— Пещера подождёт. Пошлите скорей к лекарю!

Мы рассмеялись. Вероника отвечает:

— Сначала доедим.

Захолменская снова ожила. Кипит площадь перед постоялым двором. Вьются дымы над ремесленным районом. Кричит скот с лугов. Здешние ароматы и запахи нравятся мне меньше Комаринской: есть явная примесь кислой и горькой химии, что используют ремесленники; добавилась кислая вонь от трактирных помоев; да и от птичьего отдела рынка заметно несёт.

— Тебе не кажется, — обратился я к Веронике, что подошла и встала рядом на крыльцо, — что в мире прибавилось эм-м-м… разнообразия?

— Ты про качество сна? — повела она головой в мою сторону.

— Да, про это тоже. Да и с запахами в Комаринской проще было.

— Мир меняется, Матус. Рейвиолла постоянно влияет на него, я чувствую эманации могущественной магии.

— Да, уж… — несколько скис я.

— Как настоящий, — присоединилась к разговору Агния. Я повернулся к ней и встретил пылкий сероокий взгляд. — Я уже не знаю играем мы или в гостях.

Я сыграл мимикой на лице и говорю:

— Надеюсь, что нас как и прежде будут уважать, как Героев. Не очень-то хочется продираться через ненависть.

— Может хватит болтать? — нетерпеливо заявила Валентина и притопнула ногой. — Я хочу к лекарю.

— Пошли, пошли, — рассмеялся я.

Девон оказался низкорослым старичком в мантии колдуна. В длинной седой бороде застряли травинки и мох, а местами она была подпалена. Глаз же почти не видно под нависающими бровями.

— Доброго утречка, дорогие Герои, — развёл он руками и поклонился. — Скорее посмотрите мои эликсиры, зачарованные камни и ингредиенты. Выбор очень большой.

Полутёмная лавка с низким потолком тесно заставлена витринами и шкафами. Сразу же открылось меню инвентаря, но мы дружно закрыли окошко, решив посмотреть товар вживую. Девон отступил в полумрак за меновой стол и обратился в ожидание. Валентина же не долго была одной из нас, и спустя несколько минут лекарь уже спешил удовлетворить её живой интерес. Мы вполуха прислушиваемся, а руки тянутся пощупать фиалы с эликсирами — жидкость в них мерцает согласно назначению: алая — для очков жизней, ультрамариновая — маны, но есть и другие цвета, вроде коричневой — дающей бонус к защите. Цены самые что ни есть хищные, если не учитывать малые зелья.

Помимо зелий есть масла для оружия, особые алхимические порошки для ковки оружия и лат, а также целый набор прочих ингредиентов. Валентина разговорилась с Девоном до того, что он просветил её насчёт прокачки навыка Алхимии и связанных с этим бонусов. Механика игры устроена так, что ты не можешь узнать все свойства представленных ингредиентов, если не знал о них до. Девон представляет их лишь по одному случайному и не редкому свойству. Так что, с одной стороны, Валентина разом смогла раскрыть его для всех имеющихся в ассортименте и ещё не встречавшихся, а с другой только распалилась скорее выкачать навык. Это позволило бы нам существенно экономить на эликсирах и прочих вспомогательных штуках, а также откроло доступ к особым усилениям.

Девон значится как алхимик среднего класса. При всём желании, если так можно сказать про неигрового персонажа, он не сможет раскрыть все тайны, — не просто так, естественно! Но даже его уровень очень лаком для Валентины.

Плавно перешли на проблему пропавшего подмастерья — это случилось всего пару дней назад. Девон не зря обратился в гильдию за помощью — парня никто не видел ни в деревне, ни за её границей. В лес он ушёл собирать ингредиенты. Девон тут же сообщил нам где нужно искать — это места постоянного сбора.

Валентина попыталась сделать большие просящие глазки и уговорить Веронику на покупку хоть чего-нибудь. Попытка выглядела скорее комично и успехом не увенчалась, но Вероника отметила важный момент: будет лучше сначала помочь разыскать Девону помощника, а уже потом совершать покупки, цены наверняка будут ниже.

Вскоре мы вновь покинули Захолменскую и отправились в глубину леса. Ближайшая точка на карте вывела на солнечную лужайку, где вкруговую растут цветущие кусты, перемежаемые разномастными островками травы. Нашлись и полусгнившие стволы деревьев с мощными колониями грибов. Без всяких переговоров я, Агния и Вероника нашли сухое место под дубом, а Валентина бросилась пополнять инвентарь.

— Не стесняй себя! — крикнул я, ползающей на коленях воительнице. — Можно будет часть Девону сдать.

Вероника с интересом посмотрела на меня.

— М-м?

— Ты хорошо разбираешься в игровых реалиях.

— Есть немного, — заулыбался я. — Но больше по комиксам. Это Сапа у нас лучший по теме.

— Ой, он такой фанат… — поддержала Агния. — Наверняка бы раскричался на нас, что надо было всё делать иначе.

Мне вспомнился разговор с ним, когда чётко прозвучала мысль, что решение ситуации с проклятьем лежит только на Веронике, мне и Агнии. Был бы Сапа рад магической подоплёке у нашего попадания в игру? Или воспринял бы как часть мира?

— Как всё закончится, надо будет ему рассказать, да? — улыбнулся я Агнии.

— О наших приключениях? — распахнула она глазки.

— Именно. Вот он удивится, — рассмеялся я, а Вероника улыбнулась. — Да и вам со Светланой будет подспорье, ты говорила. Только ей нельзя рассказывать про это всё.

— Я понимаю, — с умилительно-серьёзным лицом кивнула Агния. — Света вообще мало чего спрашивает. Мы часто молчим во время работы. То есть она наговаривает что-то себе под нос, но не мне. Я в наушниках сижу, а когда кушаем или делаем перерыв на чай, то Света сама много чего рассказывает.

Вероника с интересом слушала и заговорила сама:

— Я выбрала Свету для работы в совет, когда поняла, что она очень ответственная. Ей бывает очень тяжело, но не могу вспомнить случая, когда бы она подвела.

— Света классная, — охотно кивнула Агния.

— Удивительный человек, — покачал я головой, представив сколько всего она успевает делать.

— Ух! — выдохнула подошедшая Валентина, правда, нисколько не запыхавшаяся. — Кучу всего собрала. Даже и не знаю: продавать ли Девону? Нам самим может пригодиться.

— Погоди, нам еще две таких локации предстоит обойти, успеешь насытиться ингредиентами, — отвечаю я.

— А-а-а! — простонала она. — Как же прекрасно. Пойдёмте скорее!

— Главное — не забыть зачем мы здесь… — отметила Вероника.

Парня обнаружили взобравшимся на молодой дуб. Снизу его поджидает здоровенный кабан, уже успевший подкопать дерево с пары сторон.

— Спасите! — раздалось сверху.

— Ты чего там забыл? — крикнула в ответ Валентина, выхватывая меч. Свой я тоже взял на изготовку. — Жёлуди собираешь? Или веники нарезаешь? Слезай!

— Там же кабан! — истошно возопил юный помощник лекаря.

— Этот? — указала на него мечом она. — Так ты ещё не видел кабанов, а этот только на вертел и годится… на тебе!

Зверю второго уровня против нас было, конечно, не выстоять. Помощник ещё некоторое время боязливо озирался и высматривал, нет ли кого ещё и только после с трудом начал спускаться. Под конец сорвался и угодил в объятья Валентины. Впрочем, она его тут же бросила.

— Ай! Вы — Герои?

— Именно, — ответил я, — а ты помощник лекаря Девона?

— Больше нет, — сорвался голос у парня. — Ухожу! В полях того лучше работать.

Выпрыгнуло прозрачное системное уведомление, что будет хорошо, если мы ещё и уговорим помощника остаться.

Возмущённо заговорила Валентина:

— А зачем тогда мы тебя спасали⁈

— Вы же Герои!

— Знаешь сколько вас, оборванцев, по всему Стриодеалу ходит? Мы, по-твоему, каждого должны спасать? Мастер Девон попросил разыскать помощника, а раз ты больше не работаешь на него, то и спасать тебя незачем. Погоди немного, щас обдеру полянку и отнесу тебя к какому-нибудь логову — звери тоже голодные.

Мы с трудом сдерживаемся, чтобы не расхохотаться. Валентина же погрозила пальцем и деловито пошла собирать травы и грибы. Спасённый парень начал растерянно переводить взгляд с нас на Валентину. Затравленно огляделся, но, уже Вероника, заставила вспыхнуть над ладонью огонь и говорит: