Путь лежит на запад — в леса, скрытые на карте туманом войны. Вероника теперь тоже облачена в кожу и получила пятьдесят защиты. Так же решили купить два имеющихся медных колечка — по единице к Интеллекту. Для Вероники и Агнии.

Почти каждый из нас знаком с лесом. Я так и подавно — в Тохе было всё, что можно пожелать: деревенский быт, сельское хозяйство, озера, поля и леса. С друзьями мы где только не играли, собирая и грибы, и ягоды и травы. Лес для меня один из самых больших друзей, несмотря на то, что в космогонический Ружияр я тоже влюблён всем сердцем.

Про Валентину и говорить нечего, с её-то приключениями в дикой природе. Не отстаёт от нас и Вероника. И лишь для Агнии путь среди настоящего леса оказался в новинку. Сначала мы шумно обсуждали предстоящее задание и возможные угрозы, но стоило углубиться в нестройные ряды деревьев, как тема тут же сменилась, ибо даже с учётом опыта мы оказались под впечатлением. Казалось бы, что именно удивить нас не получится, однако Рейвиолла создала истинно сказочную вселенную, где каждый штрих великолепен и максимально ярок. Но не гипер, когда чувства режут. Недалеко от Комаринской деревни мы окунулись в реальность, какую видели лишь на фотографиях после качественной обработки. Исполинские деревья гармонируют с подлеском и собратьями, только стремящимися раскинуть величественную крону. Всюду встречается зверь и прочая живность, когда любопытная, а когда пугливая. Пышно зеленеют травы и кусты, полные спелых ягод. На глаза попадается великое разнообразие грибов, растущих то на прогале, то из толстенного мха, то среди травы. Хватает и ручьёв с родниками. В довесок ко всему мы ловим чудесные ароматы всего этого многообразия, если не сказать, что плаваем в них. Я люблю наш земной мир, я поистине его сын, но сейчас не могу сопротивляться магии Стриодеала. Она словно бы специально создана в расчёте на мою сверхвпечатлительность.

— Я даже растерян немного.

Вероника посмотрела с пониманием.

— Могу тебя понять.

— Такое чувство, что всё это сон, — проговорила Агния, розовея щеками. — Незабываемая красота.

— Может быть угрозы Рейвиоллы всё же блеф? — с надеждой произнёс я.

Вероника слегка помрачнела.

— Она действительно Богиня. Вернее сказать, дух божественного уровня. Её сила поистине велика. Потенциально она может воплотить угрозы, но вот станет ли?.. Разве можно из-за всякой ерунды уничтожать такой прекрасный мир? Если судить человеческими мерками, то нет, но, боюсь, это не правильная логика.

— Мне всё же не верится, — отозвался я.

— Миров же много, — отметила Валентина. — Я видела эту россыпь. Так что, и не знаю.

— Тут хорошо, — выдохнул я, перепрыгивая через ручей и тут же подав руку девушкам. — Красиво, весело, прикольно… Ты была права, Агния, когда предложила всё же сыграть по правилам Рейвиоллы. Я не жалею, что мы пошли. И спасибо вам, конечно. Одному было бы тяжело.

— Спасибо, — чудно улыбнулась Агния. Надо признать, что одеяние жреца ей очень идёт, да и посох причудливо выглядит.

— И всё же, у нас есть дела дома. Так-то поиграть можно… иногда, но учиться за нас Рейвиолла не будет.

— Хи-хи! — посмеялась Вероника, вместе с остальными. — Всё может быть. Но она сказала, что время не будет идти. Так что, когда вернёмся погостить, ничего не должно измениться.

— Всё же погостить? — серьёзно посмотрел я.

— А давайте лучше ягод поедим, — показала Валентина на заросли смородины, — за одно и обсудим что дальше.

Мы поддержали присоединяясь к сбору. Валентина так вообще успела уже всякого в лесу попробовать. Озвучивает, что не всё является ингредиентами, но познания растут.

— Понимаешь, Матус, — тихо обратилась Вероника, пока другие девушки увлечённо обдирают куст с огромными ягодами, — я боюсь. Представь себе устойчивый портал к нам практически из бездны Хаоса — это ужасно! Даже совокупной силы всех оставшихся родов не хватит, чтобы только его закрыть, если я правильно понимаю возможности нашей Богини. Эта её миленькая форма — обманка, прихоть. Будет нужно — она и огром может стать. Или демоном каким-нибудь.

Я хмуро перевёл взгляд с губ на глаза.

— Думаешь? Просто пока всё в рамках нормального. Ну, она может и капризная и это раздражает, но-о-о… я не знаю.

Вероника улыбнулась.

— Я могу ошибаться, Матус. Сейчас главный — ты, поэтому и решать тебе. Я и девочки сделаем, как ты скажешь.

Непроизвольно сжал до боли зубы. Игры играми, а ответственность о трёх самых дорогих мне девушках давит на плечи, если не сказать пригибает к земле. Признаться, я уже «испачкан» всеми этими магическими делами. Для меня путь в беззаботное детство закрыт. Но вот гражданам Симфонии я не хочу такой участи. То решение Совета, когда они направили развитие Империи по техногенному пути кажется правильным. Во всяком случае пока. Мы с каждым годом глубже погружаемся в науку, познаём природу. Может быть и магическое оперирование станет когда-нибудь лишь разделом физики. Но сейчас я стал камнем преткновения.

— Мы проверим её намерения позже. Всё же идёт только второй день. Ещё поиграем и я попрошу вернуть нас обратно. И там тоже не день, а несколько проведём. Одного мало.

— А что, если Рейвиолла силой переправит нас сюда?

Я призадумался, отведя взгляд от магического фиалкового огня глаз.

— Мы же можем этому сопротивляться?

— Теоретически, Матус, — произнесла Вероника тем самым тоном, который для меня теперь навсегда связан с председательским кабинетом в Бастионе. — В паре с Валентиной, конечно же. Её сил должно хватить, чтобы отсечь управляющие связи и отбить модули воздействия. Однако, ты же понимаешь, что после такого мы с Рейвиоллой окажемся в состоянии войны. Вся наша планета окажется, если точнее.

— Да и с добычей энергии от Валентины есть сложности… — смутился я.

Тут же поймал многозначительный взгляд от Вероники.

— Приятные сложности?

— Да дело же не в этом, — выпалил я, окончательно смущаясь. Тот поцелуй до сих пор словно вчера случился.

— Я шучу, — повела Вероника головой. — Отчасти, конечно же. Как ты знаешь, в каждой шутке есть весомая доля правды.

Смотреть Веронике в глаза сейчас не могу, потому и бегаю взглядом по лесу и девушкам, до сих пор поглощающих ягоду. Вкусная, видимо.

— Вот такие перспективы, Матус. Я уже на несколько раз всё прикинула. Лучший вариант — это подождать. Ничего не стоит на месте и наше положение может измениться в один момент.

На этой ноте решили закончить с обсуждениями и тоже угоститься смородиной. Благо, что вкус под стать всему остальному.

Удовольствие прервал премерзейший рёв, что разом исторгли три кабана. Меч заученно оказался в руке. Противники не совсем обычные животные — система пишет, что это «Агрессивный Лесной Вепрь» третьего уровня, да и выглядят они «прокаченней» собратьев.

Не зная, чего ожидать, я командую:

— Валентина! Становись рядом!

И вовремя — три твари резко бросились, подозрительно быстро набрав скорость. Мы даже среагировать не успели, как вепри врезались в нас. Два в Валентину и один в меня. Быстрее всех оказалась Вероника — в среднюю тварь шарахнула молния. Тут же завоняло палёной шерстью вперемешку с приятным запахом озона. Я же застыл — от особого удара кабана получил оглушение на три секунды. Впрочем, того противника, что выхватил удар молнии, тоже взяло игровое ослабление — Судорога.

Жизней чуть больше двухсот, атака двадцать пять. Мы расколошматили тварюг в два счёта, но боевой азарт взял нешуточный — до дрожи. Опыта дали по сорок пять за пятак.

— Сволочи! — зло выдохнула Валентина. — Я чуть было… ну вы понимаете.

— Так неожиданно напали, — подтвердил я.

— Да, — едва не плача, отозвалась Агния. Ей даже слезу пришлось смахивать. Губы и руки сплошь измазаны ягодой.

— Эти места считаются дикими. Как только мы выходим за некий периметр селения, тут же попадаем в опасную зону, — пояснила Вероника. — Я тоже сильно испугалась.