— Ты умеешь создать интригу — улыбнулся Мери. Мне показалось, или Меровей кивнул.

— А там… — с придыханием сказала моя супруга — Лиана схватила нашего лейтенанта за кирасу, подняла до уровня своего лица и смачно засосала. А он чего-то мычит, ножками сучит, ручки дрожат и дёргаются.

У меня отпала челюсть. Краем глаза вижу, король обдал фонтаном вина своего невозмутимого слугу, выпучив глаза. К нему тут же подскочил один из гвардейцев, но Меровей лишь отмахнулся от него.

— Я не стала тормозить и тихонько мимо прошла — продолжила рассказ Мери — а Лиана утащила нашего бравого гвардейца в своё гнездо. Утром лейтенант имел сильно потерянный взгляд, и мне показалось, что у него помятое не только лицо, но и кираса в паре мест.

— Как это развидеть? — я сказал это одновременно с королём — ножками сучит, говоришь…

От дальнейшего копания в недрах психиатрии нас отвлёк откровенный срач посреди зала. Особо не сдерживаясь в словах и выражениях, ругались две группы аристо. Тема была, разумеется, связана с войной. Суть претензий сводилась к тому, что одни дворяне потеряли солидную часть дружины в битвах со степняками. Вторые должны были по приказу армейских начальников прикрывать кусок фронта, но именным указом один из герцогов увёл эти силы в другое место. Как итог, три разорённых баронства на ровном месте. Причём срач откровенно нарастал, ведь похожих историй и претензий только становилось больше с каждой минутой.

— Ваше Величество — троица аристо упала на колено перед троном. Похоже, афопеоз этого цирка настал — мы считаем, что пора упразднить часть привилегий дворянства хотя бы на время войны, чтобы сохранить королевство и уклад нашей жизни. Это позволит быстрее и эффективнее решать все насущные проблемы — о, как завернул, не для себя стараются, а для всех. Мери лишь хмыкнула, осмотрев зал своим особым взором.

— Что там? — тихо спросил у жены.

— Часть готовятся выпустить кишки тем, кто вякнет что-то против — прошептала Мери — остальные в ужасе. Эта троица всегда считалась, мягко говоря, в оппозиции официальной власти. А раз уж эти субчики орут о том, чтобы с них добровольно сняли часть прав, ну ты понял…

— Очень и очень спящие агенты — кивнул в ответ — сильный козырь на серьёзное противостояние.

— Чтобы наши слова не были просто словами, мы готовы передать большую часть своего имущества Короне — громко добавил один из представших перед королём. Не знаю как, но тишина усилилась, как и напряжение. По лицам гвардейцев, стоящих в зале, было понятно, готовы вырезать всех и вся.

— Ваше желание бесценно, господа. Мы никогда не забудем тех, кто готов пожертвовать личным благополучием ради своей страны — кивнул Маровей Первый — вскоре к вам прибудут офицеры интендантской службы. Остальные ваши слова также услышаны.

Троица аристо дружно поднялась и нарочито медленно вернулась к своим коллегам из тех, кто устроил гвалт посреди праздника.

— Твой выход, дорогой — ткнула меня в бок Мери — Ворон сейчас окосеет, подавая тебе знаки.

Отлепившись от стола якобы в сильном подпитии, иду к трону. Бухнулся на колено, Корона удивлённо уставился на меня.

— Граф Морозов, решили ещё чем-то нас всех порадовать? — стоящему рядом с Короной четвёртому герцогу наверняка доложили, что я усосал три бутылки в одно лицо.

— Ваше Величество — слегка заплетающимся языком вещаю в пространство — я также готов взять на себя часть фронта, полностью обеспечив его оборону, чтобы показать, чего стоят настоящие дворяне.

— Насколько я помню, граф, вы получили приказ о новом назначении? — уточнил Маровей, приняв игру — именно этот участок готова закрыть для врага семья Морозовых?

— Именно так, Ваше Величество — кивнул в ответ.

— И сколько солдат вы готовы там выставить. Не скрою, те войска, что защитили Мисандею и Кассандр, впечатляют, но этого не хватит, чтобы прикрыть ваш новый участок — усмехнулся герцог — вы же понимаете, чего будет стоить ваше обещание и поражение вслед за ним?

— Готов выставить сверху моей гвардии сорок тысяч клинков — уже по трезвому чётко озвучил всем вокруг — в случае прорыва фронта на вверенном мне участке я, граф Морозов, обязуюсь передать всё своё имущество Короне и вернусь на службу в Королевскую стражу лейтенантом, отказавшись от титула.

Зал ахнул и загомонил как разворошённый улей. Четвёртый герцог стоял с непроницаемым видом, полностью догнав, зачем нужен весь этот спектакль. Особенно с учётом того, что часть земель, на которых мне держать оборону, принадлежит ему. Это даже не щелчок по носу, это знатная оплеуха.

— Вас услышали многие, в том числе и я — улыбнулся король — скажем, месяца через три, мы точно будем знать, насколько хорошо выполнил своё обещание граф Морозов.

— Полностью согласен, Ваше Величество — как можно более нейтрально произнёс четвёртый герцог.

— Мои мастерские и кузни в вашем распоряжении, граф — все обернулись на говорившего второго герцога — это меньшее, что я могу сделать для вас и ваших людей, кто чудом спас мои земли от разорения. После королевского заказа, разумеется.

— Премного благодарен, ваша светлость — ответил новому игроку на этой арене. У четвёртого герцога стала дёргаться венка над правым глазом — прошу вашего дозволения покинуть дворец для скорейшей подготовки.

— Дозволяю — кивнул Корона — ждём вас через три месяца граф.

— Каковы будут указания, командующий? — спросил Крест, пока мы медленно, под охреневшие взгляды выходили из дворца.

— Полная разведка по всей нашей зоне ответственности. Все лагеря степняков, в которых больше пяти сотен копий и ближе пяти лиг к ленточке сжечь с воздуха. Боеприпасов не жалеть, нам надо выиграть время, пока будем закапываться в землю — озвучиваю первые мысли — в лесные массивы сбросить группы разведки, пусть понюхают местность, заодно расставят следящие артефакты. Лесные дороги и большие тропы заминировать.

Когда вернулись обратно в наше гостевое поместье, нас совершенно случайно встречала одной из первых Лиана. Красная как помидор, глаза в пол, руки не знает, куда деть. Её подруги более решительно смотрят на Мери, та с лёгкой улыбкой кивает, а мы идём дальше. Как только скрылись за углом, услышали радостные визги.

— Убейте меня нежно, но один раз — закатил глаза — если так будет каждый раз. Мери сделай одолжение, возьми на себя дела сердечные, иначе рано или поздно я заеду на полежать в психушку нервы подлечить.

Рядом со мной демонстративно покашляла София, тонко намекая как раз на такое дело.

— Я вас таки внимательно слушаю, София.

— Ты обещал.

— Обещать — не значит жениться.

— Ещё слово и будешь со всеми здороваться по пять раз в день и гадить по углам.

— Это прямая угроза моему здоровью, то есть отличный шанс познакомиться с дознавателями королевской канцелярии и заехать на хату. Сразу советую брать верхние нары, больше авторитета перед арестантами.

— Бесишь.

— У меня работа такая. Хочешь, куплю тебе шляпку с такой надписью?

— Щас тресну.

— Влад, хватит изгаляться над ребёнком — это уже Мери.

— Хочешь, прямо сейчас сменишь фамилию? — неожиданно спросил Софию, та аж потерялась — предложение действует всего минуту.

— Хочу! — быстро ответила рыжая.

— Поздравляю, графиня Морозова! — вручаю ничего не понимающей девушке письмо за подписью Короны о бракосочетании и надел кольцо с фамильным гербом на пальчик — вечером закажем куру-гриль и пару пива из местной забегаловки, посидим, отметим.

— Где моя свадьба? — взревела раненым медведем София, осознавая прочитанное — я тебе эту курицу знаешь, куда засуну?

— Ну, ты же сама сказал экономить — возмущался я из-за двери своего кабинета, предварительно запертой на два замка и хорошо укреплённой плетениями — вот я и сэкономил время, нервы, деньги.

— А вдовы графа, как делят имущество? — спросила Мери.

— Я не вникала в такие вопросы, но сейчас обязательно узнаю — прорычала родовой казначей.