______________

*Очелье — повязка на лоб.

______________

Вот и сейчас, стоя перед зеркалом, Ясна заплела волосы в две толстые косы, а лоб закрыла алой лентой в цвет платья. Она покружилась, взметнув юбку до колен, — всегда так делала. Ни по какой особенной причине, просто чтобы полюбоваться, как взлетает подол. Сегодня у нее не было занятий, и Ясна собиралась впервые попробовать объездить нового мула. По правде говоря, это ее первое животное, до того она ездила только на семейных.

— Ждана! — выглянула она из комнаты. — Ждана! Ты готова?

Ясна бежала по лестнице вниз, высматривая служанку, но той нигде не оказалось.

— Ждана! — вбежала на кухню Ясна, думая, что та будет там, но у печи стояла лишь Сонья, стряпуха. Она была глуховата и не сразу обратила внимание на молодую госпожу.

— Сонья! — повысила голос Ясна. — Где Ждана?

Но не успела служанка сообразить, что от нее требуется, в кухню вошла мать Ясны.

— Что за шум? — улыбнулась она и протянула ладони дочери, та подбежала и взяла Раду за обе руки.

— Не могу найти Ждану, куда она подевалась? Я хотела сегодня покататься на моем муле.

— У нее мать приболела, она отпросилась на сегодня.

— Ну вот, — поникла Ясна. — Ладно, одна справлюсь.

— Я буду волноваться, как ты одна. Тем более животное незнакомое.

— А где Ямис? Я попрошу его! — придумала Ясна.

— Сегодня он в лавке с отцом.

Они вошли в гостиную, в которой было прохладно и просторно, здесь почти всегда царила тень, даже в самый яркий полдень.

— Добрый день, — услышали женщины и вздрогнули, с одного из кресел поднялся наемник, он сидел настолько неподвижно, что они его и не заметили бы.

— Варгроф! — улыбнулась хозяйка, и глаза ее блеснули. — Господин Траян сегодня тебя ни о чем не просил?

Мужчина только покачал головой.

— Ну, вот и славно! — Рада хлопнула в ладони. — Не будешь ли ты так любезен сопроводить Ясну, чтобы она попробовала покататься на муле, которого ей подарил отец?

Воин лишь кивнул.

— Мама, я прекрасно справлюсь сама!

— Я думаю, что Варгроф все равно скучает, правда?

— Конечно, госпожа Рада, с удовольствием прослежу за госпожой Ясной.

И снова эта искорка в глазах, словно он знает о ней то, чего не ведают остальные. Девица сжала кулаки.

— Я подожду до завтра Ждану, — упрямо вздернула она подбородок и демонстративно отвернулась от охранника.

Мать раздраженно цыкнула и зашипела в самое ухо дочери:

— Ясна, веди себя как подобает! Разве мы так тебя с отцом воспитывали? К тому же завтра у тебя весь день занятия с учителями.

Девица сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. И лишь после того сперва глянула на мать, а потом перевела глаза на воина.

— Что ж, пойдем.

Тот только отвесил ей полушуточный поклон. И это еще больше вывело Ясну из себя.

Она развернулась так круто, что за ней взметнулись две косы, и, не глядя, идет ли за ней охранник, направилась к конюшне. Девица собиралась выйти из города, чтобы поездить по лугу. Среди кустов золотарника, чертополоха, ромашек и зверобоя телеги проделали колею, по которой удобно ехать, но при этом можно подышать сладким запахом цветущих трав.

Ясна подождала возле своего мула, пока Варгроф вывел его из стойла и закрепил седло.

— Сядете на него здесь?

— Я хотела бы выйти за пределы города, у нас во дворе мало места.

Мужчина лишь кивнул и, взяв животное под уздцы, повел его через калитку. Мул спокойно шел за наемником, не собираясь не повиноваться. Ясна еле поспевала за широким размашистым шагом Варгрофа, но не попросила его остановиться. Она поддерживала его темп, но это удавалось ей с трудом, а воин то и дело поглядывал на нее, но не сбавлял скорость, и это сильно злило Ясну. Когда они вышли из города, хотя это было совсем недалеко, по спине ее тек пот. Она долго восстанавливала дыхание. Варгроф мимолетно взглянул на нее со всей высоты немаленького роста и усмехнулся.

— Что смешного? — Ясна скрестила руки на груди.

— Ничего, — шире улыбнулся робоф.

Ясна фыркнула и отвернулась.

— Вы объезжать Снежка собираетесь, или мы сюда просто прогуляться вышли?

О, до чего же несносный человек! Ясна забрала у него поводья.

— Я не говорила, что решила назвать его именно так.

— Правда? — наемник сделал удивленное выражение лица и для пущей убедительности поднял обе брови. — Простите, госпожа, мне показалось, — он снова отвесил шутливый поклон.

Она сжала поводья в кулаках. И ведь не придерешься к нему. Говорит учтиво, а смотрит так, будто она ребенок малый.

Ясна подошла к мулу и невольно осмотрелась вокруг, ища глазами камень или пень, чтобы с помощью него взобраться на спину животному, но, конечно же, ничего такого не обнаружила. Вокруг росла лишь трава по колено наемнику, а уж Ясне она доходила до живота. Везде порхали разноцветные бабочки, жужжали пчелы. И воздух сладко-сладко пах медовыми головками ромашек.

Варгроф спокойно стоял возле мула, как будто мог бы стоять вот так очень долгое время и даже не шевельнуться. Он прекрасно видел, что девица слишком низка для того, чтобы самостоятельно взобраться в седло, но даже и не собирался предложить помощь. Ясна могла бы подумать, что он не понимает этого, сам-то вон какой гигант, но по поблескивающим смехом глазам чужестранца она знала, что он просто не собирается ни в чем облегчать ей жизнь. Она потопталась возле мула еще немного и наконец посмотрела на наемника.

— Мне нужна помощь, — процедила она сквозь зубы.

— Что, простите? — будто не услышал ее мужчина.

— Помоги мне сесть в седло, — чуть громче и разборчивее повторила Ясна. — Пожалуйста.

Она чуть не подавилась этим словом. Но все же произнесла его. Робоф лучезарно улыбнулся. И сделал шаг к Ясне. Первым порывом ее было отойти, но она заставила себя стоять прямо. Он медленно приблизился еще на шаг. Двигался воин с какой-то текучей грацией, которой вовсе не ожидаешь от человека его комплекции. Посмотрел на нее долгим и даже каким-то томным взглядом. Она ожидала, что его руки потянутся к ее талии, но вместо этого он аккуратно коснулся ее лица в том месте, где была глубокая царапина.

— Как ваш лоб?

Кажется, он спрашивал действительно с беспокойством. Ясна опустила глаза.

— Все в порядке. Спасибо.

— Я посмотрю?

Не дождавшись разрешения, он развязал очелье, оно скользнуло по ее щеке и оказалось у него в ладони. Ясна хотела возмутиться, но словно превратилась в камень. Застыла, боясь даже двинуться. Даже дышать. Варгроф нежнейшим прикосновением шершавых подушечек пальцев провел по ее коже рядом с царапиной, не касаясь ее.

Ясна не сдержалась и сделала прерывистый вздох. Мужчина чуть приподнял уголки губ.

— Жить будете, — сказал он. И голос его звучал ближе, чем мог бы в этой ситуации. Не успела девица ничего ответить, как его руки опустились чуть ниже ее талии. Сердце сделало переворот в груди. Его ладони обжигали через ткань легкого платья. Ясна шумно сглотнула.

— Вы боитесь Снежка? — серьезно спросил Варгроф.

Она почувствовала, что краснеет, и отвернулась.

— Нет, я не в первый раз буду сидеть в седле, подсади же меня!

Не успела она закончить фразу, как очутилась в воздухе и тут же — в седле. А мул оказался действительно высокий. До этого животные, на которых она ездила, были гораздо ниже, на три четверти локтя так точно. На миг у нее закружилась голова. Ясна пошатнулась, но удержалась в седле, тут же удобнее устроившись.

Он не отдал ее ленту! Ясна уже хотела потянуться, чтобы забрать ее, но увидела, что наемник прячет ее за пазуху и не смогла ничего сказать. От этого почему-то на руках поднялись белые волоски, выгоревшие на солнце. Ясна сделала вид, что ничего не увидела, что забыла об очелье и осторожно направила мула вперед.

Вокруг стрекотали насекомые, в небольшом лесу, который окружал луг, пели птицы. Ясна наклонилась к животному и погладила его по шее.