Розмарин сразу осмотрелась, воодушевившись. Не только потому, что здесь можно найти почти все. Она смотрит под разными углами. И как девушка, и как человек, разбирающийся в городских вопросах. Торговая улица — одно из мест, которым я могу гордиться. С увеличением торговых компаний, мы расширились и заимели почти все, что только можно.

Девушка шагнула вперед первая. Видимо, захотела исследовать это место. В это мгновение я схватил ее за руку, остановив. А через секунду перед нами проскочила небольшая повозка, запряженная одной лошадью.

Раскрыв глаза и будто очнувшись, Розмарин уставилась на меня.

— А…

— Смотри по сторонам, — ответил с улыбкой.

— Да, спасибо. Задумалась.

— В нашем городе улицы уже, чем у вас, а потому нужно быть аккуратней. Хотя, повозки здесь появляются не часто.

— Мне казалось, все иначе. Торговцев много. Свободные места есть только у входов в магазины.

— Верно, но и товары простые. К тому же, главы моих торговых компаний предпочитают не слишком частые, но крупные поставки, нежели множество мелких.

— Это хорошо.

Мы прошлись метров сто, не больше. Женская натура дала о себе знать. Заметив что-то сверкающее в одной из уличных палаток, Розмарин подошла поближе. Вглядываясь. Я также приблизился. На столе у мужичка в очках расположились простые побрякушки. Стеклянные фигурки, декоративные ожерелья, деревянные статуэтки.

— Что-то приглянулось?

Розмарин ответила не сразу. Она взяла в руки небольшую деревянную фигурку кошки, которая свернулась калачиком.

— Хорошая работа, — девушка улыбнулась, рассматривая вещицу. — Все так детально и аккуратно.

— Любишь кошек?

— Ага. У нас в городе бездомных животных нет, а в поместье держать их нельзя. Иногда в свои выходные я заглядываю в местный питомник. Покупаю то и это. Ну и так, для себя.

— Не ожидал. Достойное дело.

— Ты так думаешь? — взглянула она на меня, смутившись.

Вместо ответа я достал из мешочка на поясе несколько серебряников и протянул их торговцу. Розмарин раскрыла глаза, растерялась. Да и торговец тоже. Цена на игрушку явно ниже, но я подмигнул, дав понять, чтобы молчал. Сейчас важна сама суть.

Кивнув и приняв монеты, он поклонился нам.

— Будет для тебя небольшим воспоминанием о Норвелле.

— Уверен? Спасибо. Хотя, — хихикнула Розмарин, — не стоит тебе тратить деньги на одну из приближенных Ноэля Гримхолда.

— Сейчас ты просто Розмарин.

— Ну… да. Пожалуй.

Мы направились дальше. Розмарин разглядывала кошку еще несколько минут, довольно улыбаясь. А затем сунула ее в сумку и снова осмотрелась.

— Что-то заинтересовало? — уточнил, видя азартный взгляд.

— Ничего конкретного. Скорее, сама суть происходящего. Эрик, а сколько в Норвелле торговых компаний? Ой, ты только не подумай, я не в качестве…

— Расслабься, — посмеялся я. — Сейчас их пять, однако крупных и действительно полезных всего три. Две из них возглавляют люди из Сорана.

— Удивлена. Товаров и правда много. Улица буквально забита. Но больше меня поражает сам спрос.

И правда, народу сегодня много. Порой приходится обходить их и протискиваться. Так не всегда. Мне, скажем так, повезло.

— А сколько компаний в Соране? — вновь взглянул на Розмарин.

— Тринадцать крупных и еще девять или десять мелких, ничего не значащих.

— Не значащих? Город крупный. Не удивлен, что ты можешь позволить себе так выразиться.

— В Соране торговую компанию основать можно даже с небольшой суммой денег. У нас большое разнообразие товаров, а потому люди, как сумасшедшие, бегут в здание правления и подают запросы. Думаю, ты понимаешь, что многие компанию появляются и быстро исчезают.

— Не выдерживают конкуренции.

— И это тоже. Еще одна причина — просто не хотят стараться. Никто не хочет работать. Все жаждут самостоятельности. Но большой город — это и большая ответственность. Налоги у нас выше ваших, я думаю. Да и цены, как погляжу, отличаются. Но самое интересное — это не сказывается на качестве.

— Главное, чтобы местные были довольны. К тому же, Норвелл славится не столько торговлей, сколько гильдиями.

— Догадываюсь. Вблизи этого города расположено подземелье. Сорану и прочим городам приходится тратить время, деньги и силы на то, чтобы добраться и попасть в такие места. Позволь высказать личное мнение.

— Да?

— Я удивлена, что Норвелл до сих пор не возглавил более крупные места, вроде нашего города.

Сказала такую серьезную вещь без толики сомнения. Розмарин расслабилась и доверилась мне. Отлично.

— Это вопрос времени.

— Ты что-то задумал? — ухмыльнулась она, взглянув на меня.

— Еще в кафе я сказал, что хочу, чтобы мы были честны друг с другом. Ты ведь уже знаешь, чем я занимаюсь. Точнее, знает твой лорд.

— Да, ты прав. Однако никаких подробностей нет. Я действительно хотела… ну… увидеться с тобой. Поэтому рада, что довелось посетить Норвелл.

— Я тоже рад, что ты смогла приехать. Мало того, я ожидал чего-то подобного. Было даже интересно, кто сорвется с места первым — Соран или Астария. Раз Ноэль послал тебя, значит он уже решил, как поступит дальше.

— Ты и здесь прав. Но сказать об этом прямо сейчас я не могу.

— Не волнуйся, — резко приблизившись, я замер в сантиметрах от лица Розмарин. Она раскрыла глаза, раскрасневшись. — Я покажу тебе причину, по которой Норвелл в ближайшем будущем возглавит все ближайшие земли.

— В-возглавит? Ты… ты ведь сейчас…

— Да. Сотрудничество — временная мера. Как ты смотришь на то, что Соран станет не просто нашим союзником, а одним из прикрепленных городов?

Розмарин сглотнула, а затем сосредоточилась. Ее взгляд изменился, и мне это понравилось. Она совсем не дура.

— Это серьезное заявление. Если выразиться грубо, ты только что заявил, что собираешься сместить лорда Сорана.

— Не совсем. Я собираюсь взять его под свое крыло. Какой смысл менять лорда, если он справляется со своими обязанностями.

— Да, но смена статуса и лишение свободы действий…

— А кто сказал, что его принудят к этому?

— Не знаю, что ты задумал, но ты хитер, Эрик Мортейн. А еще амбициозен. Нередко такие люди добиваются высот. Но, думаю, ты и сам знаешь, что они же могут оказаться ни с чем из-за своих желаний.

— Разумеется. Я не хочу идти к цели маленькими шажками. Именно из-за этого могу лишиться всего. Но разве азарт не возбуждает?

— В-возбуждает? — щеки снова залились красками. Глаза засверкали. — Интересная формулировка. Я… соглашусь с этим.

— К тому же, — решив добить ее, я протянул руку и коснулся волос. Розмарин дрогнула, но взгляда не отвела, — в таком случае ты можешь перейти под мое управление.

— Это… наглое заявление, — сглотнула девушка. — Уверен, что я сама… захочу этого?

— Ты просто не сможешь отказаться от моих условий.

— Я… запомню твои слова. Они останутся между нами.

— Уверена? Ты ведь можешь пересказать весь наш разговор лорду Сорана, и тогда я окажусь в опасном положении.

— Да, но твоя игра мне нравится. К тому же, это ведь простые мысли вслух, так?

— Именно. Мы просто болтаем по душам.

Личные связи всегда играли ключевую роль в политических вопросах. Это неправильно и совсем не честно, но удобно и полезно. К тому же, кто сказал, что я собираюсь играть честно.

— К-куда пойдем дальше?

Выпрямившись, я взглянул в сторону городских ворот.

— Сначала я думал предложить тебе посетить одну из гильдий. Все-таки, как и сказал, именно на них держится Норвелл. Но сейчас, раз мы так хорошо понимаем, друг друга, решил изменить план. Как ты смотришь на то, чтобы покинуть город?

— Ты понял, что я прибыла с целью выяснить, что происходит вблизи подземелья. А сейчас сам предлагаешь увидеть все своими глазами. Уверен?

— Более чем. Раз уж Ноэль сделал свой ход, зачем от него отказываться? К тому же, путь до подземелья пролегает рядом с лесом. Нас ждут прекрасные пейзажи и несколько часов дороги наедине друг с другом. Может, это скучно, но…