— Я выбираю Давида, — произношу я и в тот же миг чувствую странное облегчение.

Кэти улыбается шире.

— Хороший выбор. Хотя я думала, ты выберешь Владимира. Ты бы ему определённо понравилась. Но это твой выбор. Сейчас я отправлю Юле твоё фото, она согласует с Давидом детали.

Она начинает активно с кем-то переписываться, а я в это время смотрю в окно на то, как падает снег, белый, пушистый, смотрю на гирлянды и шары, которые украшали деревья на улице.

— Оля, ты уверена? — обратилась ко мне Кэти, поднимая на меня взгляд.

— Я уверена, — ответила я, и в этот раз мой голос звучал твёрже.

Кэти кивнула, удовлетворённо улыбнувшись, и вернулась к переписке. Я продолжала смотреть в окно, наблюдая, как снежинки, кружась, опускаются на тротуар. В голове понемногу укладывалась мысль: я действительно выбрала Давида.

Почему? Сама не могла до конца понять. Владимир казался воплощением надёжности — спокойный взгляд, уверенная осанка, умение слушать. С ним можно было представить долгие вечера за разговорами, неспешные прогулки, ощущение защищённости. Но именно это меня и пугало.

Слишком серьёзно. Слишком… по-взрослому.

А Давид? Он вспышка. Улыбка, от которой замирает сердце, взгляд, обещающий приключения. С ним не нужно думать о будущем, строить планы, взвешивать каждое слово. Он как глоток шампанского: весело, искристо, без обязательств.

— Всё, — Кэти подняла глаза от телефона. — Юля ответила. Давид согласен встретиться с тобой завтра вечером. Он забронировал столик в «Печи».

Я вздрогнула.

— В «Печи»? А где расположен ресторан? Что мне надеть?

— Посмотри в Google, — подмигнула Кэти. — Давид любит впечатлять. Так что подбери что-то эффектное. И… не забывай: это просто вечер. Никаких ожиданий. Но как он закончится, решать только тебе.

Я кивнула, но внутри всё сжалось. Эффектное платье. Ресторан. Давид. Это уже не просто «посидеть в кафе». Это — другой мир. Мир, где я никогда не чувствовала себя своей.

— А если я не справлюсь? — прошептала я. — Если он поймёт, что я… не та, кого он ждёт?

Кэти наклонилась ко мне, взяла за руку.

— Ты — именно та. Потому что ты настоящая. Не нужно играть роль. Просто будь собой, но добавь немного смелости. Ты же хотела праздника? Вот он.

Я глубоко вдохнула. Праздник. Да, именно этого мне сейчас и хотелось — забыть о проблемах хотя бы на один вечер. О счетах, о съёмной квартире, о необходимости постоянно считать деньги.

— Хорошо, — сказала я твёрже. — Я буду смелой.

Кэти улыбнулась.

— Вот это я и хотела услышать. Теперь давай думать, что надеть. У тебя есть что-нибудь… огнеопасное?

Я засмеялась. Впервые за долгое время смех получился искренним.

— Я думаю, Влада мне поможет.

— Идеально! — хлопнула в ладоши Кэти. — А мне нужно бежать. Приятно было познакомиться. Советую тебе выспаться. Завтра будет долгий вечер.

Мы поднялись. Я ещё раз взглянула на улицу — снег продолжал падать, укрывая город белым покрывалом. Новый день. Новый выбор. Новый шанс.

Выходя из кафе, я почувствовала, как внутри разгорается странное, почти забытое чувство — предвкушение. Не страх. Не тревога. А именно предвкушение.

Что бы ни случилось завтра — это будет мой вечер.

Я вышла из кафе чуть позже Кэти. И сейчас смотрела, как она подходит к роскошному автомобилю.

Водитель в безупречном костюме тут же распахнул перед ней дверь. Он подал руку, и Кэти, словно сошедшая с обложки модного журнала, очень элегантно вписалась в кожаное кресло. Пока водитель не закрыл дверь, я успела заметить, как на ее губах появилась легкая, счастливая улыбка. Очевидно, на заднем сиденье ее ждал мужчина, и встреча с ним принесла ей искреннюю радость.

Машина плавно отъехала от бордюра, растворяясь в вечернем потоке. А мне предстояло спускаться в душное, гудящее метро. Дел было невпроворот, и мысль о еде грела душу. В вагоне, покачиваясь в такт движению поезда, я написала Владе. Ответ пришел почти мгновенно:

«Хорошо. Позвоню позже. Тут Кравцов бушует».

У сестры, как всегда, бурная офисная жизнь. Влада еще, кажется, не осознала, насколько крепко запала на этого своего нового босса. Но я уверена, она его перевоспитает и укротит. И выйдет за него замуж. Я его, конечно, не видела, но если у сестры на него такая реакция, то он точно ее достоин. А какая-то там девушка, невеста… это ничего не значит.

Выйдя из метро, я оказалась в эпицентре настоящей пурги. Ветер хлестал в лицо, снег залеплял глаза. Я подняла воротник, накинула капюшон и ускорила шаг. По пути домой заскочила в магазин за углом. Молоко, хлеб, яйца и пачка макарон — вот и весь мой скудный набор. На что-то существенное денег просто не было. Решила экономить. Кто знает, как завтра закончится вечер, принесет ли он мне хоть какие-то деньги. Блин. И самое главное — я так и не узнала, в какой момент мне на счет придут те самые деньги.

«Балда», — мысленно отругала я себя.

Зайдя в квартиру, первым делом я нырнула под горячий душ. Хотелось согреться и привести мысли в порядок. Куртка, казалось, продувалась насквозь. Сейчас болеть мне никак нельзя. Поэтому, выйдя из ванной, я натянула теплые шерстяные носки, которые когда-то связала бабушка. Включила чайник, взяла большую чашку, насыпала туда кофе, ложку сахара и, пока закипал чайник, намазала бутерброд сливочным маслом. Как только чайник закипел, добавила воды и молока, направилась в комнату. Включила телевизор, чтобы хоть как-то заглушить чувство одиночества. Кофе был допит, бутерброд съеден, а мыслей о том, в чем завтра идти на ужин, так и не появилось. Я смотрела на содержимое своего шкафа и понимала: вариантов нет. Придется просить Владу одолжить мне одежду. На часах было уже девять.

Внезапно телефон завибрировал. Звонила Влада. Я тут же приняла вызов.

— Прости. Только освободилась. Рассказывай подробности, — потребовала сестра.

— Ты видела, сколько времени? — тут же ответила я.

— Ага. Ну, аврал. У Кравцова столько идей. Ненавижу, — зарычала сестра. — Что ты хочешь от меня? Ладно, это все ерунда.

— Ты слишком много работаешь, — резюмировала я.

— Возможно. Но я должна справиться с ним. Так, завтра у тебя ужин в ресторане. Как там его?

— «Печь», — ответила я.

— Шикарное заведение. Я читала о нем. Так, надо взять еще украшения. — Застучали каблуки. — Я отобрала для тебя два образа, — рассуждала она.

— Спасибо, сестренка. — Ком подступил к горлу.

— Да было бы за что. Не забывай, где я работаю. Так, я вызываю машину. Беру все с собой. Завтра я в офис не поеду. Приезжай к трем, буду тебя одевать.

— Договорились. Напиши, как будешь дома, — потребовала я от сестры.

— Хорошо, мамочка, — прилетело в ответ.

Через час Влада прислала фото из ванной. Она смотрела в экран и показывала мне язык.

«Люблю тебя», — написала я.

Время было почти одиннадцать, но спать совсем не хотелось. Я встала, помыла полы, отдраила туалет и ванную. Погладила постельное белье. И в час ночи свалилась без сил. Спала плохо. Снились какие-то коридоры и чужие волосатые руки, которые тянулись ко мне. Разбудил меня телефонный звонок от хозяйки квартиры.

— Оля, добрый день. У меня к тебе просьба. Я знаю, что у нас договор на пятое число. Но у меня лопнула батарея. Нужны срочно деньги. Завтра можешь мне перевести хотя бы половину? — спросила хозяйка.

— Да, конечно, Лидия Васильевна, — ответила я.

Я положила трубку и взвыла. Половину я переведу. А остальное? Где взять остальное? Мысли метались в голове: можно, конечно, папе позвонить. Но я не представляю, как попрошу у него денег. Да, меня уволили, не выдали премию. Босс оказался козлом. Но я же могла сдержаться и не бить его по роже. Ни о чем не жалею. Он заслужил.

— Боже, как же я так вляпалась?

Этот внезапный звонок хозяйки перечеркнул все мои хрупкие планы. Деньги, которые скоро заработаю, должны были прийти сегодня, но я еще не сходила на ужин. Их еще нет. И почему я не смогла сказать Лидии Васильевне, что у меня нет денег?