— Исчезни, недоразумение. Я потом тобой займусь — устало прикрыв глаза, сказал князь.

— Деда, нет тела — нет проблем — как-то уже по-взрослому сказала мамзель — с ним прибыло всего сотня. Вряд ли остальные в курсе — что характерно, охрана резко напряглась, снова поймав меня в свой фокус внимания.

— Дура малолетняя — вздохнул старик — уведите её от греха подальше. Пообщаюсь без свидетелей.

Возмущённую барышню взяли под руки и шустро утащили из зала, охрана также покинула помещение. Князь залпом осушил бокал вина и уставился в пустоту.

— Давай начнём сначала — медленно произнёс старик — ты кто? Титул Анимории, сам понимаешь, меня не интересует.

— Капитан Влад Морозов, служба внешней разведки Российской Федерации — коротко представился.

— Федерации, значит — хмыкнул князь — точно неместный, они таких слов не знают.

— А вы знаете? — спросил, налив себе вина.

— У нас федерация, только не стран, а миров — криво улыбнулся старик — хотя столько времени прошло, утверждать не могу.

— Как попал в эту дыру, капитан? — продолжал допытываться князь, под моим скептическим взглядом осёкся — прости старика, догадался уже, положение обязывает спрашивать, а не отвечать.

Дед встал, гордо распрямившись, скинул лёгкую мантию, под которой обнаружился военный мундир.

— Командующий инженерно-штурмовым корпусом Филарис Алактейн.

Я резко вскочил по стойке смирно и отдал воинское приветствие, как ни крути, передо мной генерал.

— Раз знакомство состоялось — усмехнулся Филарис — надо закрепить наращиваемые связи как горизонтальные, так и вертикальные — после этих слов, князь без задней мысли, не таясь, достал свой коммуникатор. Через десять минут перед нами была накрыта шикарная поляна для того, чтобы переговоры военных разных стран и миров протекали максимально гладко. Печень сказала «адиос!» и ушла в алкогольную кому.

Зачем ты его отпустил, Филарис? — орал один старик на другого, пока ещё с пяток молча смотрели на ругавшихся — почти сто пятьдесят лет спокойно жизни. И что теперь? Ты вписался в войну, от которой будут только проблемы и потери. Мы слишком ограничены в ресурсах.

— Закрой рот, Верс — генерал устало опустился в кресло — именно по этой причине и отпустил. Он вслух огласил то, о чём вы не хотите говорить. Это лишь вопрос времени.

— И что же такого поведал тебе этот пацан? — спросил начальник службы технического оснащения — да и что он мог сделать один, не имея почти никаких знаний?

— Мы потеряли возможность интегрироваться в местное общество на своих правилах — голос Филариса буквально прогремел в тишине — слишком долго игнорировали местные законы природы. Да, Верс, я знаю, ты каждый раз закатываешь глаза и отворачиваешься при слове «магия», но не твоим ли головорезам тридцать лет назад наваляли местные маги? Ты за час потерял семь из пятнадцати боевых машин пехоты, заодно половину десанта. Как только полностью истощатся источники энергии или запчасти к основным узлам и агрегатам, мы быстро скатимся до уровня скотоводов. Морозов же дал щепотку своих знаний и большой пинок в нужном направлении, мотивируя своё окружение.

— Откуда ты знаешь? — процедил оппонент князя — и почему раньше предъявил?

— А толку — пожал плечами командующий — чтобы ты своими соплями засрал всё вокруг и на фоне бешеной истерики часть из нас решила сравнять соседей с землёй? Ради чего, твоих амбиций? И где? Ты ведь давно проработал план захвата соседних земель на основных вычислительных мощностях комплекса?

— Проработал — признал главный технарь корпуса — потери большие, никто из вас точно не пошёл бы на такое.

— А все варианты ассимиляции местного населения? — спросила единственная женщина на собрании.

— Подделка, как выяснилось — ответил генерал — испугался он, а мы в итоге просрали все полимеры, ожидая непонятно чего. В итоге дождались.

— У нас проблемы? — тихо спросил Верс.

— Да, мой старый друг — вздохнул Филарис — наш враг положил глаз на этот мир, у нас есть год, чтобы подготовиться к отражению массированного удара.

— Но мы не засекли никакой активности в пределах солнечной системы — удивился начальник службы радиотехнической разведки — Искин (искусственный интеллект) на ближайшей луне тоже не подавал сигналов.

— Поэтому мы и проигрывали в скорости реакции на вторжения — мрачно ответил Филарис — паучки нашли другой путь, нам недоступный. Морозов вчера в красках расписал, что нас ждёт. Не верить ему причин я не вижу. Поэтому предлагаю обсудить нашу судьбу в последний раз, только без истерик и лжи.

— Как прошла встреча? — тихо спросил Ворон.

— И хорошо, и плохо — сморщился Влад, оглядывая прибывающих гостей в королевский дворец — князь любезно согласился на мои просьбы.

— Тогда в чём проблема? — удивился полковник.

— Твой коллега по титулу — Влад улыбнулся при виде вытянутого лица канцелярского — оказался заложником кучки идиотов, которые знатно подделали все выкладки по возможному вхождению в местное общество. Магия, как само явление, очень всех напугало. А когда разобрались, было уже поздно.

— Только не говори… — зрачки Ворона расширились от нахлынувшей паники.

— Да, тоже гости — кивнул Влад — но за этих можешь не волноваться. Больше их не станет, они заложники своего положения. Выбор сейчас у княжеских невелик. Либо помогают отбиться от Опустошителей и тех, кто придёт за ними, либо умрут вместе с нами.

— А дальше что? — не унимался Ворон — будут пробовать узурпировать власть.

— Нет — Влад коротко на ходу поклонился второму герцогу и его свите — новая дворянская элита приживётся далеко не сразу, пусть и обласканная той или иной стороной. К тому же мало их, не хватит клинков, чтобы взять власть силой.

— Но те машины, оружие… — продолжал наседать Ворон.

— Тебя отвезти в Долину? — усмехнулся Морозов — так сказать, обновить знания, как и чем будет воевать новая армия? — полковник молча переваривал посыл — но даже этого не хватит. Просто будет кровавая резня, а на месте Анимории выжженная земля. Править будет не кем и нечем.

— Тебе легко говорить — вздохнул Ворон, козырнув своему начальству — а мне нужна абсолютна уверенность, которую я передам Короне и его ближайшему окружению.

— Так и скажи — усмехнулся Влад — всех убьём, одни останемся. Зуб даю, всем понравится.

— Очень смешно — сказал полковник, косо глянув на графа — хоть одно знаю точно, что ты на нашей стороне. По крайней мере, одно это сдерживает многих от рискованных телодвижений.

— Плохо, когда всё держится на конкретных людях, я как фигура на доске не исключение — ответил Морозов.

— Шутишь? — удивлённо спросил Ворон.

— А разве нет? — в свою очередь удивился Морозов.

— М-да, вот после таких заявлений видно, что ты явно издалека — ехидно ответил птиц.

— Щас заплачу от умиления — Влад незаметно ткнул пальцем полковника вбок — разве я не прав?

— Тебе осталось завести парочку наследников и ещё несколько дочерей — уже серьёзно сказал Ворон — после войны твой род станет вторым в наших землях. Преданность родовых войск даже без клятвы практически абсолютная. Только конченный псих полезет на твою семью в попытке поглощения, если ты по какой-то причине покинешь нас раньше времени. Причём я уверен, границы королевских земель сильно расширятся, а нашему венценосному правителю придётся примерить другую корону и сменить титул.

— Твоя уверенность меня радует — ответил Влад, подозрительно посмотрев на полковника — но что-то мне подсказывает, кто-то зажал много новых сведений.

— Завтра утром большое совещание Генерального штаба — заговорщицким шёпотом ответил Ворон — понятное дело, твой вызов потерялся заранее стараниями определённой группы идиотов. Но сегодня мы всех немного взбодрим.

— Мне уже не нравится — мрачно сказал Влад, когда прошёл в огромный бальный зал — опять эти ваши интриги. Так, я не понял, это что за бандитская сходка?