– Что значит «приняла нужную форму»?

– Мы, птицы‑метаморфы, можем изменять тело по заданным параметрам. Есть ограничения. Две формы в год, кроме врождённой. Вот, могу преобразиться только в такую форму, – она сексуально провела руками вдоль тела. – И в такую.

Вера превратилась в чёрную пантеру, дважды пытавшуюся меня прикончить.

– А каким боком здесь затесался какой‑то лорд?

Пантера вновь приняла вид Интаровой.

– Так он работал на Крауха. Теперь работает на некроманта Де‑Сау. Но мы ушли от темы. Вместо ночи любви я получила задание на твое устранение. Провалив его больше трёх раз, намертво застряла в этом мире. Теперь даже твоё убийство не решит эту проблему. – И неожиданно в конце заорала:

– Домой хочу!!!

– Но от меня‑то ты чего хочешь?

– Женись на мне. После этого дай разрешение на выезд из этого мира.

В памяти всплыла концовка дороги Мудрости. Передёрнув плечами, я категорически заявил:

– Нет. С некоторых пор я против межрасовых браков.

– Что ж, посмотрим. Вдруг ты изменишь своё мнение после гибели Лён.

Её лицо явило мне лик прожжённой хищницы.

– А если этого будет мало, может пострадать Кэт. Да и у Арзамасских вроде бы есть твои близкие.

В самом начале нашего разговора я, благодаря частично восстановленным магоканалам, связался с Потапычем.

Сработала способность предвидения. Увидел, как эта тварь, сложив замысловатую мудру, убивает Лён.

Дал сигнал Потапычу. Он, хоть и не вымахал до своего максимального размера, сумел сбить Интарову с подоконника, прервав её действия.

Тварь стала трансформироваться в попугая. Вылетевшая из шерсти Потапыча дракоша вцепилась ей под клюв. Я обеими руками схватил птицу за хвост.

Неожиданно нас выкинуло в бесцветную пустоту. Попугай трансформировался в чёрную пантеру. Она смахнула лапой дракошу и прижала к земле. Вокруг нас выстраивался мир джунглей.

На периферии моего сознания мелькал знакомый калейдоскоп картинок. Взгляд зацепился за осенний пейзаж. Возникло жуткое желание посетить маленький мирок Алисы.

Астрал дрогнул. Мы оказались возле забора, огораживающего парк.

Дракоша пискнула под тяжёлой лапой пантеры. Это был первый изданный ею звук. До этого она могла только транслировать свои мысли.

Мои руки сжимали пушистый чёрный хвост вместо хвоста попугая. Благодаря усилению мышц я сдёрнул нехорошую кошку с дракоши. Крутанувшись, запустил её через забор.

Полураздавленная дракоша пыталась заползти под мою защиту. Над деревьями парка взмыл попугай. Противный голос птички разнёсся по маленькому мирку:

– У‑бь‑ю! У‑бь‑у! У‑бь‑ю!

На одинокой скамейке неподалёку от нас соткалась фигурка Алисы. Попугай, летевший в нашу сторону, резко поменял направление и с криком: «Ата‑а‑ас!» рванул к горизонту.

Птичка не учла – мир был маленький. Попугай кляксой стёк по своду небосклона и, раскинув крылья, упал неподалёку от нас.

На лице Алисы появилась улыбка. Она, грациозно поднявшись с лавки, ласково произнесла:

– Миша, я так рада видеть тебя.

– А уж как я рад!

Тут я заметил, что дракоша, перестав попискивать, замерла в неестественной позе.

Лужа мерцающей крови скопилась возле её тела.

Бросился к ней.

Поднял.

Она тряпочкой повисла в руке, не подавая признаков жизни. Если при гибели в реальном мире дракоша могла возродиться, то гибель в астрале была окончательной.

Это резануло моё сердце болью.

– Дай подержу, – голос Алисы выдернул меня из горестных мыслей.

Аккуратно передал трупик из рук в руки.

Лёгкий туман окружил тушку дракоши. Она ожила и даже подросла в два раза. Мало того, научилась говорить. Первое её заявление звучало так:

– Где эта драная кошка? Сейчас я ей голову откушу.

Оглядевшись, узрела, в чьих ладонях находится.

– Ой‑ой‑ой, – пискнула дракоша и, закатив глаза, потеряла сознание.

Передав её тельце мне, Алиса плывущей походкой подошла к распластанному попугаю‑метаморфу.

– Какая интересная птичка. Тебе она нужна?

Я отрицательно покачал головой.

– Я так тебе благодарна за помощь и за вот этот подарок.

Указав на попугая, Алиса нежно мне улыбнулась.

«И почему её все боятся? Такая шикарная, интеллигентная женщина. Да ещё и красивая», – подумал я.

– Спасибо, – неожиданно окрасившись в розовый цвет, тихо прошептала Алиса.

Мне сразу стало чуть менее комфортно, когда я сообразил, что она читает мои мысли.

Помолчали.

– Тебе, наверное, пора? – неуверенно спросила Алиса.

– Да, наверное, – в тон ей ответил я.

Мир мигнул. Я стоял в номере отеля. Радостный визг Лён и довольный рык Потапыча встретили меня. Дракоша, приоткрыв глаз, осмотрелась. Резко стартанула и взлетела под потолок. Её удивлённый голос вписался в хор встречающих:

– Это что, мы от Алисы живыми ушли?

Взрыкивающий Потапыч, услышав вопрос, плюхнулся на задницу и от удивления открыл рот.

Лён, похоже, разучившись удивляться происходящему вокруг меня, спросила:

– А кто эта Алиса?

Спустившись на пол, дракоша задумчиво почесала затылок:

– Ты наверняка слышала про таких в хранилищах артефактов. Полупрозрачные дамы в старинных платьях, охраняют сокровищницы знатных родов. Их ещё стражами зовут.

– У Арзамасских такая есть, – кивнула я.

– Так вот, это всё копии. Фрагменты. – Дракоша помолчала. – А оригинал, с которым общается Михаил… Все предполагают, что это одушевлённая проекция нашей планеты в астрале. Душа мира, если хочешь. И она почему‑то решила ему помогать.

Лён уставилась на меня с новым выражением на лице. Похоже, я всё‑таки смог её удивить.

Где‑то через час все покинули мой номер. Я ополоснулся и завалился спать. Прежде чем погрузиться в сон, вспомнил голос, услышанный в начале моей эпопеи в месте, где танцует светлячок. Это был голос Алисы. Получается, именно она одарила меня столь информационными снами.

Очередной такой сон не заставил себя ждать.

Лорд Чёрстон вел беседу по переговорнику. Собеседника я не видел.

– Вас устраивают наши цены на вашу продукцию? – спросил лорд.

– Да, – раздался голос из переговорника.

– У нас есть предложение. Готовы пересмотреть их в вашу пользу. Необходимо только решить маленькую проблему.

– Конкретнее.

– Нашей организации крайне мешает российский князь Медведев Михаил Вячеславович. Сейчас он проживает в отеле «Виктория» города Выборга.

– Хорошо. Я решу эту проблему в ближайшее время. Поставка будет через неделю.

После подслушанного разговора меня выкинуло на поляну, где танцевал, создавая причудливые узоры, светлячок. Было так же волшебно, как и в первый раз.

Из прекрасного сна меня выдернул настойчивый стук в дверь. Брошенный на часы взгляд зафиксировал пять тридцать.

Собрав в кулак всю свою волю, я встал и пошёл открывать дверь. Думал, от такого превозмогания как минимум пару очков силы духа прибавится. Но нет.

Вошедшая Кэт окинула меня недовольным взглядом.

– Будем считать, что мы в расчёте. Ты выглядишь даже хуже, чем я.

«Всё же женщины – самые жестокие существа во Вселенной», – думал я, направляясь в ванную комнату.

Выйдя через двадцать минут, обнаружил сервировочный столик с двумя чашечками «Венского чернокнижника».

«Всё‑таки женщины – самые заботливые существа во Вселенной», – делая первый глоток, поменял я своё мнение.

– Маму, похоже, снимут с должности. Сейчас идут немыслимые проверки. Род Мазеповых взялся за неё всерьёз, – поведала Кэт.

– Ладно, об этом мы подумаем позже. Ты переходник достала?

– Даже лучше – армейскую версию электронного поисковика. Включить его могут только я или мама.

Я передал нано‑флешку. На два часа мы с Кэт выпали, просматривая материалы по смене власти и по примкнувшим к Мазеповым родам.