Отношения с матерью всегда были сложными. Она делала сомнительный выбор, решения, которые сильно влияли на меня, пока я рос. В конце концов я просто больше не мог смотреть, как она снова и снова выбирает мужчин, которые её разрушали. Так было много раз, пока она не встретила Коннора Роуз и не решила, что он другой. Что он не сломает её, как мой биологический отец и все те, кто был после него.

Ну что ж, в итоге он всё-таки разрушил её. Просто иначе, чем я ожидал. Кто вообще выходит в море во время шторма?

Мысли переключились на его дочь. Она так похожа на него, у неё даже глаза такие же. Глаза, способные очаровать женщину, такие, наверное, и пленили мою мать, когда они с Коннором впервые встретились. Смотреть на Аду было непросто, не только из-за её сходства с отцом, но и потому, что она была удивительно красива. Даже несмотря на унылую, практичную одежду. Мне всегда нравились женщины, облачённые в роскошные вещи. Но то, что она была именно моим типом — густые тёмные волосы, большие карие глаза, пышная грудь — только всё осложнило.

Я вспомнил мгновение перед тем, как она ушла, напряжение в её лице, будто что-то действительно болело. Это было видно всего секунду, но никак не выходило у меня из головы.

Нет. Я отказывался думать о ней. Если она хоть чем-то похожа на своего отца, я не желал иметь с ней ничего общего. Как только похороны закончатся, я не хочу слышать ни о ней, ни о ком-либо из семьи Роуз никогда больше.

Наполнив раковину, я опустил руку в воду и наблюдал, как она окрашивается розовым от крови, сочившейся из рассечённых костяшек. Я не бил стены с подросткового возраста. Странно, что я так и не заплакал. Ада предлагала мне платок, когда сообщила новости, но он мне не понадобился. Глаза оставались сухими не потому, что я не был убит. Возможно, какая-то часть меня понимала, что сейчас не время для слёз. Слишком многое ещё предстоит сделать.

Нужно было поговорить с юристом матери и уладить её дела. Немного придя в себя, я спустил воду, нашёл бинты и обмотал ими руку, а затем вернулся в офис.

На следующее утро я стоял перед домом своего детства.

На окраине небольшого приморского городка, одноэтажный дом с тремя спальнями, подъездом и большим садом.

Ком в горле поднялся, когда воспоминания нахлынули. Даже запах воздуха был таким же знакомым, как собственные ладони.

После разговора с Альбертом Ридом, который, как оказалось, всё ещё вёл дела моей матери, я узнал, что она не меняла завещания с тех пор, как я был подростком. Это шокировало. Я бы поставил всё, что у меня есть, что Коннор Роуз убедил её переписать всё на него или, по крайней мере, на его дочь. Но нет. Может, он просто был недалёким.

Значит, дом и оставшиеся вещи переходили мне. И я не знал, как к этому относиться. Не знал, хочу продать дом или сохранить. Какая-то иррациональная часть меня даже думала поселиться здесь, чтобы впитать то малое, что осталось от неё. Понять, что я упустил за годы разлуки.

Возле дома стояла старая Toyota, но я решил, что это машина соседей. Мама никогда не водила, и, насколько я знал, Коннор тоже не ездил после аварии, которую он устроил пьяным.

Со мной приехала Тереза, для моральной поддержки, и я был благодарен, потому что понятия не имел, с чего начинать.

— Такой милый дом, — тихо сказала Тереза, когда мы вошли внутрь по ключу, который она забрала у Альберта Рида.

Воздух наполнился ностальгией. Слишком много воспоминаний, чтобы их сосчитать. Всё ещё пахло пионами и лавандой — любимыми ароматами моей мамы. В доме было чисто, что странно: мама всегда была немного хаотична в уборке. Обычно всё копилось, а потом она устраивала грандиозную генеральную чистку.

Меня даже обрадовало, что следов Коннора было совсем мало. Кроме пары обновлённых деталей, дом выглядел так же, как и в последний раз, когда я здесь был.

— Я в ванную, — сказал я, и Тереза кивнула.

Положив ладонь на дверную ручку, я повернул её. Не успев толком осознать шум внутри, я распахнул дверь и увидел совершенно голую, мокрую женщину.

И не просто женщину.

Аду Роуз.

Вода стекала по её пышной груди и округлым бёдрам, она поднималась из ванны, пытаясь забрать полотенце со стойки. Её тёмно-карие глаза распахнулись от ужаса, и она вскрикнула: — Убирайся отсюда!

— Чёрт.

Я захлопнул дверь, прижав голову к стене, сердцебиение стучало в висках. Я был твёрд, как камень, от одного вида этого сказочного тела. Когда я наконец взял себя в руки, ярость заменила возбуждение. Что она вообще делает в доме моей матери?

Тереза появилась в коридоре, услышав крик.

— Всё в порядке?

— Нежданный гость. Я разберусь.

Она медленно кивнула, явно сомневаясь.

— Хорошо. Я буду на кухне.

Через минуту дверь ванной открылась, и Ада вышла, завернувшись в полотенце, волосы скручены в другое полотенце, на ногах шлёпанцы. Кожа розовая от горячей воды, щёки пылают от стыда.

Мой взгляд невольно прошёл по мокрым прядкам, прилипшим к её шее и лбу. Затем ниже, к плавному изгибу груди под полотенцем. Горло пересохло.

Она была потрясающей. И я ненавидел, что не мог перестать её разглядывать.

Она, казалось, глубоко вдохнула, на её лбу пролегла тревожная морщинка, и она прижала пальцы к вискам.

— Ладно, что ты всё ещё здесь делаешь? — спросила она, глядя на меня снизу вверх. Щёки её были пунцовыми — явный признак того, что произошедшее было для неё ужасно неловким. Отлично. Она заслужила дискомфорт за то, что вела себя в чужом доме как у себя.

— Что я здесь делаю? — я рассмеялся безрадостно. — А что, чёрт возьми, здесь делаешь ты?

— Я здесь живу, — просто ответила она.

Я опешил.

— Нет, не живёшь. Это дом моей матери.

— Я прекрасно знаю, кому он принадлежит, — огрызнулась Ада, с той самой ноткой дерзости, что я заметил вчера. — Я переехала сюда к папе и Леоноре почти три года назад.

— Ну этот дом теперь принадлежит мне, так что тебе придётся съехать.

Она заморгала, её тёмные густые ресницы дрогнули. — Прошу прощения?

— У тебя есть неделя, чтобы собрать вещи и найти, куда податься.

— Неделя? Но… этого же едва ли хватит, чтобы…

— Вообще-то, — вмешался чопорный голос, и Тереза снова высунулась наверху, в коридоре. Конечно, моя ассистентка подслушивала. — Если она прожила здесь три года, ей полагается уведомление о выселении за 180 дней.

Ада вскинула бровь и наклонила голову. Господи Иисусе, почему нам приходится разговаривать об этом именно сейчас, пока она стоит передо мной в одном полотенце, с каплями воды, блестящими на обнажённых плечах?

Дьявол обычно является в соблазнительной оболочке, напомнил я себе.

Я сузил глаза. — Иди надень одежду, и мы обсудим это на кухне.

Её взгляд стал резким. — Не указывай мне, что делать.

— Как хочешь. Оставайся в своём крошечном полотенце. Всё равно я уже всё видел.

Я надеялся, что мой надменный тон скроет то, какое впечатление её вид на меня оказал.

Её глаза широко распахнулись, румянец вновь бросился на щёки, губы сжались от злости. Потом она ушла мимо меня в сторону комнаты, которая, я предположил, была её спальней.

Чёрт побери, только этого мне не хватало — квартирантки в доме моей матери. Да ещё такой чертовски красивой.

Когда я пришёл на кухню, Тереза стояла у стойки, просматривая почту в телефоне, словно не подслушивала каждое слово.

— Предполагаю, ты всё слышала, — сказал я, тяжело вздохнув.

— Ты мог бы быть добрее, — ответила она. — Ты только что застал её в ванной, не говоря уже о том, что она тоже в трауре.

Верно. В трауре по своему мерзкому папаше.

— Это правда, что ты сказала про уведомление? Сто восемьдесят дней — это же перебор. Это сколько? Полгода?

Тереза повернула телефон ко мне, показывая список прав арендаторов с сайта. Я выругался про себя. План был выставить Аду Роуз сразу после похорон. А теперь, похоже, мне придётся терпеть её куда дольше, чем хотелось.