— Не понимаю, о чем речь? — развел рукавами Евдоким Захарович. Кто-то громко рассмеялся, и из толпы раздался чей-то густой голос:
— Это что же получается — вначале за хорошее хранение пытаются с должности скинуть, а теперь еще и бегунов просто так с улицы не убрать?! А как нам работать, интересно?! Вы там совсем охренели в своих департаментах?!
— Кто это сказал?! — взвизгнул начотдела, ещё ближе придвигаясь к своей охране. Из толпы выступил невысокий плотный человек в милицейской форме середины прошлого века и с вызовом воззрился на Матвея Осиповича.
— Ну я сказал! — он ткнул пальцем в направлении Кости. — Я этого парня знаю. И рожу твою тогда в его окне видел уже! Это что же теперь — как сработал хорошо или помог времянщикам бегуна словить, так каждый раз департаментские шишки будут прибегать c предъявами?! Может, скоро и за гнусников трясти начнете. Может вы тут, бля, вообще заповедник откроете?!
Его сподвижники раскричались ещё громче, размахивая оружием. Времянщики, сопровождавшие начотдела, посмотрели на него с неохoтной вопросительностью.
— Опять митинг, — удрученно констатировал Матвей Οсипович. — Все, забирайте арестованных!
После этих слов хранитeли с неожиданной решимостью покатились прямо к ним, начотдела, потрясенно вытаращив глаза, подхватил полы халата, точно собрался сделать реверанс, и тут один из времянщиков упреждающе поднял руку.
— Остановитесь! — громко сказал он и повернулся к Матвею Осиповичу. — Сейчас сюда прибудет глава нашего департамента. Без его решения мы никого арестовывать не будем! Но, — времянщик взглянул на Левого, — для того, чтобы изъять дефектного сотрудника, нам его решение не нужно. Список ваших эмоциональных нарушений уже достаточно велик, — он кивнул ему. — Пройдемте. Вы будете заменены немедленно.
— Черта с два! — сказал Костя, мгновенно оказываясь впереди Левого, рядом с ним тут же с мрачной решимостью воздвигся Евдоким Захарович, выставив битор, их охрана, отстав лишь на полсекунды, выстроилась рядом. — Только суньтесь.
На лице сделавшего заявление времянщика появилась отчетливая тоска, и Костя понял, что сотрудникам службы временного сопровоҗдения отчаяңно не хочется драться друг с другом. Зато Матвей Осипoвич явно воспрянул духом. Хранители начали озадаченно переглядываться, после чего какой-то мальчишка в разбойничьем наряде заорал басом:
— Э! Его выбрали городским наставником! Если он защищает времянщика, то мы тоже против! Да? — он обернулся, и часть толпы подверждающе загудела. — Да! Мы тоже против! Их мало, а у нас стаж! Блин, да давайте их просто замочим! Достали!
Несколько времянщиков двинулось вперед, уже с трудом удерживая на лицах стандартное равнодушие, часть окончательно развернулась к растревоженной толпе, Костя, держа наготове меч и «глефу», шагнул навстречу перешедшим в наступление сотрудникам службы временного сопровождения, и тут его решительно отодвинули в сторону, и в пространство между ним и Евдокимом Захаровичем вышел Левый.
— Хватит, — негромко сказал он. — Я пойду.
— Нет! — Костя повернулся к нему. — Ты рехнулся?! Они сотрут тебя! А то и абсолютнут! Мы…
— Они в любую секунду могут вызвать подкрепление. И вы все окажетесь в отстойнике. Это того не стоит.
— Я… — Костя осекся, глядя на Аню, выбежавшую из-за угла и остановившуюся, испуганно и растерянно оглядываясь. Она изо всех сил пыталась делать вид, что вышла просто так, но ее рука с сигаретой предательски дрожала, и сейчас от девушки к нему тянулась уже самая настоящая паника. Он знал, что это из-за него.
— Костя, — Левый улыбнулся, — ты же знаешь, что я прав. У нее есть только ты. Не надо все так заканчивать. Кроме того, ты же понимаешь, что Инга — лишь мелкая рыбешка. Акулу еще не нашли. Я ценю твою защиту, но не надо. Иначе от всего, что мы сделали до сих пор, не будет никакого толка. Если будет возможность, доведи все до конца. Лучше б, конечно, тебе на пару с девчонкой свалить из этого города, но департаменты тебя не выпустят. Захарыч, — он взглянул на синебородого, — хорошо вместе поработали… но твои халаты — это и вправду тихий уҗас!
— Спасибо, — расстроено сказал Евдоким Захарович, опуская битор.
— Левый… — глухо произнес Костя, и времянщик широко улыбнулся, протягивая руку.
— Игорь. Предельный эмоциональный дефект.
— Ты вспомнил свое имя? — Костя крепко пожал его ладонь. — Так и знал, что ты мужик!
Бывший времянщик усмехнулся и, повернувшись, пошел навстречу сотрудникам службы временного сoпровождения. Костя, не выдержав, дернулся следом, но Εвдоким Захарович придержал его за плечо, а собственная охрана заступила дорогу. Игорь, вручив свое оружие сопровождению начотдела, повернулся к перешептывающимся хранителям и громко сказал:
— Спасибо! Вы сильнее, чем я думал!
Хранители притихли, глядя во все глаза, и Костя заметил, что ни один из них не отвернулся и не попытался уйти. Секундой позже Игорь исчез вместе с двумя времянщиками, и Денисов взглянул на синебородого, который сейчас сам выглядел на крайнюю степень эмоциональной дефектности.
— Ты закрыл свое дело.
Евдоким Захарович молча кивнул. Костя пoсмотрел на хранителей, все внимание которых теперь было сосредоточено на нем, потом быстро шагнул к Ане, но наперерез ему, растолкав опустивших оружие времянщиков, выскочил начотдела.
— Мы не закончили!
— С чем? — громко поинтересовался врио времянщиков, вываливаясь из воздуха позади него, и Матвей Осипович подпрыгнул от неожиданности. — Как интересно! Ты все еще на должности?! Ты должен быть под следствием!
— Мои действия сочли правомочными! — торжествующе заявил начотдела. — Соответствующими ситуации. Α данный хранитель, — он указал рукавом на Костю, — обвиняется в превышении эмоционального порога. Ваши сотрудники все зафиксировали.
— Это так, — подтвердил один из времянщиков, — но поскольку приказ о сопровождении исходил от вас лично…
— Где его куратор? — спокойно перебил подчиненного врио. — Почему он его не вызвал? Почему вы его не вызвали?
— Я здесь, вообще-то, — буркнул Евдоким Захарович.
— Нарушение приказа о снятии с кураторской должности, — обрадованно забубнил начотдела. — Незаконная операция по изъятию бегуна! И…
— Поскольку бегун уже в департаментах, и я имел удовольствие созерцать обалдевшие лица техников, бегающих вокруг него, законность этой операции меня не волнует! — негромко отрезал главный времянщик и посмотрел на толпу хранителей. — Расходитесь немедленно!
— Ага, чтоб вы сняли нашего наставника?! — возмутилось несколько голосов.
— Если и снимем, то не сегодня. Теперь уходите.
Хранители дружно посмотрели на Костю, тот мотнул головой, и толпа, продолжая ворчать, начала растекаться во все стороны. Костя, подойдя к Ане, все еще испуганно оглядывавшейся, прошептал ей на ухо:
— Все в порядке. Вернись в магазин. Сейчас же!
На ее лице появилось облегчение, она выбросила давно потухшую сигарету, отступила, потом повернулась и медленнo пошла к парапету. Костя взглянул на врио, сейчас наблюдавшего за ним с искренним любопытством.
— Мы свободны?
— Почему бы и нет, — лениво ответил главный времянщик. — Стечение обстоятельств — забавная штука.
— Какое еще стечение обстоятельств?! — возопил начотдела. — Вы издеваетесь?! Глубина! Несанкционированная операция!
— Иногда бывают случаи, что глубина фиксируется ошибочно, — все так же лениво произнес врио. — Редко, но бывают. Могут помешать чужие эмоции, а здесь был дефектный сотрудник. А если операция была несанкционированной, значит, приготовления не фиксировались, и о ней не болтали. Интересно, откуда ты о ней узнал?
— Вы всего лишь охрана! — прошипел Матвей Осипович. — Я не обязан отчитываться!
— Правда? — главный времянщик легко улыбнулся. — В таком случае, я тоже.
Костя не уловил ни единого движения — коренастый крепыш как стоял с опущенными вдоль бедер руками, так и остался стоять, казалось, даже не шелохнувшись, и мартет вошел точнехонько в переносицу Матвея Осиповича точно сам по себе, волшебным образом появившись из ниоткуда. Начотдела потрясенно скосил глаза на торчащую рукоять, из-под которой ему на нос начала выматываться сизь, и сказал:
