Вижу, Кейли начинает что-то подозревать. Она не так проста, как могла показаться изначально. Обещает помочь, говорит, что на моей стороне… На моей ли? Или преследует собственные цели?

Сглатываю. Быстро иду к столовой, оттуда – на лестницу, на второй этаж. Дженна стояла на балконе комнаты, соседствующей с библиотекой. Обычно там пусто и заперто. Сдерживаю шаг, стараюсь идти спокойно, и не вызывать подозрений. В животе урчит от голода.

Подхожу к двери, кладу ладонь на прохладную ручку. Тревога в груди скручивается в узелок. Вдруг мне показалось?

Но дверь открывается сама, и Дженна быстро втаскивает меня внутрь.

- Чего ждала? Пока этот ваш Жрец припрётся?! – возмущается она.

Её появление такое неожиданное, но радостное для меня! Не могу сдержаться, и бросаюсь ей на шею.

- Как я рада тебя видеть! – шмыгаю носом, обнимая гостью.

Дженна пахнет травами, и тихо смеётся. Потом отходит на шаг, и смеряет меня взглядом.

- Я тоже рада, девочка. Так и знала, что эти злыдни тебя голодом заморят. Поэтому принесла поесть.

Она показывает на корзинку на столе, а я в этот момент готова уверовать в существование Великой Драконицы! Наспех кусаю булку с сыром, слушая Дженну.

- Ты заберёшь меня отсюда?

- Не смогу, моя хорошая. Из-за беременности ты неправильно впишешься в телепорт. Я не хочу навредить твоему малышу.

- Тогда это сделают здесь, - откладываю булочку, - ночью Старшая Сестра Кейли показала мне…

- Убийство. Это сделал Высокий Жрец. Он питается кровью и энергией беременных девушек.

- Питается…?

В горле пересыхает. Это значит, что он не просто человек!

Дженна подходит ближе, неловко поглаживает меня по плечу.

- Видишь ли, энергия зарождения новой жизни невероятно сильна. Пить беременных - запретная практика, давняя. Я считала, что она утеряна, и собиралась похоронить знания о ней вместе с собой, когда придёт мой час. Только вашего Жреца ведёт тот, кто древнее всякой магии, и сильнее любой ведьмы. Тот, кому нужен твой сын для завершения обряда.

- Мой сын…? Ты хочешь сказать… Высокий Жрец служит Тёмному Драконорождённому?!

Меня словно бьют под дых. Так всё сходится! Но тут Дженна роняет:

- Не служит. В какой-то степени, он и есть Тёмный Драконорождённый.

Смотрю испуганно. Как такое возможно?!

- В древних трактатах тёмной магии упоминается, что тёмный бог всегда хотел воплотится в мире людей. И пожрать этот мир, впитав ужас миллионов смертных. Подселиться в тело дряхлого старика – не его конечная цель. Он хочет собственное тело. И для этого ему нужна одна конкретная беременная девушка, чей ребёнок от Великого Драконорождённого даст ему несметное количество энергии.

У меня трясутся руки. Всё настолько хуже, чем я думала…! Ледяной ужас сковывает тело. Нет, нет! Как я могу противостоять древнему богу?!

- Я понимаю, что тебе страшно, - обещает Дженна, - но мы тебя вытащим.

- Мы?

Вдруг вдалеке слышится драконий рык. Мой ужас сменяется шоком. Тут же бросаюсь к окну, боясь поверить в своё предположение.

- Дирэн! – счастливая улыбка так и просится.

Значит, всё было нарочно подстроено так, чтобы Рэн меня прогнал! Задумано Иммолио для исполнения воли Высокого Жреца, ещё и Элисон где-то взял для роли любовницы Дирэна…

Но моя радость быстро меркнет. Ему опасно здесь находиться. Если для меня есть в запасе ещё несколько дней, то Рэн… Поняв, что он не под их контролем, кто знает, что будет?

- Он не должен здесь быть, - качает головой Дженна, - но ты тоже, цветочек. Остаётся надеяться, что вы успеете сбежать, иначе…

Иначе… Что? Я стремительно вылетаю из подсобки. Если Дженна может просто создать телепорт и переместиться, то Дирэн – явно нет! Сбегаю вниз по ступенькам и мчусь во внутренний дворик, куда уже, наверное, сошлись послушницы после завтрака.

Так и есть. Старшие Сёстры и Братья обступили Имо, до сих пор лежащего на земле. Двое из них возносят молитвы за здравие. Шанила стоит на коленях рядом с ним, проверяя пульс.

Они ещё не знают, что сюда летит дракон. Я видела его из окна, противоположного тому, которое выходит в этот дворик. Но буквально с секунды на секунду…

Усиливается ветер! И я слышу в его шуме свист от взмахов драконьих крыльев, который ни с чем не спутаю.

Откуда-то сверху сыпется каменная крошка, следом – громкий звук, словно рушится что-то огромное! Послушницы в ужасе убегают под крышу, а я оборачиваюсь. Рэн приземлился на башню, вонзив острые когти в черепицу крыши.

Да! Он прилетел за мной! Машу рукой, потом обеими, но Дирэн обводит двор взглядом, словно не может отыскать меня.

Действительно… Ведь метки больше нет.

- Рэн! Я здесь!

Дракон медленно переводит взгляд на меня. В какой-то момент я пугаюсь: что, если я выдумала себе, что он прилетел меня забрать? Вдруг он ищет Имо? Или хочет что-то обсудить с Высоким Жрецом…

Вздрагиваю. Да, у меня есть причины сомневаться в нём. Но ведь я столько всего узнала! Не хочу допускать и мысли, что Дирэн продал меня этим людоедам по своей воле! Только и прятать голову в песок мне нельзя. Ведь я ответственна не только за свою жизнь!

Что делать?!

Да поздно об этом думать… Вряд ли Дженна сказала бы мне, что они меня вытащат, если бы Рэн хотел оставить всё как есть! Да и зачем летел бы?!

Подхожу к изваянию Великой Драконицы, и Дирэн слетает с крыши. Он приземляется прямо передо мной, подняв такой шквал ветра, что приходится закрыть глаза и придержать платье.

Но это он! И мне приятно его видеть, какие бы противоречивые чувства не раздирали душу и сердце. Огромный графитовый дракон подходит ещё ближе ко мне, и протягивает вперёд шипастую голову.

Рэн никому не позволял и не позволяет касаться его драконьей чешуи, кроме меня. Или злейших врагов, которых он планирует пустить в расход. Уверенно глажу нос, тёплый и шероховатый. А я не сдерживаю уже немного истерический смех.

- Рэн… Рэн!

Он окутывается тёмным дымом, и вскоре выходит из этой поволоки в обличии человека. Его щетина отросла больше, чем он обычно носит, а глаза запали. Но в остальном он именно тот, которым я его знала!

- Бьянка! – он хватает меня за талию, прижимает к себе.

Я не могу им надышаться, хочу раствориться! Неужели мой кошмар закончился? Мы вернёмся домой, и всё будет как раньше?

- Что за милые влюблённые, - позади нас слышится язвительный голос Высокого Жреца.

Дирэн выхватывает меч, но Жрец лишь смеётся.

- Не осилишь, - скалится он.

- Не слушай его! – кричу любимому, - ещё ни один не смог тебя победить! Он хочет сбить тебя с толку!

Но Рэн смотрит на меня, и я вижу сползающую с уголка его левого глаза по щеке каплю крови.

Бросаюсь к нему, ловлю любимое лицо в ладони. Дирэн нахмурен, черты его лица заострены. Но из уголка второго глаза тоже появляется алая слеза, и я, невольно, отстраняюсь.

В груди разрастается ощущение безысходности. Он что-то сделал с Рэном! Высокий Жрец! Закрываю глаза, ища спокойствия, только мне его не найти уже никогда. Пока будет жив старый маразматик, ставший вместилищем для тёмного бога, я не смогу спать спокойно. Только что я могу сделать?!

- Дай нам уйти! – Рэн выходит вперёд, закрывая меня собой, - Бьянка – не единственная беременная от Драконорождённого!

- Не единственная, - кивает Высокий Жрец, - но она уже здесь. И отпустить её я не могу. Да и не хочу.

Теперь я понимаю, о чём говорила Дженна. Лицо Жреца плывёт, идёт рябью. Глаза, только что голубые, становятся чёрными.

На земле у ног Дирэна, облачённых в высокие кожаные сапоги, уже с десяток кровавых пятен. Что-то нужно придумать! Он забирает его силы!

- Господин, прошу, отпустите Рэна! – выглядываю из-за плеча мужа, - я останусь здесь. Только не троньте его!

Боковым зрением замечаю, что лицо Дирэна уже полностью в крови. Она идёт из глаз, носа, и даже успела запечься в уголках рта.

- Да, ему придётся уйти, - растягивает бесцветные губы Высокий Жрец, - если не хочет истечь кровью досуха. Отныне ему не быть с тобою рядом, отроковица. Иначе – смерть.