Нашу тягу к знаниям ограничивали Старшие братья и сёстры, притом искусственно. Но я не хотела становиться никем. Вот и читала, читала, читала, в надежде, что это поможет мне в дальнейшем найти работу.
А ещё в библиотеке никогда не было Иммолио. Тоже немаловажный плюс.
Так я и существовала до тех пор, пока не меня не забрал Дирэн. Сначала я его даже побаивалась: огромный темноволосый мужчина, со жгучими глазами, умеющий превращаться в дракона! Но это было лучше, чем стать добычей Иммолио, и я ушла с Рэном.
Он не давил на меня, а узнавал. Дал доступ к библиотеке, помогал в выборе книг. Я влюблялась в него постепенно, как и он в меня. И этот период был чудесным – возвращаться в выделенную для меня комнату после свидания с собственным женихом, слушая, как сердце трепещет и поёт о любви.
Впервые Дирэн поцеловал меня на официальном приёме в честь нашей помолвки. Тогда я впервые надела настолько роскошное платье: из атласа цвета слоновой кости, расшитое переливающимися камнями насыщенного синего цвета.
Но он поцеловал меня не тогда, когда я спустилась в зал с высокой лестницы, как богиня с небес на землю. И не тогда, когда с гордостью представлял меня гостям.
А когда я, прячась от гостей, топтала тарталетку за колонной. Дирэн нашёл меня, когда я почти её доела, и искала обо что вытереть пальцы.
- Мадам оголодала? – со смешком спросил он меня, прожигая насквозь своими тёмными глазами.
- Н-нет, я тут… подслушивала, - брякнула я, не подумав, и спрятала руки за спину, - две девицы за шторой обсуждали моё платье. Сказали, что этот синий камень как-то так смешно называется! Авантюрист! – засмеялась я, - камень-авантюрист! Представляешь!
- Авантюрин, - поправил он, не сводя взгляда с моих губ, - как только можно быть такой милой…
Он схватил меня в объятия, и поцеловал так напористо, что сначала я едва не задохнулась. Это было так неожиданно! Но осознавать, что Дирэн целует меня потому, что захотел, оказалось невероятным чувством! И я ответила на дерзкий поцелуй, как умела, ведь сама давно его желала…
И, сидя на окровавленном матрасе в лесном домике, я начинаю плакать. Как мог этот мужчина меня предать?!
Почему мне так больно? Почему, зная обо всём, что он сделал, я продолжаю беззаветно любить Дирэна?
Кладу ладонь на живот. Рэн оттолкнул меня, отдал Имо, попросив какие-то монеты! А я ношу его ребёнка и всё равно люблю… Глупая Бьянка!
Когда на улице окончательно темнеет, с охоты возвращается Дженна. Именно, что с охоты – на её плече болтается тушка зайца, а в руках несколько свежих помидоров и огурцов!
- Ты вернулась! – радуюсь я, - а как удалось раздобыть овощей? Там ведь снег до середины лодыжки!
- Нашла, - уклончиво отвечает моя спасительница.
Она складывает овощи на стол, а зайца – на печку. Вскоре находит взглядом таз, полный окровавленной воды.
- Я не знала, стоит ли выливать воду на улицу, - растерянно блею. Сейчас всё кажется таким простым! Надо было просто выплеснуть с крыльца, и тут же спрятаться в доме. А так опять всё на Дженну повесила!
- Ничего, милая, разберёмся, - мягко улыбается целительница.
Она хлопочет возле печки. Я отворачиваюсь, когда Дженна разделывает зайца. Почему-то мне страшно жаль бедняжку, хотя и понимаю, что всё мясо, съеденное мною за всю жизнь, не на дереве выросло.
- Там такой мороз, ух! – она пытается меня разговорить, - ты тут не замёрзла?
Мотаю головой.
- Я несколько поленьев подбросила, когда огонь затихал. Так что всё хорошо, - улыбаюсь, - может, я могу помочь?
- Можешь. Развлеки меня беседой, - смеётся Дженна, присаживаясь на корточки, и укладывает разделанного зайца в металлический таз.
- Погоди, - хмурюсь, и не могу сперва понять, что меня смущает, - а где вода?
- Какая?
- Та, что была в тазу. Я ею омывалась, и она стала розовой от крови.
Дженна переводит взгляд в таз, где одиноко лежит тушка кролика. Потом снова смотрит на меня с явной досадой.
- По возможности, не давай доступ другим к своей крови, - серьёзно говорит Дженна, - недоброжелатели всегда найдутся. В этот раз, конечно, у тебя не было выбора. Но имей ввиду.
Что-то в её взгляде меня пугает. Моя спасительница явно что-то скрывает.
- А где делась вода? Ты ведь не выходила…
Дженна поднимается на ноги, и иронично улыбается.
- Тебя так просто не проведёшь, правда? Ладно, я тебе расскажу. Но ты, пожалуйста, не рассказывай никому то, что сейчас узнаешь. Иначе мне не сносить головы.
Шокирующая догадка пронзает сознание.
- Ты ведьма… - шепчу потрясённо.
- Как только меня не называли, - Дженна грустно смотрит в окно, - но целительница в глухом посёлке нужна чуть более чем очень. Потому мои соседи меня покрывают. Киллиан знал, к кому тебя привести. Оказывается, его бабушка родом из нашего посёлка. Ты испугалась?
Неловко пожимаю плечами. Если бы Дженна хотела мне навредить, она бы уже давно это сделала. А так, она наоборот уже который раз меня спасает.
- Нет, - комкаю в руках юбку, - но я удивлена. Хотя, после всего, что было, можно и догадаться. Ты дважды спасла моего малыша, и меня. Я ещё думала, какие травы на это способны?!
- Ведьмовские, - вздыхает Дженна, - но иногда и они бессильны, деточка. Я не смогла спасти собственною дочку, и она скончалась родами вместе с моим внучком… А ты так на неё похожа, милая. И ты тоже чей-то ребёнок. Я не хотела, чтобы кто-то потерял дочь, как я когда-то.
- Я ничья дочь, - бормочу, - мои родители или умерли, или просто решили от меня избавиться. Я росла в приюте. И там точно никто за мной не поплачет.
Внезапно Дженна поднимает руки над головой и хлопает ладонями. В доме потухает абсолютно весь свет – свечи, и даже отсветы от печки, хотя я всё так же слышу, как потрескивают дрова.
- Бьянка, - ласково просит она, - посмотри в окно. Это не твой дракон идёт сейчас к нам?
Глава 4. Тот, от кого не спрятаться
Мои внутренности завязываются в узел. Я в панике открываю рот, чтобы задать сотню вопросов, но не произношу ни одного. Мой дракон? Дирэн? Он нашёл меня? Как?!
Этого не может быть! На ватных ногах подбегаю к окну, и тут же отшатываюсь. Тёмные глаза, длинные чёрные волосы. Дирэн стоит прямо, хотя на улице хлещет снег. И смотрит на нашу избушку.
Дрожащей рукой закрываю рот, чтобы не закричать. Он хочет забрать меня? Увести и отдать Иммолио?! Я не допущу этого! Ни за что!
Дженна ловит мою руку, успокаивающе гладит ладонью. Она пытается угомонить мою тревогу, хотя у неё самой дёргается глаз.
- Милая. Возьми это, - она достаёт из сумки какие-то засушенные цветы, - и полезай под кровать. Только чтобы ни звука!
- Под кровать?
- Быстро, я сказала!
Сжимая в кулаке несколько стебельков с жёлтыми цветочками, опускаюсь на колени, потом ложусь на пол у кровати, и втискиваюсь под самую стену. Только какой смысл? Кровать узкая, он сразу меня заметит. Тут сыро, и ноздри щекочет запах мышиных подарков.
Дженна открывает входную дверь, впуская порыв ледяного ветра.
- Господин! Входите же!
Спаси меня, Великая Драконица, умоляю! Мне так страшно, что приходится с силой сомкнуть челюсти, чтобы зубы не стучали! Тем временем Дирэн входит в дом, и Дженна спешно закрывает двери.
Я даже не дышу, лишь слёзы катятся от страха. Зачем он пришёл?! Почему он так жесток со мной?! Я ведь была верной и любила его. И не заслужила такого обращения!
Его присутствие ощущается сразу. Воздух словно становится суше. Кожу покалывает, а в том месте, где была метка, как огнём печёт.
- Ох, присаживайтесь, - доброжелательно говорит ему Дженна, - в такую метель в лесу заблудиться, ну надо же!
- Где она? – устало спрашивает Дирэн, - ты знаешь, кто.
Значит, он не может видеть меня сейчас?! Дженна дала мне эти стебельки, это благодаря им?! Неужели она умеет творить колдовство такого уровня?!
