— Ты будущий правитель, Магги, поэтому должен запомнить, в политике не бывает закадычных друзей или врагов, тем более заклятых! Есть только интересы! А уж взаимные они или нет, это зависит от твоей политики!
— Но если я подружусь с сыном Герцога Аклида, это же будет хорошо? Мы станем помогать друг другу, общаться! — спросил мальчик.
— Нет, не хорошо! Ведь когда ты будешь в уязвимом положении, он тебя кинет! В политике нет места такому понятию, как дружба! — обломал наследника Барднор, — И зная это ты должен сделать вид, что всему веришь, и действительно считаешь этого человека своим другом! Так меньше будет разочарований, а пользы больше!
— Но это же страшно! Не иметь верных друзей! — сделал большие глаза Магнус.
— Такова судьба правителя! Но нам в этом смысле проще! У нас есть Семья! Хотя и тут все довольно относительно, но это ты поймешь позже! — тяжело вздохнул Император.
А дальше началась такая жесть, что наш попаданец заново открыл для себя понятия лицемерия и притворства. Однако все это оказалось всего лишь обычными буднями любого руководителя высшего звена. Все началось с вопроса: «Какая главная цель любого начальника, который хочет оставаться начальником?». Правильно, ослабить и перессорить между собой противников и конкурентов. И Империя во главе с Императором поступает точно также. Кто же главный враг Империи, ответ также прост — все! Все, кто не живет в стране, так или иначе является противником. А ведь есть еще и внутренние предатели.
Взять, к примеру эльфов, пользуясь тем, что Империя не может контролировать побережье всего материка, они высаживаются и занимают любые более или менее пригодные для жизни прибрежные лесные массивы. А потом небольшие магические манипуляции, эльфийские биотехнологии, и обычный сосновый лес превращается в настоящий зеленый ад. В этом аду все хочет тебя отравить, задушить, укусить, короче, умертвить самыми изощренными и извращенными способами. А еще и гадские эльфы из-под каждой коряги то копьем тебя тычут, то стрелы пускают, сцуко, отравленные!
Кто главный враг эльфов, кроме людей, конечно, естественно это Народ Урук, они же Орки. И не важно какого вида, степные, горные, лесные или морские, все они любят ушастых… кушать. Да-да, все Орки — эльфоеды. Людей они не любят, как мусульмане свинину, не кошерные они, а вот эльфов трескают прямо с костями. Имперским Егерям даже попадались орочьи запасы в виде бастурмы и вяленой колбасы из эльфятины. Некоторые гурманы говорят, что похожа на конскую, но нежнее. От представления такой картины Магнусу хотелось плеваться и убивать. Как это вообще можно — поедать разумных!
Но, о вкусах, как говориться, не спорят, однако тут оставалась одна проблема, для того, чтобы пожрать ушастую «дичь», Оркам надо было до этого момента дожить. И с этим возникали проблемы, голод в степи, он же, того, не тетка! И через специально прикормленных полукровок в степь шли обозы, в которых было продовольствие, простое железное оружие, а также пожелание для племенных Вождей, подкрепленное простейшим стальным, и даже слабым артефактным оружием, что если племена пойдут, и немного поохотятся на ушастых оккупантов, то будет им ещё такого счастья!
Конечно, количество счастья будет зависеть от количества принесенных эльфийских ушей. Очень эффективное вложение небольшого количества ресурсов с максимальным эффектом. Но тут остается еще одна проблема, а именно усиление орочьих племен. Ведь на эльфийском мясе растет сила их воинов и духовная мощь шаманов. И тогда в дело вступают контрабандисты-ренегаты, которые поставляют немногочисленным эльфийским отрядам хорошее оружие, артефакты, ресурсы для их Эльфийской Магии, информацию по расположению ближайших враждебных племен Орков, и много чего еще, в обмен на редкие ингредиенты растительного происхождения.
В плюсе остаются все, к-хм, контрабандисты и имперские мануфактуры. Плохо только оркам и эльфам, которые схватываются в смертельном противостоянии, после которого войскам Империи остается только добить остатки «победителей», и оставить следы сражения так, чтобы не подумали на людей, отчего вражда между Уруками и Эльфами нарастает с каждым столетием. И тут появляется третья сторона конфликта — Островные Пираты. Довольно аморфное сообщество, состоящее из самых разных видов разумный и их смесков, которые контролируют практически все прибрежные воды вокруг всех материков.
Базируются они на островах рядом с побережьем, а также, основная масса, на экваториальных островах, где периодически возникают целые пиратские государства. Впрочем, из-за отсутствия дисциплины и сплоченности, эти государства обычно распадаются после смерти организовавших эти государства лидеров. Среди этих пиратов, кстати и маскируются те самые подконтрольные Империи контрабандисты. И эти контрабандисты поставляют информацию Имперскому Флоту, который не дает пиратам расплодиться слишком уж сильно.
Имперский Военный Флот периодически проводит санацию самых крупных островов, не давая слишком разрастаться пиратской вольнице. Ну, и трофеи, которые волей или неволей скапливаются в таких анклавах позволяют морякам неплохо, и даже очень хорошо жить. Из-за этого во флотские училища всегда высокий конкурс. Примерно двадцать-тридцать человек на место. Флот Империи по этой причине всегда оставался одной из самый боеспособных и элитных военных единиц государства. Да и вообще, зрелище величественных могучих кораблей, идущих под всеми парусами, не оставляло равнодушным сердце любого мужчины, если он, конечно, мужчина никогда, и ни в каких Мирах!
Вы думаете, что это все? Да как был не так! Через подкупленных контрабандистов пиратам скидывается задание, и за довольно щедрую оплату они ловят по всем материкам сильных варваров и прочих Орков для работы в шахтах империи. Этих пленников оформляли как военную добычу, а потом отправляли долбить руду. Вы-таки можете подумать, что подобным разумным воинам западло работать, но ментальная обработка и банальный голод вкупе с плетьми ломают заключенных до того, что они просто тупо работают, из всех сил стремясь заработать на скудную пайку.
Периодически заключенные, среди которых немало сильных воинов, сбрасывают с себя ментальный контроль, и сбегают на волю, пополняя собой ряды степного воинства или становятся пиратами. Самыми отчаянными и страшными пиратами. Вот только никто не знает, что если произошел побег, то среди толпы беглецов обязательно затешутся два-три, или более агентов Службы Имперской Безопасности. Даже более того, все побеги осуществляются только тогда, когда СИБ хочет внедрить в то или иное сообщество своих агентов. Император сделал глоток травяного отвара и резюмировал свой рассказ:
— Есть еще много чего, за знание которого любой вражеский разведчик отдаст обе свои руки и ногу в придачу! И поэтому нет у нас ни постоянных союзников, ни друзей! Есть постоянные интересы и наши агенты того или иного ранга! — в воздухе повисло тяжелое молчание, ибо обоим надо было хорошенько подумать.
Когда Император ушел, Магнус, пользуясь тем, что за ним никто, кроме его призывов не смотрит начал быстро призывать десятки слуг в возрасте десяти-пятнадцати лет. Многим из них он прописывал в легенде служилое обедневшее дворянство. А все потому, что принц почувствовал, что ему нужно создавать свою свиту, которую можно будет обучить и использовать как агентов влияния в легальной среде, да и вообще, ему были нужны подконтрольные сверстники в свите, чтобы не вызывать подозрения ни у родителей, ни у наблюдателей.
Очень уж впечатлил мальчика рассказ отца о политике. Теперь он любого незнакомого человека воспринимал как чьего-то агента! И часто, да почти всегда он оказывался прав! Но, так как ни один правитель не может править лично, все же жизнь не компьютерная стратегическая игра, то преданных и компетентных помощников надо было готовить сильно заранее. И слуги — это только начало. Наш попаданец внезапно понял, что контроль дворца и преступного мира столицы — это еще не всё, и пора задуматься о том, чтобы взять под контроль хотя бы коронные земли!
