Одна из лучших биографических статей, посвященных Александру III, была опубликована в «Военной энциклопедии» издательства И. Д. Сытина 10. В ней представлена картина обучения наследника, его военной службы (в том числе и в Рущукском отряде в период Русско-турецкой войны 1877–1878 гг.) и участия в государственной деятельности в период наследничества (например, при организации помощи пострадавшим от неурожая в 1867 г.). Энциклопедическая статья указывает на «долгие колебания» Александра III при выборе пути развития России после воцарения, характеризует основные мероприятия его политического курса. Не остались без внимания и личные качества императора: «прямолинейность убеждений», «твердость и неуступчивость», «простота и обходительность» в частной жизни.
Новый импульс изучению внутренней политики Российской империи второй половины XIX в. дала революция 1917 г., открывшая для исследователей архивы различных ведомств. В повестку дня было поставлено изучение деятельности правительственных верхов на переломных этапах развития Российского государства. Первые попытки исследования причин корректировки либерального курса в начале царствования Александра III предпринял Ю. В. Готье (1873–1943), воссоздав картину взаимоотношений наследника Александра Александровича с К. П. Победоносцевым 11 и колебаний правительства после 1 марта 1881 г. 12
Большое влияние на отечественную историографию второй половины XX в. оказали работы П. А. Зайончковского (1904–1983), ученика Ю. В. Готье. Он стал одним из первых исследователей внутриполитического курса царизма, введя эту тему в советскую историографию и придав ей статус особой проблемы 13. У П. А. Зайончковского были свои взгляды, в соответствии с которыми фигура Александра III в монографин «Российское самодержавие в конце XIX столетия» представлена идеологически традиционно для советской историографии. Автор подчеркивал ограниченность и упрямство монарха, но при этом не отказывал ему в здравом смысле в делах внешней политики 14.
Почти одновременно с монографией П. А. Зайончковского ленинградский историк С. Н. Валк (1887–1975) подготовил главу «Внутренняя политика царизма в 80-х – начале 90-х годов XIX в.» для многотомника по истории СССР. Этот том остался на стадии типографского макета, не изданного по идеологическим причинам, неизвестного широкой читательской аудитории, но хорошо знакомого ученым, занимающимся внутренней политикой второй половины XIX в. 15 Научная деятельность С. Н. Валка, начавшаяся в предреволюционные годы, стала особым этапом в развитии отечественной археографии и историографии, явившись связующим звеном между поколением историков первых десятилетий XX в. и его второй половины. Особое внимание С. Н. Валк уделял приемам работы с историческим источником, данный им анализ внутренней политики царствования Александра III основан на изучении большого количества документов.
Коллеги С. Н. Валка по Ленинградскому отделению Института истории АН СССР (в настоящее время – Санкт-Петербургский институт истории РАН) и его ученики продолжили исследование внутренней политики второй половины XIX в. Эта тема стала магистральной в научной деятельности В. Г. Чернухи (1930–2014). Она начала свой путь в науке с изучения крестьянского вопроса и нереализованных проектов царствования Александра II, постепенно расширяя исследовательское поле и включая в него мероприятия внутренней политики царствования Александра III.
В. Г. Чернуха обладала удивительным даром – увидеть эпоху в тексте источника. Ее рассуждения отличала способность реконструировать ход событий на основании законодательного документа, записки или дневниковой записи, на первый взгляд ничем не примечательных, но раскрывающих перед вдумчивым и внимательным исследователем существо исторического процесса. В. Г. Чернуха была глубоким знатоком источников по внутренней политике второй половины XIX в. В своих работах она привлекала широкий круг документов, не только напрямую относившихся к внутриполитическому процессу, но и косвенно его характеризовавших (воспоминания, переписка). Многие из этих источников она представила и прокомментировала в сборнике документов из серии «Государственные деятели России глазами современников», посвященном Александру III 16. В замечательной вступительной статье историк сформулировала исследовательский подход к личности монарха. В. Г. Чернуха поставила перед собой задачу показать императора в разных обстоятельствах и глазами разных людей. В издании были собраны свидетельства современников, находившихся в неодинаковой степени близости к монарху и дававших зачастую противоположные оценки его действиям. Это позволило представить палитру мнений, полную разнообразных оттенков, подчас противоречивых, рисующих яркими мазками портрет самодержца. Вступительная статья, предваряя знакомство читателя с документами, вводит его во внутренний мир самодержца, несущего бремя власти, осознающего тяжесть этой ответственности, но при этом испытывающего чувства частного человека 17.
Позднее В. Г. Чернуха неоднократно обращалась к личности и политике Александра III в своих статьях, монографии о паспорте и в черновиках 18. К упущенным возможностям «мирной модернизации» она отнесла события, связанные с отказом от проекта М. Т. Лорис-Меликова в марте 1881 г. Реформаторский потенциал страны остался не до конца реализованным, «воцарение Александра III оборвало наметившуюся тенденцию движения к правовому государству. Он унаследовал власть, когда законодательная ее ветвь была подготовлена к реформированию, но еще не затронута преобразованием, а вся полнота хорошо налаженной административной ветви полностью сохранялась» 19.
Предлагаемая вниманию читателя книга является переработанным переизданием сборника, подготовленного В. Г. Чернухой и опубликованного в 2001 г. Составитель и издатели сохранили подход В. Г. Чернухи к отбору свидетельств современников Александра III, несколько изменив и расширив структуру тома. Вступительная статья историка и ее более поздние публикации, посвященные императору, также вошли в настоящее издание.
Александр III родился 26 февраля 1845 г. Он был вторым из шести сыновей императора Александра II и императрицы Марии Александровны (в семье была еще дочь Мария). В младенчестве великий князь поражал родственников внешним сходством с императором Павлом I. Великому князю Александру Александровичу от прадеда передалось стремление к уединению, любовь к искусству (он собирал коллекцию живописных полотен и играл в домашнем оркестре), привязанность к Гатчине. Уже в детстве великий князь отличался крепким телосложением, за что бабушка, вдовствующая императрица Александра Федоровна, называла его «mein Baurchen»[3] 20, а в семье за ним закрепилось прозвище «бульдожка».
Несхожесть великого князя Александра Александровича с остальными членами императорской фамилии подмечали все близко знавшие его лица. Как в юности, так и в зрелом возрасте император Александр III не терпел ни фамильярности, ни чинопочитания. Ему претили церемонии царского двора, он предпочитал простоту и искренность отношений. Высокое положение всегда было для Александра III тяжким бременем. Все это отмечал в своих воспоминаниях предводитель дворянства Белозерского уезда и земский деятель Н. Н. Фирсов, опубликовавший мемуары в журнале «Исторический вестник» под псевдонимом Л. Рускин. По долгу службы ему довелось встречаться с великим князем на разных этапах его биографии: в ранней юности, когда наследником престола был старший сын Александра II великий князь Николай Александрович, и в молодости, в период наследничества Александра Александровича. В записках Н. Н. Фирсова представлены те стороны характера будущего императора, которые, проявившись в молодости, остались неизменными в течение всей жизни, например, упрямство, нежелание признавать свою неправоту 21. Н. Н. Фирсов подчеркнул характерную черту великого князя, сыгравшую в дальнейшем важную роль в стиле управления: «…цесаревич Александр Александрович при всей своей прирожденной настойчивости был доступен к практическому восприятию убеждений, противоречивших его собственным» 22.
