— Я не против. Матус?

Гузам весь засветился и скорее пододвинул себе ещё один массивный стул. Тут же принесли заказанные блюда.

— Много вашего драгоценного времени я не займу, о великие Герои, — сахарным голоском заговорил он, бросая осторожные взгляды большими глазами навыкате. — Может быть уже успели заметить, что у нас есть мастерские. Благодаря этому небольшая деревенская казна, если так можно назвать наш общак, чувствует себя хорошо. В то же время у нас есть ряд проблем. Там много всего: от нападающих диких зверей и, по слухам, монстров, до конфликтов среди жителей. Вы люди новые, да ещё и проездом здесь — помогите мне решить их и я в долгу не останусь. Щедро… очень щедро отплачу.

Тут система вывалила на нас ворох заданий:

«Получите репутацию у Гузама выше семидесяти процентов. Сейчас пять».

«Прогоните стаю Кровожадных волков, нападающую на лесников».

«Узнайте, что случилось с собирателем трав — Хибирём, помощником аптекаря».

«При достижении репутации у Гузама в сорок процентов придите и узнайте, что за конфликт среди жителей деревни его беспокоит».

«Найдите кому ещё нужна помощь в деревне».

Я ошалело посмотрел на девушек.

— За сим прощаюсь, господа Герои. Кушайте, отдыхайте и располагайтесь. Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнаты наверху, — Гузам встал и несколько раз поклонился. Спустя мгновения его красивые лакированные сапоги уже выбивали быстрый такт в другом зале, а лишившийся елея голос скомандовал подготовить нам помещение для важных гостей.

— Этот Гузам мне нравится, — первой и со смехом разорвала тишину Валентина. — Может быть даже пощажу его потом. Про эту же Гильдию говорили Лин и её папка?

— Да, Лиса, — ледяным голосом отозвалась сидящая сбоку от меня дочь рода Исинн.

— Вероника? — встревоженно посмотрела на неё Агния. Съесть, белокурая целительница, успела только кусочек хлеба, а всё время только слушала, да глазками хлопала.

— Да ладно, — помотала головой Вероника, — ничего… пока ничего. Давай кушать.

— Эй, Ника, — мягко позвала Валентина, — ты можешь положиться на меня. Я не дам этому жирному уроду тебя обидеть. Никто живым не уйдёт!

Хоть и с трудом, но Вероника поддалась смеху.

— Дурочка ты, Лиса. Но спасибо, ценю.

— А любишь? — большими изумрудными глазами уставилась на неё Принцесса. — Я тебя очень люблю.

— Какая же ты несносная, — смущённо возмутилась Вероника. — Да, люблю! Ешь уже давай!

У меня от улыбки заболели щёки. Не в силах расслабить губы назад, я тоже взялся за мясо.

Вероника предпочла внутри «Золотого копыта» Гузама и его задания не обсуждать. Мы пообедали и вышли. Самое простое из набранных заданий — это нападение волков на лагерь лесорубов. Идти предстоит через поля до начала вырубок.

— Может что-нибудь из снаряжения купим? — предложила Валентина, кивнув на продолжающий шуметь рынок.

Мы дружно призадумались. Вероника помотала головой.

— Лучше пока придержать деньги. В охоте на волков нам, скорее всего, подготовка не нужна. А вот когда на колдуна пойдём — можно. Я права, Матус?

Немного смутившись, отвечаю:

— Ага, годная стратегия. Нам надо пока на побочных заданиях покачаться, чтобы когда возьмёмся за основные, могли навалять всем.

— Скорей бы уже! — потрясла щитом Валентина. — Мне нравится всем наваливать.

— Мы заметили, — сыграл я ей бровями.

— А что, — серьёзно начала она, — там, в Симфонии, я с детства слышала эти бесконечные: надо и должна. Столько запретов и всяких условностей, что проще повеситься. А тут мне нравится… вот поднимем уровень и можно будет всем давать… на орехи и по первым числам.

— У каждого своя мотивация, да? — поддержал с улыбкой я.

Мы двинулись по главной улице прочь от рынка. Вероника косо посмотрела подругу.

— Плохая мотивация. Мы тут не по своей воле. Не ради развлечений и удовлетворения скрытых желаний.

— Вероника, — обратилась к ней Агния, идущая с левого края, — а можно я тоже скажу? Мне кажется, что раз мы должны жить в Стриодеале, то почему бы не попытаться провести время весело?

Веронике потребовалось время, чтобы совладать с эмоциями, но, как и всегда, она быстро вернула полный контроль.

— Тебе — можно. Я была бы рада, если помимо Валентины кто-то ещё из нашего отряда веселился бы тут.

— Я такая одна, — гордо заявила Принцесса.

— Спасибо, — смутилась Агния и приотстала на шаг. — Только я думала вовсе не о себе, а совсем даже о тебе: я же вижу, как ты переживаешь! Лучше не надо.

— Брось, Агния, — рассмеялась Вероника хрустальным смехом и у меня в душе забил родник умиротворения, — я всегда такой была. Но спасибо тебе, дорогая. Постараюсь не портить приключение.

Здесь у Агнии уже совсем кончились силы самообладания и она со слезами на глазах остановилась, переводя взгляд с меня на Веронику.

— Так! — поднял я руки. — Давайте-ка я быстренько настрою наше взаимопонимание на прежний лад. Агния, — посмотрел я на неё, — Вероника действительно сверхответственная и всегда берёт на себя всю тяжесть, какая есть. Силы и навыки у неё для этого есть, но я категорически против подобной эксплуатации. Так что всецело поддерживаю твоё предложение хоть на градус сбавить давление на неё и дышать свободнее. То есть не взваливать на себя очередную обязанность, — перевёл я взгляд на Веронику и выдержал многозначительную паузу. — Впрочем, не имею ничего против нравоучений для Принцессы: она полностью их заслуживает.

— Матус! — тут же отозвалась рыжеволосая Защитница.

У Вероники губы тронула нежная улыбка. Она посмотрела на меня, потом на Агнию и говорит:

— Уговорили, я даже не буду стараться быть менее ответственной, я просто не буду напрягаться в очередной раз. И мы все дружно представим, что это возможно.

Посмеялись. Тем временем вышли за пределы Захолменской, начались поля: ухоженные, с ровными волнами нежно-зелёных всходов. Пахнет влажной землёй, тонким медовым ароматом от цветущих посадок и терпкой зеленью. На узеньких тропках много работников. Я снова усилием воли выжал «горячую кнопку» для скриншота.

— Матус, что ты думаешь насчёт заданий Гузама и о нём самом? — обратилась Вероника.

Я машинально потёр изрядную щетину и подёргал волоски над верхней губой.

— Скользкий он, как морской угорь. И толстый! Отожрался на халявных деньгах. И нам их предлагает, — меня передёрнуло. — Это, конечно, если верить словам Лин и её отца.

— Достаточно оглянуться, — повела Вероника рукой. Мы дружно обернулись.

С этой стороны бедную часть деревни видно лучше: ветхое жильё держится едва-едва, крыши соломенные, а всяческие постройки и утварь во дворах — покосившиеся, да поломанные. Словно плесень и мох у подножия добротных домов.

— М-да, уж… — выговорил я. — Козёл, короче!

— И что будем делать? — вернула меня в русло обсуждения Вероника.

Я ещё раз глянул на начавшую желтеть в закатных лучах деревню и повернулся. Мы двинулись к вырубкам.

— Деньги и опыт нам необходимы, поэтому максимально возможно выжмем из Гузама, а потом как-нибудь свергнем эту его Гильдию с трона.

— Тогда, — посмотрела на меня Вероника, — давайте голосовать за этот вариант… я за!

— Хм-м… — отозвалась Валентина, — придется потерпеть, но я согласна. Главное, что в конце мы им всем надаём.

Я повернул голову к Агнии и подкрепил взгляд тёплой улыбкой.

— Вам виднее, что надо делать. Просто я не уверена, что смогу полноценно поддержать. Но очень постараюсь!

— Спасибо большое! — сжал я кулаки и потряс ими. — А начнём с помощи лесорубам.

Потребовалась она тут же, стоило нам оказаться в лагере: волки только ушли и трое мужчин получили смертельные ранения. Умения Агнии снова нашли применение. Про себя я порадовался этой возможности — случай с Анной до сих пор болью отзывается в груди, а с Рейвиоллы станется пожертвовать кем-нибудь ещё.

Гомон голосов начал стихать, лесники на десять раз отблагодарили «великих Героев» и мы смогли приступить к расспросам. Оказалось, что логово у волков не одно — охотники с деревни пытались помочь с проблемой и доходили до каждого из двух мест, вот только одолеть тварей не смогли — не обычные это волки, а Кровожадные. Есть у них вожаки, коих простыми стрелами за силками не одолеть.