Сашка, правда, уговаривал остаться с ночевкой, но Сергей заметил, что молодую жену старого друга такая перспектива, мягко говоря, не слишком обрадовала, и вежливо отказался, сославшись на какие-то неимоверно важные дела, которые он непременно должен был сделать не позже чем на рассвете.

Чуть сбавив скорость, Сергей проскочил очередной поворот и, увидев далеко впереди первый фонарный столб, встряхнулся, взбадривая разомлевшее в тепле тело. Теперь ему предстояло преодолеть самую рискованную часть пути. Главное было — не встретиться с шальным патрулем на въезде, а там уж и до дома рукой подать.

Напряженно вглядываясь в освещенное приближающимися фонарями пространство, Сергей слишком поздно заметил, как шевельнулись кусты на обочине и на дорогу, прямо под колеса его «Ауди», метнулось нечто. В свете фар вспыхнул рыжий пушистый хвост. «Лиса», — мелькнуло в голове у Сергея. Он вцепился в руль и инстинктивно вдавил педаль тормоза.

На мокрой дороге машина пошла юзом. И ведь ехал-то небыстро! Сергей попытался вывернуть руль. Перед капотом промелькнула кромка асфальта, дальше — кювет. Невесть кем брошенный здесь бетонный блок. Ощутив, как машина заваливается набок, Сергей непроизвольно выставил руку, локоть ударился в стекло.

Дальше был звук удара, взрыв лопнувшего стекла, адская боль то ли в руке, то ли в левом боку, белая вспышка перед глазами и — темнота, тишина, ничего…

— …приходит в сознание! — незнакомый встревоженный голос разорвал блаженную тишину.

— Рано, черт возьми! Вводите снотворное!

— Рискованно, связь еще недостаточно прочная…

— Вводите, я сказал! Под мою ответственность.

Сергей почувствовал, что стало трудно дышать. Точнее, вообще невозможно ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он дернулся и не почувствовал собственного тела. В панике попытался распахнуть глаза — и не смог.

— Вводите быстрее!

Сергей чувствовал, что задыхается, и ничего не мог с этим поделать. Совсем ничего! Страх помутил сознание, темнота наполнилась шелестящим шумом, и он снова провалился в небытие…

Проснувшись, Сергей первым делом поздравил себя с тем, что остался в живых. Он попробовал пошевелить пальцами рук, потом пальцами ног. Все как будто бы было на месте. Совсем хорошо!

Сергей осторожно приоткрыл глаза. Неяркий белый свет лился, казалось, прямо с невысокого потолка. Странный какой-то потолок. Сергей присмотрелся, но так и не смог понять, из чего он сделан. Стеклянный, что ли? Сергей опустил взгляд и увидел кусочек стены. Стена была обычная, во всяком случае, она не светилась. Правда, переход между потолком и стеной был каким-то неправильным: это был не привычный угол, а мягкий скругленный изгиб. «Интересно, где это у нас так строят?» — с легким удивлением подумал Сергей.

Услышав тихий шелест, он повернул голову на звук. В двух метрах от его кровати в глубоком кресле сидел человек в белом халате с книгой в руке. Заметив движение Сергея, человек оторвался от чтения и поднял голову. Их взгляды встретились.

— Привет! — человек по-доброму улыбнулся.

— Здрасьте, — хрипло пробормотал Сергей. Радость его слегка померкла. Раз он в больнице, значит, у него брали кровь на анализ. А там понятно что… Прощайте права. Э-э-эх, да и бог с ними! Могло быть и хуже.

Человек в халате легко поднялся и, оставив книгу на подлокотнике кресла, приблизился к Сергею.

— Ну-с, что тут у нас?

На вид доктору — если, конечно, это был доктор — было не больше сорока. Подтянутая фигура, уверенные движения, открытый доброжелательный взгляд. Впечатление он производил вполне приятное. Доктор взял Сергея за запястье, подержал с полминуты, потом прикоснулся кончиками пальцев к его виску.

— Ну что, как будто бы все в порядке. Как самочувствие?

— Нормально, — пробормотал Сергей, слегка озадаченный странными манипуляциями врача.

— Вот и прекрасно, — обрадовался доктор.

— А что со мной? — на всякий случай поинтересовался Сергей.

— Насколько мне известно, вы попали в аварию и получили… довольно серьезные травмы. Но сейчас с вами уже все в полном порядке. Может, попробуете сесть?

Сергей пожал плечами — почему бы и нет? Он осторожно пошевелился, приподнялся на локтях, сел. Все было нормально — тело слушалось прекрасно, и не было ровным счетом никаких неприятных ощущений.

Интересно, о каких таких «серьезных травмах» шла речь? Некое подобие пижамы, в которое он был одет, не давало Сергею как следует разглядеть свое тело. Сколько-то новых шрамов у него появилось? Сергей вздохнул и огляделся.

Больничная палата была пуста. Ни стеклянных шкафов, ни стоек с капельницами, ни пугающе-странных приборов и аппаратов, наводящих на невеселые мысли о бренности и хрупкости человеческого тела. Ничего из того, чему, на взгляд Сергея, полагалось бы здесь быть. Только его кровать и кресло доктора. Единственное окно было затянуто чуть колышущейся серой пеленой. Сергей решил, что эта пелена больше всего походит на частую паутину. У него неприятно заныло под ложечкой. Куда он попал?

Дверь бесшумно скользнула в сторону, и через порог шагнул еще один «доктор». Очень похожий на первого, только помоложе, — этому, пожалуй, не исполнилось еще и тридцати.

— Ну, как у нас дела? — бодро потирая руки, поинтересовался новоприбывший. — Уже волнуемся?

— Да, — кивнул первый. — Он довольно быстро сориентировался. Все как вы и предсказывали.

— Ну так и скажите ему правду, — посоветовал новенький.

— Вы полагаете? — В голосе старшего доктора прозвучала неуверенность.

— Конечно. Лучше сказать сейчас, пока еще не закончилось действие транквилизаторов. Все равно он все узнает, так какой смысл тянуть время и мотать человеку нервы?

— Где я? — глухим голосом спросил Сергей. Его беспокойство усиливалось с каждой секундой, очевидно, упомянутые «транквилизаторы» не слишком хорошо справлялись со своей задачей.

— Вопрос не в том, «где» вы, Сергей Анатольевич, — мягко ответил старший из докторов. — Вопрос в том, «когда». У нас на дворе две тысячи четыреста девятнадцатый год от Рождества Христова.

У Сергея отвисла челюсть. Бред какой-то… Не может этого быть! Но тогда что все это значит?! К чему эта нелепая, неправдоподобная ложь? Сердце бешено заколотилось о грудную клетку, и Сергей почувствовал, что «плывет». Уши наполнил мягкий шум, перед глазами замаячили темные пятна, тело перестало слушаться и самовольно улеглось, не в силах удерживать сидячее положение.

— Ну, вот видите, опять отключился, — донесся откуда-то издалека неразборчивый голос старшего из докторов.

— Ничего страшного, — ответил второй. — Нормальное охранное торможение. Зато когда он очнется, одним вопросом у него будет меньше. И ему станет поспокойнее, и нам не придется играть в конспираторов. Поверьте моему опыту, гораздо лучше вот так, сразу, чем…

Голос совсем затих, и дальше Сергей уже ничего не слышал…

Очнувшись во второй раз, он сразу вспомнил все, что с ним произошло. Сергей открыл глаза и привычно повернул голову. Тот же «доктор», в том же кресле, с той же книгой. Даже поза та же самая. Дежа вю. Может, и правда привиделось? Сергей слышал, что после наркоза такое случается.

Не дожидаясь приглашения, он сел. Доктор отложил книгу. Сергей глянул ему в глаза и сразу понял: не привиделось. Сердце екнуло, но особого волнения он уже не испытал.

— Это правда? — хриплым голосом спросил Сергей.

«Доктор» молча кивнул.

— Как я сюда попал?

— Не торопитесь, Сергей Анатольевич, — посоветовал «доктор». — Со временем вы все узнаете. И потом, согласитесь, вряд ли это имеет сейчас какое-то значение.

— Я могу вернуться назад, в свое время? — с замиранием сердца поинтересовался Сергей.

Доктор замялся, как-то неопределенно покрутил головой.

— Боюсь, с этим будут трудности.

— Ясно. — Сергей опустил голову. Попал. По полной программе.

Спину овеяло легким ветерком. Сергей обернулся через плечо и замер. Последние сомнения и надежды рассеялись как дым.