— А теперь иди спать, — он чуть коснулся губами ее висков. — Уже поздно.

— Можно я еще немного постою с тобой? — робко спросила она, не отпуская его талию.

Он зарылся носом в ее волосы.

— Разве я могу отказать в чем-то своей госпоже?

Ясна знала, что это шутка, но говорил он как будто всерьез. Она прерывисто вздохнула и прижалась к нему еще сильнее.

— Не называй меня так. Мы равны, любимый. Не хочу быть выше тебя.

— Даже так? — он опустился перед ней на колени, спиной Ясна чувствовала тепло нагретой палящим солнцем стены, которая еще не успела остыть после заката.

— Что ты?..

Пальцы Варгрофа побежали по ее бедрам, приподнимая одеяние, а щека прижалась к оголенному бедру.

Она хотела засмеяться, шутливо оттолкнуть его, сказать, что не время для таких игр, но он посмотрел на нее снизу. И казавшиеся черными в свете одного лишь факела глаза сказали слишком многое. Столько голода и нетерпения было в них! Столько темного огня, что слова застряли в груди, так до конца и не оформившись в мысль. Она протянула пальцы к его мягким волосам, они прошлись по его голове и замерли на щеке, возле губ. Не отрывая от нее взгляд, он поцеловал каждый палец, легко прикусывая…

В доме царил переполох. Йанетта и Эрмина собирали господ в дорогу. Паковали вещи, Зелья вовсю строгала, жарила, пекла и тушила им еду в дорогу. Ясне же никогда не поручали заботы по дому, поэтому она предпочитала пережидать бурю, которая поднялась в жилище Титума, у себя в каморке.

Однако дверь оставалась открыта, и она видела, как сновали туда-сюда рабыни. Вдруг какие-то звуки в гостиной привлекли ее внимание. Она прислушалась и поняла, что хозяин и хозяйка говорят о ней. Ясна тихо вышла из спальни и пошла по коридору на разговор. Авина повысила голос, и это казалось Ясне очень странным. Она всегда говорила с мужем спокойно и покорно.

— Нет, Титум! Мы не возьмем ее с собой! Выбери Эрмину или Йанетту. Можем даже Зелью взять, но не Ясну! — в ее голосе звучали какие-то истеричные нотки.

— Ясна едет с нами, — твердо сказал хозяин.

И внутри у невольницы все опустилось. Если он заставит ее ехать, то все пропало. Весь план пойдет пеплом по ветру! Она оперлась о стену, чтобы не упасть на ослабевших ногах. Вот и все. Авина никогда открыто не выступит против мужа.

Но в этот раз хозяйка ее удивила: она продолжила спорить.

— Ясна еще ничего не умеет. Она не сможет помогать мне в поездке, — возразила та уже ровным тоном.

— Тебя ведь не это смущает, Авина, — так же спокойно заметил Титум. — Так ведь?

Она долго ничего ему не отвечала. Ясна думала, что уже и не дождется ничего, но женщина тяжело вздохнула. Так громко, что этот вздох был слышен даже из коридора.

— Мой отец не должен видеть, как она похожа на меня. Он сделает неправильные выводы. Это позор для меня, Титум! Как ты не понимаешь?

— Значит, я не поеду вовсе.

Голос его оставался невозмутим. Но у Ясны кровь отлила от лица, пальцы рук заледенели, несмотря на жару. Она вдыхала воздух часто и неглубоко.

— Отцу исполняется восемьдесят пять, если я не поеду в этом году, могу больше его не застать в живых, — голос Авины дрогнул.

— Я ведь не запрещаю тебе ехать, бери Криона, бери с собой Йанетту или Эрмину. Поезжайте.

— Ты… Ты правда опустишь меня одну?

— Делай что хочешь, Авина, — сквозь ровный тон проступали нотки зарождающегося гнева. — А у меня много работы.

Ясна услышала, как он стремительно приближается к ней, и чуть успела юркнуть в небольшой чуланчик с хозяйственными принадлежностями. Он прошел мимо нее и хлопнул дверью у себя в мастерской.

Сердце Ясны колотилось. Что это значит для нее? Как они убегут, если Титум не уедет? Нужно найти Варгрофа и все ему рассказать! Но только она приоткрыла дверь каморки, как увидела воина, который шел по коридору. Не говоря ни слова, она схватила его за руку и втащила в свое укрытие, быстро-быстро зашептав ему в самое ухо все, о чем она услышала.

Они стояли в полной темноте, ведь здесь не было окон. И даже сейчас, в такой нелепой и в некотором смысле опасной для них ситуации, его близость волновала ее. Пока она сбивчиво рассказывала, он крепко обнимал ее, словно желал использовать каждый возможный миг для прикосновения. А когда замолчала, нашел ее губы своими, и на несколько мгновений Ясна забыла даже о том, что план их побега трещит по швам.

— Я должен отлучиться, возможно, придется отложить все до более подходящего момента.

— Варгроф…

— Милая, послушай, мы уже совсем близки к победе, потерпи еще немного, пожалуйста! Я попробую что-то придумать на сегодня, но не обещаю.

— Ладно, только будь осторожен, прошу тебя.

— Я всегда осторожен.

Он коснулся своим лбом ее лба. Они постояли так еще несколько дыханий. А потом воин приоткрыл чулан и, убедившись, что никого поблизости нет, вышел. Спустя некоторое время после него это сделала и Ясна.

Оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что наемник действительно что-то придумает.

Когда солнце стояло в зените, госпожа Авина с Йанеттой и Крионом покинули дом. Титум продолжал работать, даже не вышел проводить жену. Варгроф вернулся, но в дом не заходил. Все время оставался во дворе. Ясна же, не желая привлекать внимания, сидела в комнате. Раньше она могла бы пойти на кухню к Зелье, но после неудавшегося побега женщина была с ней не слишком приветлива. Да и Ясна чувствовала свою вину перед ней, а потому не рвалась общаться.

И все же следовало хорошенько подкрепиться, если ночью она все же покинет этот неуютный дом. Когда солнце медленно ползло к горизонту, Ясна пришла на кухню к чернокожей рабыне. Та без слов поставила перед девицей тарелку с лепешками и овощным рагу.

— Он взял из погреба несколько бутылей, — вздохнула Зелья. — Это не к добру.

Ясна даже удивилась, что чернокожая заговорила с ней первая.

— Кто?

— Господин Титум. Это происходит редко, но когда все же случается, они всегда ругаются с госпожой Авиной.

— Но ее сейчас нет, — заметила Ясна.

— Дадут боги, все обойдется, — вздохнула собеседница.

— О чем ты?

Зелья не ответила. Она налила Ясне дымящийся травяной отвар.

— Пей.

Та не стала спорить, а занялась ужином.

— Послушай, Зелья… — заговорила невольница, уже когда закончила есть и вытерла крошки с губ. — Прости меня за тот раз. Я не хотела тебя подставлять.

Она долго не отвечала.

— Я обижалась на тебя, девочка, да, — как-то невесело улыбнулась Зелья. — Но потом поняла, что совершенно не знаю, что тебе пришлось пережить. Я рабыня с рождения, но меня никогда не секли. Как-то не доходило до этого. Мать воспитала меня так, что я всегда знала свое место. А у тебя совсем другое место. И не здесь. Сейчас я это уразумела.

Ясна даже не знала, что сказать на такое откровение.

— То есть ты не держишь на меня зла?

— Не держу, — Зелья накрыла своей пухлой темной ладонью ее маленькую, казавшуюся по сравнению с ее почти детской.

Ясна улыбнулась и хотела сказать что-то в продолжение беседы, но где-то в доме с силой хлопнула дверь. Скорее даже не хлопнула, а ударилась о стену. Невольницы подпрыгнули.

— Авина! — кричал хозяин. — Авина, немедленно подойди ко мне!

У чернокожей женщины расширились глаза так, что, казалось, белки буквально вылезали на лоб.

— Прячься, девочка, не нужно, чтобы он нашел тебя в таком состоянии!

Сама же Зелья быстро вытерла руки о рушник и направилась в пасть льва. Ясна даже не думала, что в этой невольнице столько храбрости. Она сама ни за что по доброй воле не подошла бы к Титуму сейчас. Голос его все приближался. И интонации звучали совсем не так, как обычно. Он был пьян.

Ясна выглянула из кухни и, убедившись, что хозяина поблизости не наблюдается, кинулась на улицу. Там уже темнело. Дадут боги, переждет бурю в купальне. Может, он быстро заснет, и тогда можно будет осуществить такой желанный побег.