Взмахом руки Магнус отпустил свою личную служанку, и направился в Зал Приемов, что находился на втором таже, прямо над Тронным. Триша поспешно ретировалась, но она даже не могла представить, что за ней неотступно следуют два ассасина, делая все так, чтобы у девушки даже парой слов не было возможности перекинуться с любым посторонним мужчиной, не то, что получить шанс на более тесное общение. А пытавшийся перехватить её Сеймур внезапно ощутил странную слабость, споткнулся на ровном месте, а потом обнаружил себя стоящим в одном темных закутков, и тупо пялящимся на полный латный доспех одного из древних правителей. «И что это было?» — недоуменно подумал ошарашенный парень.

Подобным образом, ненавязчиво, но постоянно, обламывались любые попытки кузена Наследного Принца завязать какие-либо отношения с вожделенной красоткой. Парень часто думал, что это такое невезение, потом списывал на странное проклятие, потом этот проклятый старый неуклюжий слуга не дал мне сорвать первый поцелуй этой прелестницы, не говоря уж об остальном. Не то, что Сеймур был сильно влюблен в Тришу, таких любовей у него во всех местах проживания было больше десятка, нет, девушка была «трофейной дичью», чью, хе-хе, м-м-м… «голову», он мечтал повесить над кроватью в своём условном «виртуальном хранилище», хотя такого термина он и не знал.

А еще, он видел, что она сильно нравиться его двоюродному братцу. И он мечтал сильно досадить ему, «распробовав» первым его любимую служанку. Пусть как будущий Император Магнус был первым во всем остальном, но в этом деле главным и самым лучшим был и будет и менно он, Сеймур. Он мечтал унизить этого опасного здоровяка именно как мужчину, навсегда заложив в его душу семя неполноценности, вынуждая совершать неразумные и опасный поступки. Сими вообще был прирожденным интриганом, любившим и уважавшим плотские утехи во всех их проявлениях. Он любил вкус пряной дворцовой интриги больше всего на свете, особенно если эти интриги приносили ему материальный достаток, славу и женщин.

А еще парню нравилось оставлять в дураках могучих сильных мужчин, при этом оставаясь в относительной безопасности. Особенно это было заметно, когда сам такой мужик не мог связать двух слов при объекте своего поклонения, и тем самым заявить на девушку претензию. И тут выруливал Сеймур, делал свое «черное дело», и сруливал в туман. И никто его даже на дуэль вызвать не мог, ибо обиженному сопернику эта девушка никто. И это означает, что причин для сатисфакции тоже нет. А от остальных причин для дуэли скользкий и умный тип умудрялся отмазываться. К тому же он, на минуточку, родной племянник Императора, хе-хе!

Со своей стороны Магнус также понимал, что общаться с аристократией он будет, и никуда от этого не денется. Ведь ни один, даже самый гениальный Правитель не может править страной в одиночку. Он всегда правит через кого-то. То есть, если привести аналогию, генерал отдает приказ нескольким полковникам, каждый полковник командует определенному количеству майоров, майоры капитанами, и так далее до сержанта, и уже когда команда доходит до самого низа, огромная масса войск трогается с места подобно паровому катку, сметая всех врагов не своем пути. На самом деле все намного сложнее, но как пример сойдет. Вот только и полковники, и прочие офицеры, и самые последние рядовые, они не пешки и не ИскИны!

У каждого из них свое мнение, свои желания, свои обиды и способы выполнения приказов. От этого в происходящее в армии часто кажется воплощением хаоса и бардака. Но, тем не менее, как-то это работает. И все потому, что каждый офицер знает свою задачу и отвечает за её исполнение, тем или иным способом. И главное тут не умение отдавать приказы, а умение заставить людей тебя слушать. Умение управлять большим коллективом. С одним поговорить, другого стукнуть по голове, третьего подкупить, а четвертого просто пристрелить. И, глядишь, механизм начал проворачиваться, а задачи выполняться.

Иногда кажется, что он очень медленный, громоздкий и подверженный инерции, так и люди не шестеренки. Поэтому чтобы люди работали на тебя, а не против них, с ними надо общаться, надо им улыбаться, хвалить, ругать, одаривать или штрафовать, а некоторых и убивать, причем жестоко и публично! Так работает государственное управление. Да и не только государственное. Управлять людьми вообще дело хлопотное. Но если эту грядку не будешь окучивать ты, то этим займется кто-то другой. Поэтому попаданец расплылся в своей самой дружелюбной улыбке, хотя лучше бы он просто «держал лицо», и пошел по залу, периодически останавливаясь, чтобы перекинутся парой слов с тем или иным персонажем.

Со стороны казалось, что все эти красиво наряженные люди просто занимаются фигней, при этом поглощая тонны деликатесов и выпивая мириады бочек дорогущих вин. Но нет! Они работали. Заключали договора, создавали и расторгали альянсы, распределяли концессии на разработку ресурсов, брали и давали кредиты, заключали помолвки своих потомков и тому подобное. Просто это делалось в устном виде, в виде декларации намерений. А официально все оформить смогут и простые клерки. Чего тут не делали, так это не организовывали заговоры. Заговоры, как известно, организовывают тесным кружком, где-нибудь в термах, или в приватном кабинете элитных борделей.

Однако не успел Магнус с головой покружиться в «рабочую» атмосферу, как его нашел неприметный одетый во все серое слуга:

— Ваше Высочество, Наследный Принц, вас срочно вызывает Его Величество Император! Просили поспешить! — ровным, как у робота голосом произнес мужчина.

— Прошу меня простить, господа! — вежливо слегка дернул подбородком Магнус, изображая раскаяние, — Отец ждать не любит!

Это да, терпением Император действительно не отличался. Поэтому на удаляющегося Принца большинство смотрели с облегчением. Да и аура мощи Наследника просто подавляла, особенно тех, кто был не очень силен, ни как маг, ни как личность. А еще эта его улыбка, она была как напоминание, что меч в руках Императора и его Сына, который они частенько держали в полной готовности на большинстве заседаний, в любой момент может взмыть в воздух, и полетят головы! В прямом смысле полетят. Поэтому ну его нахрен, без присмотра монаршего ока они намного продуктивнее пообщаются и порешают свои дела.

— Здравствуй, Сын! — пророкотал Барднор, указывая на стул радом с низким столиком в специальной нише кабинета для приватных бесед.

— И тебе доброго здоровья, Отец! — Магнус совсем неаристократично плюхнулся в кресло, по пути наливая себе не сильно крепкий, но очень освежающий блочный сидр из охлажденной, оплетённой лозой бутыли.

— Ну что, будем сопли о погоде размазывать или сразу к делу? — нетерпеливо потер руки старший мужчина.

— Давай к делу, пустой болтовни мне и от Сими хватает! — буркнул попаданец.

— Да ладно, будь к парню снисходительнее, он и так на голову скорбный! — хохотнул Император.

— Он у меня уже вот где, особенно со своими нотациями! — показал двумя пальцами себе на шею Магнус.

— Не преувеличивай, он все же полезен! — наставительно сказал отец.

— Так-то да, но все равно бесит! И давай уже к делу! — скривился парень.

— К делу так к делу! — Император поерзал в кресле, устраиваясь в кресле, — Ты уже взрослый, значит должен приниматься за серьезные дела нашего государства!

— А я типа в игрушки играю! — недовольно пробубнил Принц.

— Ну, если так посмотреть, то да! Игрушки, масштаб у них не тот! — покивал головой Правитель.