем, которого только можно вообразить. С тобой я впервые узнала, что такое быть дома.

Замолкаю, потому что начинают душить слёзы. Но замечаю, что чернота остановилась!

Какая-то польза от меня всё же есть…

- Я жалею, что поверила тогда в твою измену, - поднимаю лицо вверх, чтобы не было так больно от комка в горле, - конечно, Имо под предводительством Высокого Жреца тогда постарался, чтобы ты выглядел мерзавцем, и я так легко повелась. Прости за то, что засомневалась в тебе! Не знаю, как по-другому я могла поступить в той ситуации, но всё равно ощущаю себя предательницей…

Чёрная слизь не отступает, но хотя бы не ползёт дальше, и я всё ещё могу видеть лицо Рэна, землистое и обескровленное.