– Домовой тоже говорил, что в лесу происходит что-то непонятное, – воспользовавшись паузой, произнёс я. – Там какая-то странная тишина. Волки воют не так как обычно, а по ночам кто-то смотрит на этот дом не-глазами. Бывает это «кто-то» подходит ближе…
– Сейчас и я это чувствую, – жрица нахмурилась. – После того, как осмотрела труп волколака, поняла, кто стоит за всем, что здесь происходит. Слуга Кощея что-то сделал с этим лесом, и я пока не понимаю, где искать пропавших людей. При этом времени остается все меньше. С первыми холодами люди погибнут. Если же лес не пускает их к воде, все закончится намного быстрее.
– На следующий день после возвращения следопытов меня позвал к себе князь, – снова заговорил Мстислав. – Я пришел и застал у него Ратибора – твоего опекуна. Как выяснилось, той ночью во время сильной грозы волхв получил знак от Громовержца. Послания богов расшифровать очень сложно, но Ратибор понял две вещи. То, что тебя нужно отвести в святилище Перуна на Сите, и то, что ты как-то поможешь нам с поисками людей.
Утром следующего дня мы покинули Новгород и, прибыв сюда, сразу же направились в святилище. Передали послание волхву Светомиру, который присматривал за этим святилищем, и тот сказал привести тебя на третью ночь…
В этот момент, до меня наконец дошло! Я потряс головой, перевёл удивленный взгляд с воина на жрицу и выдохнул:
– Получается, вы приехали сюда не из-за меня? Когда ехали – не знали, что я стану нормальным? Взяли Пустого лишь для того, чтобы он помог с поисками?
Тупым себя чувствовать не очень приятно, но оно объяснимо. После всего, что свалилось мне на голову, подвис бы даже Эйнштейн. Они же ехали сюда с другой целью, а тут я такой красивый нарисовался и добавил им головной боли. Впрочем, я не только красивый, но ещё и охренеть какой умный. Так что пусть радуются, а то сидят тут с грустными физиономиями.
Смех смехом, но есть у меня пара идей. Не знаю, насколько оно сработает, но проверить это будет несложно. Сейчас только задам пару вопросов и сразу озвучу.
– Так и есть, – Велеслава вздохнула. – Никто и подумать не мог, что Перун вернёт твою душу. Послания богов очень сложно понять, но Ратибор не ошибся. Ты ведь и правда помог – убитый колдун указал нам на слугу Кощея. Спасибо за помощь, Олег, но… – жрица посмотрела мне в глаза. – Но вдруг Громовержец имел в виду что-то ещё? Ты мог подметить что-то там, на поляне. Услышать или увидеть во сне. Может быть, что-то подскажешь?
– Попробую, но у меня есть несколько уточняющих вопросов…
– Спрашивай! – потребовал Мстислав и, переглянувшись с волхвой, посмотрел на меня.
– Ты можешь слышать домового? – собравшись с мыслями, спросил я у Велеславы.
– Да могу, – ответила та, – но только после специального обряда и с некоторыми оговорками. То есть я услышу не все, но сказанное пойму.
– Ясно, – я кивнул и обратился уже к Мстиславу. – Скажи, а почему вои пошли в Псков по земле? Тут же есть и водный маршрут?
– По прямой через леса – быстрее, – воин пожал плечами. – К тому же по воде сейчас в Псков не добраться. Месяц назад как в Шалони[47] завелось чудовище, которое уже затопило семь купеческих ладей. Сейчас на реке судоходства нет. Собранная дань копится в Сольце[48] – в двадцати верстах отсюда. Там же ждут морозов купцы, которые успели бежать из Пскова.
«Через Сольцы мы как раз проезжали с Андрюхой, но никаких купцов там уже не было», – с грустью подумал я и поинтересовался:
– А это чудовище как-то связано со слугой Кощея?
– Возможно, это он и есть, – с досадой ответила Велеслава. – Чудовище обитает где-то в устье реки, в Ильмене его не видели. Выжившие описывают по-разному: огромная рыба, медуза, акула, чёрная рогатая свинья… Одним ладьям чудовище проломило борт, другие – опутало щупальцами и утащило под воду. Я не знаю, кому можно верить, но очевидно, что завелось оно в реке не случайно. Аккурат перед нападением меченосцев на Псков.
– А эти двести дружинников могли предотвратить захват города латинянами? – поинтересовался я, как только волхва закончила говорить.
– Нет, – Мстислав вздохнул и покачал головой. – Князь Ярослав вместе с семьей и дружиной находился в Изборске, когда в Пскове начался бунт. Со слов гонца, половина городского полка и часть горожан объявили себя последователями Терны. Они атаковали верных князю людей, но врасплох их застать не смогли.
В городе начался бой. Князь выступил с дружиной к Пскову, и в это же время к городу со стороны озера[49] подошли меченосцы. Со слов того же гонца, Ярослав встретил латинян в поле, проиграл сражение и его войско отошло обратно в Изборск.
Верные ему люди смогли вырваться из Пскова и увезти свои семьи. Сам князь в том бою был тяжело ранен. Гонца отправлял его старший сын. Изборск сейчас осажден, и две новгородские сотни могли лишь помочь снять осаду. Псков уже был захвачен, когда они выступали. Предатели отворили меченосцам ворота.
«М-да… Очевидно, ни ожившие боги, ни магия на поведение людей никак не влияют, – думал я, слушая рассказа воина. – На Земле в эти же времена была похожая ситуация, хотя там никакого предательства не было. В Пскове тогда было две противоборствующие партии. Одна выступала за православие, вторая – тянула город на запад, что требовало принять католичество. Первую поддерживали новгородские князья, во главе второй партии стоял тогдашний правитель Пскова – князь Ярослав Владимирович, женой которого была немка. В итоге партия западников проиграла, и Ярослав бежал под крыло своих родственников. Это он и привел ливонских рыцарей в 1240 году под стены Пскова. Вернее, не он сам, а его согласие передать город и его земли Ливонскому ордену. Изборск тогда был захвачен, а в Пскове после недолгих переговоров открыли ворота перед законным правителем, которым по сути являлся изгнанный князь Ярослав.
При этом никаких бесчинств и массовых казней, показанных в фильме[50], в городе не творилось. Псков на два года отошел к Ливонскому ордену, но весной 1242 года пришел князь Александр Ярославович, который уже тогда звался Невским, и перед ним так же открыли ворота.
Тут, к слову, псковского правителя тоже зовут Ярослав, но этот с немцами дружбы не водит. Здесь у меченосцев на Псков нет никаких прав, и Мстислав не просто так говорит о предательстве. Причем в этом мире все намного серьезнее. Все-таки православие и католичество исповедуют одного Бога, и вряд ли кто-то стал бы жечь единоверцев на кострах – так, как это было показано в фильме. Здесь не так, и страшно представить, что сейчас происходит в захваченном городе».
– И о чем ты задумался? – голос боярина оборвал мои размышления.
– Об этом слуге Кощея, – я поднял взгляд на Мстислава. – И ещё о меченосцах… Ты знаешь, сколько их всего пришло к Пскову?
– Со слов гонца, в орденском войске около пяти десятков рыцарей со слугами и боевыми товарищами, – со вздохом пояснил воин. – То есть самих меченосцев около трех сотен человек[51]. С ними две сотни тяжелых всадников из Дерпта, и сколько-то наемников. Всего: около семи сотен воев. Наших в Изборске сейчас меньше четырехсот.
– Значит подкрепление из Новгорода как минимум уравняло бы силы? – я перевел взгляд на волхву. – Получается, действия меченосцев и слуги Кощея были заранее согласованы?
– В этом нет сомнения, – с досадой произнесла Велеслава. – Только что от этого меняется?
– Ничего, но это многое объясняет, – я задумчиво взвесил на ладони ножны с кинжалом и снова посмотрел на волхву. – Он же прибыл сюда заранее. Закрыл путь по реке и как-то изменил лес. Мне пока не понятно, как может заблудиться в лесу такой большой отряд? Почему они не начнут ставить метки на деревьях, разойтись в разные стороны или просто начать орать? Вы бы их не услышали? Или там какой-то другой лес?
