Принесли еду. Валентина как заправский комендант крепости, набросилась на свиной окорок, не забывая про свежеиспечённый хлеб. Моя уверенность, что уж теперь я точно буду на пару с Вероникой ненавидеть Рейвиоллу и её мир, стала стремительно таять: блюда источают настолько могучие ароматы, что в голове не остаётся иных мыслей, кроме как повторить за Валентиной. Интересно, почему при одном и том воспитании, они такие разные с Вероникой? Я с эстетическим удовольствием наблюдаю, как Вероника взяла простецкий деревенский ножик и, прихватив двузубой вилкой запечёную курицу, аккуратно отрезала небольшой кусок. «А-а-ам!» — хочется произнести.

Стриодеальский завтрак закончился и настало время прощаться с деревней. События торопят. Это играя дома можно потратить ещё несколько игровых дней и облазить все окрестности полюбившейся локации. Быстро зашли к старосте Кону и приняли по заданию кошель с монетами — оброк, что нужно отнести Наместнику в город Маркел.

Стрелка уводит за границу изведанных земель. Вскоре мы прошли мимо памятного лесочка в котором появились в мире. На дороге встречаются пешеходы, конные путники и гружёные товарами телеги. Одна из таких остановилась едва обогнав нас.

— О, это же великие Герои! — услышали мы женский голос возницы. — Настоящая удача встретить вас на простой дороге.

— Быть может, — заговорил я, поравнявшись с передом телеги, — эта удача ещё и на твоём кошельке отобразится — продашь товар по лучшей цене.

Молодая девушка рассмеялась.

— Если вас не смутит столь простой транспорт, то я с удовольствием вас подвезу.

— Спросим у Принцессы, для начала… — с улыбкой обернулся я на Валентину, однако она уже взялась за дощатый борт и одним рывком оказалась на мешках.

— У Ники спрашивай, — проговорила она. Усевшись поверх товаров, Валентина посмотрела довольным взглядом.

Я попробовал церемониально поклониться и со всем вниманием поднял взгляд на черноволосую наследницу рода Исинн.

— Устроили тут, — возвела Вероника глаза к небу и полезла на сидение.

Я помог Агнии пристроиться рядом, а сам тоже забрался на забитые какими-то твёрдыми овощами мешки.

— Как тебя зовут?

Возница обернулась на меня и говорит:

— Лин. Я из соседней деревни. Помогаю отцу по хозяйству.

Игровое меню отобразило имя над девушкой. Мы представились.

— А что ты везёшь? — спросила Агния.

— Репа, немного моркови и пару мешков картофеля, — ответила Лин. — Нам очень нужны деньги. Папа заболел, а услуги лекаря стоят дорого. Скорее всего, если всё это продать, то хватит. Нужно почти семьдесят пять серебряных монет.

— О-о-о! — вырвалось у меня. — А чего так дорого-то? Или там болезнь какая хитрая?

— Так сказал Валид — наш земской колдун. Он многим людям помог, просто берёт очень дорого.

— Мне кажется, даже слишком, — возмущённо проговорила Агния.

— Спасибо, господа Герои, — грустно улыбнулась Лин, — выбора у нас нет, так что, надеюсь, смогу собрать нужную сумму.

— Матус! — большими глазами посмотрела Агния. Лицо обрело умилительную серьёзность. — Мы должны помочь Лин. Что это вообще такое, семьдесят пять монет брать за банальное лечение? Да я за просто так вылечу её отца.

— Я абсолютно не против. Если болезнь терпит, то тогда как только отдадим оброк — сразу рванём в её деревню.

Меню уведомило о получении нового задания:

«Помочь Лин спасти отца от сильной хвори. Уровень задания — 5».

— Как же я вам благодарна, господа Герои! — воскликнула девушка. — Тогда я не буду продавать всё. Эти товары мы собирали всей деревней и на пропитание оставили очень мало. Докуда мне довезти вас?

— Хорошо, если до самого Маркела, — ответил я.

— Какое совпадение! Мне тоже туда, — радостно сообщила Лин. — Это торговый центр нашего региона. Там есть даже своя епархия церкви богини Рейвиоллы, матери-создательницы нашего мира. Кроме как там, я нигде не смогла бы продать столько овощей. Жаль только, что при графе Броде мы живём всё хуже и хуже. Того и гляди голод начнётся…

Мы переглянулись. Кон тоже с тяжёлым сердцем передавал оброк. Не потому ли, что для Камаринской он слишком тяжёл?

Поначалу у меня было противоречивое впечатление от Лин: по идее она лишь персонаж игрового мира, то есть функция, но спустя минут десять разговоров я полностью проникся к ней симпатией. Местные жители вообще больше похожи на хороших солдат или опытных театральных актёров, что точь в точь выполняют инструкции и сценарий. Словно мы не в жизни встретились, а на сцене или службе. Именно поэтому им приходится вести себя как бездушным оболочкам. Умом понимаю, что это должно быть не так, но сердцу не прикажешь, и раз от разу мир Рейвиоллы разит меня в него.

Вскоре мы выехали на большак и мерно покатили дальше. Поля сменили дикие земли. Если смотреть на миникарту, то можно заметить, как на ней иногда появляются красные иконки противников. К тракту они не подходят. Я попытался высматривать их среди деревьев, кустов и оврагов, но расстояние выбрано идеально. Либо же это какая-нибудь маскировка.

Большак то оживёт, то опять мы оказываемся на широкой дороге одни. Лин подробно рассказала о быте и жизни в деревне. Например, что вчера они так же справляли День речных огней. Сама она грамоте не обучена и поэтому попросила матушку расписать обращение к Духам. Молила о спасении отца и чтобы удалось продать на нужную сумму. По её уверениям, именно Духи послали ей нас, ведь это же несказанная удача — повстречать на бескрайних просторах мира самих Героев!

— Ты что-нибудь знаешь про лорда демонов Гомокла Потрясателя? — поинтересовалась Вероника.

— Ой! — побледнела она. — Ничего не знаю. Вернее, недавно в питейной было обсуждение слухов. Семуха-мясник привёз их из Маркела. Говорят, скоро всем нам худо будет. Придёт с востока орда демонов и самым жестоким образом убьёт. Сказал, что мужикам уже сейчас надо доставать мечи, да копья, граф будет ополчение собирать.

— С востока? — уточнила посерьёзневшая Вероника.

— Так говорят, — пожала плечами Лин.

Стало заметно темнее. Лес по бокам погустел и плотно прижался к тракту. Деревья стоят вековые и, в основном, хвойные. Мачтами тянутся они ввысь, а верхушки столь богатые, что из-за них опустился полумрак. У меня уже улыбка на лицо выскочила от дивности места, как на тракт спереди выбежало несколько вооружённых людей. Оглянувшись на звуки, обнаружил, что и сзади тоже.

— Здрасте! — язвительно бросил ближайший.

«Главарь лесных бандитов, 4 уровень» — услужливо уведомляет система.

Лин попыталась что-то сказать, но начала заикаться.

Валентина поднялась во весь рост и, поправив щит, гневно бросила:

— Вы кто такие?

Конечно же она тоже видит уведомления от системы и подсветку красным — вражескую.

— Ха-ха! — заржал главарь и оглянулся на своих головорезов. — Нас просят представится как положено, слышали?

Нападающие дружно загоготали, причём гадко. Меня взяла некая оторопь и даже страх: хоть это и игровой мир, драться насмерть с людьми ещё не приходилось.

Тем временем Валентина не стала дожидаться реакции и спрыгнула с телеги. На её лице читается настоящий пожар гнева, я представляю, что случилось бы с этим местом, будь мы в мире Симфонии.

Ростом и шириной плеч меднокурая Защитница оказалась даже немногим больше главаря. Подойдя почти вплотную к нему, Валентина буквально выплюнула слова в лицо:

— Даю один шанс свалить отсюда. Если через десять секунд вы ещё будете здесь, я размажу твою наглую харю по щиту.

Похоже, главарь такого не ожидал и пока принимает решение, как поступить, я уже оказался рядом с мечом наперевес.

— Эта телега под охраной, валите отсюда. Что вы собрались грабить — репу и картошку? Совсем уже глаз нет⁈

Вожак отступил на шаг, истерзанное жизнью лицо показало замешательство. Оглянулся на своих. Затем собрался, размял шею и уверенным шагом обошёл нас, чтобы самостоятельно заглянуть за борта.

— Картоха нам не нужна — тащить её ещё до лагеря, — ворчливо заявил он. — Деньги есть?