– Три дня ты должен есть только это, – строго произнесла Лада, затем отнесла миску и вернулась к столу. – Ложку оставь себе, а что до твоего вопроса… – девушка пожала плечами. – Думаю, да! Перун мог отправить в тело душу погибшего воина. Большего я тебе не скажу. Не хочу попусту болтать о неведомом. Поговори с Велеславой. Она в этом разбирается намного лучше меня.

«М-да… Велеслава у них тут как ходячий справочник продвинутого язычника. Хотя жрица Велеса другой, наверное, быть не может», – я мысленно улыбнулся, а вслух произнес:

– Обязательно поговорю, а ты хотя бы расскажи, что там были за твари в лесу?

– Тот волколак, которого ты убил, был сильным колдуном, – хмуро ответила девушка. – Тут когда-то было два крупных поселения данов. Они потом ушли обратно на север, а курганы остались. Их стражи – драугры[28] – заперты в земле специальными рунами. Колдун снял эти руны, подчинил своей воле стражей и привёл их к святилищу Громовержца.

– А зачем ему это понадобилось? – я непонимающе поморщился. – Он хотел кого-то убить или собирался разрушить святилище, а мы ему помешали? Ведь вряд ли он это делал от скуки.

– Не знаю, что именно он задумывал, – Лада ещё больше нахмурилась, – но тут, между Новгородом и Псковом, недавно появился один из кощеевых слуг. Велеслава и Мстислав уверены, что колдун выполнял его указание.

– Один из кощеевых слуг? – удивлённо выдохнул я. – А Кощей – это который Бессмертный?

Блин! Еще и Кощей… Хотя, чему тут, блин, удивляться? Самое интересное, что в славянской мифологии никакого Кощея не было. Он появился в фольклоре и сказках значительно позже – в семнадцатом, или восемнадцатом веке. А тут, значит, есть? И дуб, и сундук, и – дальше по списку? Хотя это вряд ли… Какой идиот будет прятать так свою смерть?

– Почему бессмертный? – Лада вскинула брови. – Он скорее Неприкаянный. Велес изгнал его из Нави, боги отвергли Кощея и не пустили в Правь[29]. Явь для него тоже закрыта. Желая отомстить, Кощей ушел под руку Лилит. Здесь, в Яви, он появиться не может, поэтому отправляет слуг. Кощею обещана эта земля, вот он и гадит, как может.

– А Лилит это…

– Верховная богиня ромеев и латинян, – зло ответила девушка. – Лживая и хитрая тварь! Такая же, как и все их новые боги.

Охренеть! Мне казалось, что христианство сюда не дошло, а оно, выходит, в этом мире просто не появилось? Или появилось, но не распространилось так, как у нас? Ромеями славяне называли жителей Византии, откуда на Русь пришло православие. Латинянами – европейцев-католиков за их привычку молиться на латыни. Здесь, возможно, тоже случился какой-то раскол, а молиться они могут и этой новой богине?

А ещё имя Лилит предки по большей части связывали с демоном. Возможно, здесь она какая-то другая? Как бы то ни было, вопросы задавать пока рано. С какого хрена меня вот прямо сейчас должна интересовать чужая религия? К тому же я не силён в православии и вряд ли смогу сформулировать правильные вопросы. Для начала нужно осмотреться.

– А эта богиня – она только у ромеев и латинян? – поинтересовался я, стараясь не показывать заинтересованность. – Или есть ещё какие-то боги?

– Терна везде, – Лада отвела взгляд. – Лилит не приняли только славяне, даны, урмане и свеи. Северяне чтят своих старых богов, как и мы. Новая вера требует от них отказаться.

– А терна это название их веры?

– Да, – устало ответила девушка. – Ее символом является терновый венец.

– То есть латиняне и ромеи пытаются захватить нашу землю, чтобы насадить здесь свою веру?

– Так и есть. При этом мы не запрещали им молиться своей богине на нашей земле. В Новгороде есть святилище Лилит, и в Пскове оно тоже было… – произнеся это, девушка поднялась со своего чурбака и добавила: – Об остальном мы поговорим позже, Олег. Сейчас у меня есть дела.

– Да, конечно, – я тоже поднялся. – Спасибо тебе за лечение и заботу. Только ответь на последний вопрос. Скажи, а какой сейчас год?

– Триста семидесятый от начала правления Рюрика, – без колебаний ответила девушка и строго потребовала: – Никуда отсюда не уходи! Сейчас вернутся Мстислав и Велеслава. Они будут с тобой говорить.

– А здесь их подождать можно? – я указал на бревна, которые лежали неподалёку и, судя по всему, использовались для сидения.

– Жди, где хочешь, – Лада пожала плечами и кивнула на Мала, стоящего метрах в двадцати и время от времени поглядывающего в нашу сторону. – Главное – будь на виду.

Произнеся это, девушка направилась к входу в избу. Я проводил её взглядом, вздохнул и пошёл к бревнам.

Нужно было посидеть, подумать и уложить в голове всю полученную информацию. Сделать это необходимо до прихода боярина и волхвы Велеславы. Они ведь тоже будут со мной говорить, и чувствую – загрузят по полной. Нужно как минимум подготовиться к этому разговору и составить список вопросов.

Итак, что мы имеем? По предварительной информации, в этом мире нет христианства. Его место заняла религия с названием Терна, верховной богиней которой является какая-то Лилит. На первый взгляд, для непосвященного меня различия с христианством минимальны. Отличается только имя верховного божества, её пол и символ религии. В остальном все очень даже похоже. Меченосцы, епископства, экспансия и нетерпимость к другим религиям.

При этом на территорию славянских княжеств Терна уже проникла, но здесь и ещё у северян люди в большинстве поклоняются старым богам. Как я понял, Лилит хочет подчинить себе славянские земли и посадить здесь Кощея, которого старые боги отовсюду изгнали. Кто он такой и почему с ним так поступили – мне неизвестно, но, да и плевать. Важно другое. Желая получить контроль над этими землями, Кощей всячески помогает своей хозяйке. Он отправляет на территории княжеств своих слуг с какими-то непонятными пока заданиями.

Один такой сейчас находится где-то неподалёку отсюда. Можно с уверенностью предположить, что захват латинянами Пскова не обошёлся без его непосредственного участия. А еще этот урод нанял колдуна, который едва меня не убил. По итогу оборотень подох, а я вроде как определился с врагами, и теперь нужно разобраться с самим собой.

С момента моего пробуждения прошло уже больше часа. Погода по-прежнему стояла отличная. Кричали в лесу птицы, стучал по стволу дятел, негромко шумела река. К пристани причалила лодка с мешками, и приплывшие мужики принялись ее разгружать. Из землянки выбрался сборщик налогов – невысокий бородатый мужик в серой расшитой рубахе – и направился к пристани. Охранники прекратили играть и пошли следом за ним. Третий, что точил копье, остался у костра кашеварить.

Ранняя осень, пение птиц, свежий воздух и запах костра… Мне было так хорошо и спокойно, что хотелось остановить время. Не помню, когда в последний раз такое случалось. Так, чтобы никому ничего не должен, абсолютно здоров, а впереди очень интересное время. Как в детстве, в преддверии Нового года.

При этом я понимал, какая вокруг происходит жесть. Ожившие боги, колдуны, нежить и Древняя Русь, против которой ополчился весь мир. Знал, что большая часть того, что я изучал, скорее всего, мне здесь не пригодится, но тем оно интереснее.

Ладно, оставим эту лирику. Нужно разобраться в сложившейся ситуации. Итак, десять лет назад я оказался в Новгороде. Судя по словам Тихомира, привезли меня сюда варяги, которых в двенадцатом веке начали различать на свеев, данов и урман. В Новгород я прибыл уже пустым, и меня сразу определили в святилище Перуна. Почему-то я уверен, что Ратибор – главный волхв святилища – тогда тоже получил от Громовержца какой-нибудь знак.

То есть Перун был в курсе, что в Новгороде подрастает парень, у которого нет души, и организовал мое прибытие в этот мир? Скорее всего, так и есть, но как-то оно странно получилось. Я ведь мог легко погибнуть, и второго шанса бы не представилось. Кандидатов на вселение могло быть бесконечное множество, но тело-то было только одно. Наверное, по-другому не получалось, и всем нам по итогу нехило так повезло. И парню, и мне, и, наверное, даже Перуну. Впрочем, все это тоже лирика. Главный вопрос: на хрена меня сюда перебросили? Что я должен, блин, «вспоминать»?